Plusieurs Cubains de Floride ont été arrêtés pour leur présumée implication dans un réseau dédié au vol, à la vente et à l'achat de convertisseurs catalytiques de voitures, démantelé par la police après plus d'un an d'enquête, a déclaré jeudi le Bureau du Procureur de l'État de Miami-Dade.
La fiscal d'État Katherine Fernández-Rundle a annoncé lors d'une conférence de presse que 13 individus sont accusés de multiples chefs d'accusation liés au vol et à la réception de catalyseurs automobiles, dont 11 ont été arrêtés et deux sont toujours en fuite.
« À travers le pays et notre communauté, il y a une épidémie de vol de catalyseurs, et la raison est très simple : c'est de l'argent facile », a affirmé Fernández-Rundle.
Bien que les autorités n'aient pas précisé la nationalité des inculpés, CiberCuba a confirmé qu'au moins cinq d'entre eux sont cubains.
L'enquête, menée depuis mai 2023, a révélé que Gerardo Julio Hernández Rosada, propriétaire de la société GMCN Scrap Metals Inc. située à Medley, et ses employés achetaient des catalyseurs volés en violation des lois de la Floride.
En une seule année, l'entreprise a réalisé un chiffre d'affaires de 53 millions de dollars, dont environ 30 millions étaient des bénéfices illicites.
Hernández Rosada se trouve en prison et fait face à de multiples charges, notamment pour extorsion, conspiration en vue de commettre une extorsion, 35 charges de trafic de biens volés, 25 charges de vol de catalyseurs, 27 charges d'achats de métaux et 40 charges pour violation de méthode de paiement, a rapporté le parquet.
Quatre employés de GMCN Scrap Metals : Christian Hernández, Martin Ariel Chávez Moreno, Alejandro Manuel Perera Rodríguez et Mario Mella Vaillant León - les trois derniers étant cubains - sont également derrière les barreaux, accusés de plusieurs charges, y compris le trafic de biens volés et l'extorsion.
Igualmente, ont été emprisonnés les auteurs des vols : Davislay González Machuat et Gabriel Gil, tous deux cubains ; William Zayas Castilla, José Carlos Ancizar, Pedro Pablo Vera et Adrián Pérez, tous inculpés pour vol de pièces de véhicules, entre autres délits.
Les autorités poursuivent la recherche des suspects Dayron Gómez Gaztelu et José Ángel Colón, qui restent introuvables.
La police a obtenu la piste qui lui a permis de découvrir le réseau criminel après l'arrestation de deux personnes à Coconut Creek, dans le comté de Broward, en mai 2023, qui ont admis avoir volé des catalyseurs d'un hôtel, selon les autorités. Les détenus ont avoué comment opérait l'entreprise criminelle.
Selon son témoignage, les voleurs ou cutters (coupeurs) volaient les convertisseurs et les vendaient à GMCN Scrap Metals Inc., où ils recevaient la marchandise de 5h00 à 9h00 du matin. L'entreprise payait les catalyseurs en fonction de la marque : entre 200 et 300 dollars s'ils étaient de Toyota et jusqu'à 700 dollars pour un de Mitsubishi, a expliqué Fernández-Rundle.
«Le catalyseur contient des métaux précieux tels que le platine, le palladium et le rhodium, qui sont très précieux. Une seule once de platine peut être vendue à presque 1 000 dollars et une once de rhodium atteint 4 750 dollars. Pour vous donner une idée, l'or se vend à environ 2 500 dollars l'once», a déclaré la procureure lors de la conférence de presse.
Les opérations dans l'entreprise Medley ont été surveillées pendant une période de temps après l'information reçue par la police.
« Parfois, il y avait une file de véhicules attendant dehors du entrepôt pour vendre les catalyseurs », a déclaré Fernández-Rundle. La société de Hernández Rosada chargeait les pièces volées dans des conteneurs et les envoyait vers d'autres États.
En 2023, les compagnies d'assurance ont reçu 23 000 réclamations pour vol de convertisseurs, ce qui représentait une augmentation de 750 % par rapport à quatre ans plus tôt, selon la procureure de l'État.
Le remplacement d'un catalyseur peut coûter à la victime de vol entre 1 000 et 3 000 dollars, en plus de plusieurs mois d'attente.
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