L'huracan Helene, qui a frappé la terre en tant qu'huracan de catégorie 4 avec des vents soutenus atteignant jusqu'à 140 mph (225 kph), a causé la mort d'au moins 40 personnes lors de son passage en Floride et dans le sud-est des États-Unis.
Le phénomène a provoqué de fortes pluies et des vents qui ont détruit maisons et arbres, obligeant les équipes de secours à mener des missions désespérées pour sauver ceux qui étaient coincés dans les inondations.
Le gouverneur de Géorgie, Brian Kemp, a indiqué qu'il y a encore des dizaines de personnes coincées dans des bâtiments endommagés.
La tempête a affecté une région peu peuplée du Big Bend en Floride, connue pour ses villages de pêcheurs et ses zones de loisirs.
Cependant, les dégâts se sont étendus sur des centaines de kilomètres au nord, atteignant jusqu'au nord-est du Tennessee, où 54 personnes ont été évacuées sur le toit de l'hôpital du comté d'Unicoi en raison des rapides inondations qui menaçaient de submerger le bâtiment, selon Ballad Health.
En Caroline du Nord, un lac utilisé dans le film "Dirty Dancing" a débordé de son barrage, entraînant des évacuations dans les zones environnantes.
De même, plusieurs hôpitaux dans le sud de la Géorgie ont perdu leur alimentation électrique, rendant difficile l'accès aux services d'urgence.
Le shérif du comté de Pinellas, Bob Gualtieri, a indiqué que toutes les victimes de son comté se trouvaient dans des quartiers qui avaient été évacués. Beaucoup ont décidé de ne pas quitter leurs maisons, se retrouvant dans des situations critiques en étant contraints de se réfugier dans leurs greniers pour échapper aux eaux montantes, a-t-il expliqué.
Les présidents et les autorités locales ont exprimé leur soutien aux survivants.
Le président Joe Biden a envoyé ses pensées alors que l'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) déployait plus de 1 500 travailleurs pour aider aux opérations de secours, qui avaient déjà dépassé les 400 interventions tôt dans la matinée.
Avec près de 4 millions de foyers et d'entreprises sans électricité en Floride, en Géorgie et en Caroline du Sud, les conditions demeurent dangereuses, et les autorités mettent en garde contre la possibilité de câbles électriques dans l'eau et d'autres dangers.
On craint que le nombre de décès continue d'augmenter à mesure que les équipes de secours examinent les zones inondées.
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