Comme cela arrive parfois avec de grands joueurs de baseball, ses potentiels ne sont parfois pas pleinement exploités ; ils ne sont pas reconnus malgré leur grandeur. Batteur droit avec puissance, frappe efficace contre son bras, toujours sur base, rapide sur les bases, excellente défense dans les jardins et au troisième but, Jefferson Delgado est de ceux qui auraient pu avoir une plus grande histoire s'ils avaient été considérés.
Né dans le village de Santo Domingo, à Villa Clara, il se distingue en jouant pour Matanzas. Il impressionnait rien qu'en le voyant se tenir au marbre et ses coups de batte enflammaient les gradins par leur puissance.
Aujourd'hui, après un certain temps, je le retrouve aux États-Unis et pour moi, c'est un grand plaisir de l'interviewer et de le remercier pour sa bienveillance, étant donné qu'il est très pressé, occupé par d'autres tâches, pour les 15 ans de sa chère fille.
Inicios à Villa Clara, toujours le baseball, tu n'as pas pratiqué d'autres sports ? Quand et pourquoi es-tu parti jouer pour Matanzas ?
Je suis né à Santo Domingo, j'étais voisin du remorqueur Ariel Borrero, mais ma vie sportive s'est déroulée à Matanzas.
Qu'est-ce que tu préfères dans le baseball, frapper, jouer en défense, courir ?
J'aime tout dans le baseball, j'aime frapper et défendre. Après le départ de Yuli Gurriel, j'ai pu atteindre plusieurs prix : gants d'or, batte de argent, meilleur troisième base de Cuba, leader des frappeurs avec un moyenne supérieure à 400 ; c'est-à-dire que j'ai eu du succès et ce qui me manquait était d'être champion national, et je l'ai été avec Matanzas quand Armando Ferrer a dirigé.
Comment se sent un joueur exceptionnel comme toi lorsqu'il voit qu'il n'est pas reconnu comme il se doit ?
Que veux-tu que je te dise ? Quand j'ai commencé avec Víctor Mesa, j'ai eu de bons résultats ; ma première équipe Cuba a été lorsque j'ai participé à un tournoi en Colombie. Ensuite, je suis allé à la Ligue Can-Am, un très bon niveau et j'étais toujours en train de discuter parmi les premiers frappeurs. Tu sais qu'un bon événement international te garantissait plus d'événements internationaux, c'est comme ça.
Dans presque tous, j'ai eu de bons résultats et tout allait bien. Mais, à un moment donné, quelque chose s'est passé et c'est que, par exemple, pour que tu comprennes : un joueur de baseball X s'en allait en République dominicaine et à la fin, il n'était pas signé ; il revenait et allait directement dans l'équipe Cuba comme ça, sans plus, et on m'écartait. La justification était que "s'il ne frappait plus de home runs", il n'était pas le bon.
Mais moi, je frappais beaucoup de coups de ligne, pas des home runs, mais je réalisais beaucoup de points. Tous les ans, je marquais 60, 65 points avec 9 ou 10 home runs. Les leaders en home runs étaient Avilés, Viñales, Saavedra ; ils marquaient 70 et quelques points et faisaient 20 home runs ou plus. Ma production était bonne, je marquais. Alors, bien sûr, j'ai commencé à être mal à l'aise parce qu'on me trompait beaucoup. Ils m'ont sorti de l'équipe nationale et voilà !... Je me suis senti très trompé, j'étais déçu.
Quand ils ont organisé la première triangulaire, quand ils ont fait ce Centroamericano, ils ont formé trois équipes, et dans la Super Ligue..., et je n'étais dans aucune ; tout cela était dû à une confrontation avec Víctor Figueroa parce que nous ne nous sommes pas entendus. Les directeurs des Halcones de SoftBank sont venus me voir, le même ensemble japonais où jouaient Alfredo Despaigne, Liván Moinelo et Yurisbel Gracial, car ils étaient intéressés par moi, et nous nous sommes réunis au "Victoria de Girón".
Figueroa était le manager et il y avait aussi Wilfredo Menéndez, le commissaire, et le monsieur qui est venu du Japon pour les Halcones de SoftBank, et ils ont commencé à évaluer Gracial, qui venait de jouer comme short stop à la troisième base. Et moi alors ?
Je respecte et j'admire Gracial, mais j'étais très bien au troisième et changer pour les jardins quand Gracial joue au champ court ne me semblait pas juste. Mais, ensuite, il a dit qu'il se sentait mieux au premier et m'a dit qu'on devait me mettre au jardin et il m'a très mal traité (qu'il le sait) : "Si tu veux, tu joues au jardin, sinon, tu sais...". Et Gracial est un grand athlète, mais moi aussi je mérite du respect et la seule chose que je voulais, c'était qu'il parle avec moi, qu'il communique de manière correcte et nous avons eu quelques mots.
Figueroa ne m'a plus fait jouer en deuxième mi-temps ; quand ils ont demandé des renforts, il m'a assis sur le banc, je n'ai plus joué et mon contrat est tombé parce qu'il a déclaré que j'étais indiscipliné et, tu me connais Julita, tu sais que je ne suis pas comme ça.
Oui, j'étais très en colère, oui, mais à aucun moment je n'ai dit que je n'allais pas jouer ; je défendais simplement ce qui m'appartient et je pense que j'avais mes raisons car beaucoup de gens m'ont soutenu. Alors, Figueroa a fait des déclarations sur les réseaux sociaux et j'ai eu des interviews demandant si j'étais blessé, si j'avais commis une indiscipline, et tu sais que le baseball au Japon est rigoureux à ce sujet. C'est là que j'ai perdu mon contrat, et beaucoup de gens ne le savent pas, il m'a même fait une "petite campagne". Au total, l'année suivante, Ferrer est arrivé pour diriger.
Internationally, you are part of Team Cuba in the IV World Baseball Classic and represented us in the Can-Am League 2017.
Dans le Classique, j'étais titulaire. Cette année-là, j'ai remporté le titre de frappeur avec 403 dans la Série Nationale 56, devenant ainsi le sixième matancero à obtenir un titre de frappeur dans les Séries Nationales et le seul à dépasser une moyenne de 400.
Aussi dans la SNB 59, j'ai joué un rôle important pour Matanzas dans la conquête du titre de champion, en étant à nouveau le leader en moyenne de frappe, cette fois avec 388.
En tout, Jefferson a participé à 15 Séries Nationales et ses statistiques parlent d'elles-mêmes : en 3 179 passages au bâton, il a réussi 1 038 coups sûrs (43 home runs, 134 doubles et 17 triples) ; il a produit 477 points et en a marqué 500, maintenant une ligne offensive de .327/.402/.420 (AVG/OBP/SLG)... En 2022, le villaclareño-matancero s'est rendu compte que son avenir et celui de sa famille ne se trouvaient pas à Cuba et ainsi il se lance à la poursuite de son rêve en réalisant la fameuse "traversée des volcans" depuis le Nicaragua jusqu'aux États-Unis.
Tu sais combien de fois j'ai été aux États-Unis et je ne suis jamais resté pour devoir faire ce voyage ? Ça m'a fait mal parce que je ne l'avais jamais pensé, mais la vie t'oblige. Ah, Julita, même les recruteurs m'ont vu et disaient qu'ils m'aimaient. Un est venu me voir dans le New Jersey, il venait de New York et il m'a dit qu'il s'était intéressé à moi depuis la première ligue Can-Am où il m'a vu, c'était le double A avancé, et qu'il me trouvait bon au bâton et très bon en défense ; qu'ils me voulaient pour les Mets de New York. Il m'a donné une carte et m'a dit : “Un compatriote à toi et toi êtes ceux qui nous intéressent” ; l'autre était Yulieski Gurriel. Et ils m'ont offert beaucoup d'argent et... peux-tu le croire ? J'ai dit non. Et je revenais toujours sans problèmes. Regarde la fidélité et le patriotisme jusqu'où cela m'a emmené.
Moi, à Cuba, je n'avais pas de maison, je vivais en location avec ma femme enceinte à nouveau et ma petite fille nouveau-née à Los Arabos, et nous sautions d'un logement à l'autre parce que tu ne pouvais pas rester plus de trois mois, car sinon tu n'avais pas droit à la maison, tu sais comment sont les lois à Cuba. Les gens ne te louaient que pour trois mois, nous avions beaucoup de mal.
En étant au Classique Mondial, mes amis m'appelaient : « Hé, j'ai vu ta femme avec le gros ventre et la petite fille dans une voiture en train de déménager parce qu'ils l'ont sortie de la location »... J'aurais pu rester et je ne l'ai pas fait ! Nous avons 20 ans de mariage et je l'appelais et elle me disait : « Reste tranquille, préoccupe-toi de bien jouer, je m'occupe des enfants et tout va bien ».
Je lui dois beaucoup et chaque fois que je sortais du pays, elle me disait : « Quand tu viendras, tu m'appelles pour qu'on sorte sur la route afin que tu vois où est le nouveau loyer », et c'était toujours comme ça. Tu sais ce que c'est ? Cette incertitude, cette désinvolture, cet abandon des autorités sportives et politiques.
Ça m'a choqué parce que je disais : “Chérie, je suis dans l'équipe nationale, j'ai des résultats et je n'ai même pas une petite maison !” À la fin, on m'en a donné une à Matanzas, grâce à Roger Machado, car j'étais en renfort à Ciego de Ávila et j'ai eu de bons résultats. Là-bas, on m'a très bien traité et je conserve encore de très bonnes amitiés. Roger a rencontré les chefs de la province et ils m'ont dit : “Si tu viens jouer à Ciego, on te donne une maison”, mais le commentaire a filtré et ma femme m'appelle en disant : “Hé, viens, on m'a remis la clé d'une maison”, et je suis resté à Matanzas. Donc pour moi, c'est Roger qui m'a donné la maison… hahahaha.
Tu ne sais pas ce que nous avons souffert lorsque ma fille me disait : « Papa, quand allons-nous vivre dans une maison qui soit à nous, que personne ne pourra nous enlever ? ». Lorsque nous avons enfin reçu le logement, j'ai dit à ma femme : « Laisse la petite choisir sa chambre ». Julita, cette maison n'avait même pas de placards ; c'étaient des appartements à moitié finis, j'ai dû dépenser beaucoup d'argent.
C'est-à-dire que si Roger Machado n'avait pas dit qu'il me prenait pour Ciego, on ne m'aurait jamais rien donné. J'ai dû quitter Cuba à cause de tout ça. On m'a retiré de l'équipe nationale sans raison et j'ai eu beaucoup de déceptions. Je me suis dit, bon, bientôt je ne pourrai plus jouer au baseball parce que peu importe à quel point tu as un bon physique, Cuba est épuisant. Ces matchs à deux heures de l'après-midi, la nourriture terrible ; tout se détériorait de plus en plus, sans aucune attention, passant beaucoup de difficultés.
Comme il n'y avait jamais de lumière, nous ne pouvions jamais jouer la nuit ; le terrain était dur, en mauvais état, je n'étais plus un jeune homme... Je m'asseyais chez moi à regarder la mer et je disais : "Oh là là, ça devient insupportable !", et les prix sur le marché montaient tandis que les gens croyaient qu'un joueur de baseball à Cuba était riche et moi je gagnais 3 500 pesos cubains pour faire vivre ma famille, ce qui ne suffisait même pas pour cinq jours.
Il me restait peut-être deux séries de plus, et je me voyais exactement comme le “Tati” Valdés, le gaucher d'or du baseball cubain, allongé, abandonné, alcoolique, assis sur les trottoirs.
Víctor Mesa le prenait, il l'emmenait dans notre guagua, mais Julita, Jorge Luis Valdés entrait dans le stade en demandant un pantalon de joueur de baseball et on ne lui en donnait pas ; parfois on ne le laissait pas entrer et quand on le laissait passer sur le terrain, on ne lui donnait ni déjeuner ni goûter et nous partagions tous pour qu'il puisse manger... Et c'était le meilleur gaucher du baseball cubain... Qu'est-ce qui allait rester pour moi quand je ne pourrais plus jouer ?
Et ce n'était pas seulement le Tati, je voyais des grands comme Fernando, Isasi... Est-ce que j'allais attendre ce destin ? C'est ainsi que je me suis lancé dans l'aventure et me voilà, attendant ma résidence et aidant autant que je peux ma famille.
En ce moment, j'achète tout ce que je peux à ma fille qui fête ses 15 ans. Si je m'étais arrêté quand ça allait bien, si j'avais déserté l'équipe quand j'étais jeune, je vivrais maintenant la vie comme je le voudrais ; en fait, je serais même retourné à Cuba pour jouer dans l'équipe nationale comme un héros et plein d'argent parce que j'aurais signé avec une bonne équipe et j'irais par ici et par là.
Comme cela est arrivé à d'autres, comme le même Frederich Cepeda qui a tout donné et qu'on a laissé comme un déchet jeté sur le côté.
C'est tout à fait vrai. Je ne comprends pas comment ils n'ont pas laissé Frederich Cepeda faire l'histoire ; il aurait été le seul joueur à participer à tous les Classiques Mondiaux. Ils l'ont laissé de côté, comme s'il n'y avait pas tant de talent dans une équipe dépourvue de talent ; ils ne l'ont pas laissé aller et il le méritait. Tout cela m'a poussé à chercher un meilleur avenir pour moi et ma famille.
Et puisque tu parles du sujet, comment s'est passé le parcours ?
Je suis parti de La Havane vers le Nicaragua ; de là, Guatemala jusqu'à arriver au Mexique, où je suis resté quelques jours. Je suis sorti de chez moi le 5 septembre et je suis entré aux États-Unis le 20 du même mois de septembre. Je suis arrivé tranquille, sans problèmes et heureux de pouvoir aider ma famille. Je vis à Jacksonville, en Floride. Je travaille dans une entreprise de panneaux électriques, je suis comme un magasinier et c'est un bon travail.
Je vais très bien et je continue à jouer au baseball ici dans la ligue officielle de cet endroit ; il y a environ 14 équipes, c'est comme la Série Nationale de Cuba. Il y a beaucoup de bons joueurs et cette année, j'ai terminé second dans presque tout, je suis content. Je joue et je travaille. Je suis un entrepreneur : j'ai ouvert une société de nettoyage qui grandit et en deux ans, j'ai réalisé beaucoup de choses.
Ma famille est à Cuba, je suis seul ici, mais, avec la bénédiction de Dieu et tout ce qui m'accompagne, j'espère les avoir très bientôt à mes côtés. J'ai mes papiers en règle, j'attends la résidence, donc tout avance.
Julita, quand je venais ici, je t'ai dit que c'était en septembre, et les enfants commençaient l'année scolaire, un sac à dos coûtait 2 500 pesos et mon salaire était de 3 000 pesos. Si j'étais jeune… je chercherais un autre avenir dans le baseball !
Que penses-tu du baseball actuel à Cuba ?
La pelota cubaine actuelle n'est un secret pour personne : elle a beaucoup perdu de sa motivation ; le niveau a extraordinairement baissé, surtout avec la fuite incessante des talents. C'est une autre époque. Un problème fondamental est le manque de motivation, car cela devrait être le soutien pour nourrir ta famille et le salaire ne suffit pas, ni ne se rapproche des besoins ; et cela, quand les paiements sont à l'heure.
Les équipements sportifs n'existent plus, l'alimentation des athlètes ne s'harmonise pas avec l'effort physique. Autrefois, on voyait très mal les personnes qui quittaient le pays ; mais cela a changé en raison de la situation difficile que connaît Cuba. Il faut chercher à subvenir aux besoins de la famille où que ce soit et comme on peut, et cela est perçu davantage comme un accomplissement que comme une trahison. Il est très compliqué de maintenir une famille avec un salaire misérable depuis l'intérieur de l'île ; on gagne très peu et tout coûte très cher.
Manager avec qui tu t'es le mieux senti
Il y a différentes étapes. L'un est Alfonso Urquiola, qui pour moi est l'un des plus grands ; l'autre est Víctor Mesa, je n'ai pas eu les meilleures des relations avec lui, mais j'ai beaucoup appris et je lui dois beaucoup. Je n'ai jamais eu l'occasion de le lui dire ; c'est vrai qu'il avait ses méthodes très particulières, mais avec lui j'ai appris à me comporter sur le terrain de baseball, à la maison, dans un restaurant. Il nous a appris à nous conduire dans tous les domaines de la vie, il nous a enseigné les bonnes manières et à ce moment-là, nous le voyions comme une punition ; cependant, c'est tout le contraire.
Pour moi, cette éducation qu'il nous a donnée m'a beaucoup aidé dans ce pays et je serai toujours reconnaissant car elle nous formait, non seulement pour le domaine du baseball mais pour la vie en général.
Aujourd'hui, je peux transmettre cette éducation à mes enfants, la vérité c'est que c'était très éprouvant et nous le voyons comme une torture parce que nous devions entrer une heure avant l'entraînement pour nous préparer, et croyez-moi, nous l'avons critiqué. Aujourd'hui, je le vois comme un enseignement, cela nous a appris à penser, il nous disait que l'esprit contrôlait tout et c'est vrai.
J'espère qu'il pourra lire cette interview car il n'est jamais trop tard et je veux rectifier. Une fois, une interview que j'ai donnée au Latinoamericano a été déformée quand on m'a demandé : "Et maintenant que Víctor Mesa n'est plus là ?", et j'ai répondu : "Maintenant, nous allons travailler avec moins de pression de la part du public", et le journaliste a dit que le troisième base de Matanzas avait déclaré que maintenant que Víctor Mesa n'était plus là, ils allaient mieux s'en sortir, sans pression.
Le journaliste a sorti cela de son contexte, de toute l'interview, la seule chose qu'il a publiée, c'était ça. Et ce n'était pas un secret que là où se trouvait Víctor Mesa, il y avait une pression de la presse et de tous les médias ; il a toujours été très médiatique, et maintenant Julita, quel bon moment pour que tu me donnes l'occasion de le dire publiquement ! Ce reporter m'a utilisé, cela m'a fait mal, ça m'a fait me sentir mal. Ce n'était pas ce que j'avais dit. Je te le réitère, nous n'avions pas les meilleures relations parce qu'il était flexible avec les autres, mais pour moi, il était très dur, mais... voilà son aide ! Ça a été une école et où que ce soit, je le dis.
Avec un autre directeur avec qui je me suis senti bien, c'est avec Armando Ferrer, il était un de nous, toujours en train de fraterniser. C'était un de plus et un bon stratège.
Que ferais-tu maintenant si tu étais un jeune joueur de baseball qui cherche ardemment un avenir ?
Si j'étais jeune, je serais tenté d'aller dans les soi-disant "fincas" en République Dominicaine, à la recherche d'un contrat pour une équipe de la Major League qui me donnerait la tranquillité économique pour moi et ma famille, comme le font tous ces jeunes talents. Regarde, cette semaine, six d'entre eux sont partis, entre lanceurs et joueurs de champ intérieur et extérieur.
De plus, je me battrais pour être bon parmi les meilleurs, pouvoir dire à mes enfants : « J'ai joué au meilleur baseball du monde »... Cela n'a pas pu être... Mais je ferai tout mon possible pour qu'ils réalisent leurs rêves et soient heureux !
Que penses-tu ?
COMMENTERArchivado en :