Los Angeles fait face à une urgence sans précédent en raison des incendies de forêt alimentés par les forts vents de Santa Ana, qui ont ravagé des zones urbaines et naturelles, laissant des milliers d'évacuation et des foyers détruits.
Les flammes ont commencé mardi après-midi à plusieurs endroits, y compris dans une réserve naturelle au nord-est de la ville, le quartier côtier de Pacific Palisades et la zone de Sylmar dans la vallée de San Fernando.
Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a déclaré l'état d'urgence alors que plus de 1 400 pompiers s'efforcent de contenir les incendies, a rapporté l'agence AP.
Le temps extrême, avec des vents atteignant jusqu'à 112 km/h (70 mph), a compliqué les efforts d'extinction, obligeant le Département des pompiers de Los Angeles à demander de l'aide à des pompiers hors service. Les aéronefs de lutte contre les incendies sont restés au sol en raison des vents forts, intensifiant ainsi le défi.
Impact dévastateur sur la communauté
L'incendie à Pacific Palisades a détruit 11,6 kilomètres carrés de terrain et a forcé l'évacuation de plus de 30 000 résidents.
Dans certains cas, les évacués ont fui à pied car les routes étaient impraticables en raison de véhicules abandonnés. Une pelleteuse a été utilisée pour dégager Palisades Drive et permettre le passage des équipes d'urgence.
Les flammes ont également atteint la voisine Malibu, où plusieurs personnes ont été hospitalisées pour des brûlures. Un pompier a subi une grave blessure à la tête et a été transporté dans un hôpital local. Dans la région, des manoirs multimillionnaires ont été en flammes tandis que des hélicoptères tentaient de lutter contre le feu en larguant de l'eau.
À Sylmar, un incendie déclenché vers 22h30 a forcé des évacuations massives. Pendant ce temps, l'incendie Eaton, au nord-est de Los Angeles, a rapidement brûlé quatre kilomètres carrés de terrain. Jusqu'à mercredi matin, aucun des incendies n'était maîtrisé, ce qui maintient la population en suspens.
Crise et réponse
Le président Joe Biden a annulé son agenda à Riverside pour rester à Los Angeles et coordonner la réponse fédérale. L'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) a approuvé une subvention pour rembourser la Californie des coûts liés à la lutte contre les incendies.
Pendant ce temps, près de 200 000 personnes restent sans électricité dans le comté de Los Angeles. La combinaison d'une sécheresse prolongée, de températures anormalement élevées et de vents forts a créé un environnement idéal pour ces incendies dévastateurs, qui menacent de s'aggraver.
Le gouverneur Newsom a averti que des vents plus forts étaient attendus dans la nuit de mercredi et a demandé aux résidents de rester vigilants : « En aucun cas nous ne sommes hors de danger ».
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