Une des seules huit sélections à avoir remporté la Coupe du Monde de Football, l'Uruguay a eu la chance lors du tirage au sort de la Russie 2018 et est la principale candidate pour mener le groupe A, possiblement accompagnée par l'hôte, la Russie.
L'équipe du vénérable Óscar Tabárez a brillamment réussi la phase de qualification, au point de ne pas avoir à participer à un barrage, une situation devenue habituelle depuis sa participation consécutive en 2002, 2006, 2010 et 2014.
Maintenant non. Maintenant, il a terminé deuxième de la CONMEBOL, dépassé uniquement par le Brésil avec neuf victoires, quatre nuls et cinq défaites en 18 rencontres, et il disputera sa douzième Coupe du Monde à la recherche d'enrichir une vitrine qui détient les titres de 1930 et 1950, en plus d'un total de cinq participations en phases demi-finales.
Bien que la défense et l'attaque des Charrúas soient composées de joueurs largement connus tels que Diego Godín, José María Giménez, Edinson Cavani et Luis Suárez, le milieu de terrain voit se dessiner un passage de relais générationnel avec des hommes à la mentalité clairement offensive comme Federico Valverde, Mathías Vecino, Nahitan Nández et Rodrigo Bentancur.
L'Uruguay est considéré comme le favori dans ce groupe, et il est difficile de le contester. Cependant, des résultats récents lors de matchs amicaux ont remis en question la puissance des Célestes, qui en novembre ont fait match nul 0-0 contre la Pologne et ont ensuite perdu 2-1 contre l'Autriche.
La Russie, qui accueillera l'événement, pourrait décrocher la deuxième place. Stanislav Cherchesov a réussi à sortir l'équipe du marasme qui l'avait réduite en poussière lors de la dernière Euro, s'appuyant sur un schéma avec trois défenseurs centraux et un quintette de joueurs au milieu du terrain.
Les critiques n'ont pas manqué. Par exemple, celle concernant l'un des milieux de terrain défensifs les plus lucides du pays, Igor Denisov, ignoré dans les convocations en raison d'un incident qui l'a opposé à l'actuel sélectionneur. Cependant, de manière générale, les Russes traversent une période d'optimisme après avoir produit un bon football lors de la Coupe des Confédérations et avoir marqué trois buts contre l'Espagne lors d'un match disputé en novembre.
Les autres invités au groupe A sont l'Égypte et l'Arabie Saoudite.
Les Pharaons arriveront avec la réputation de fervents adeptes du Catenaccio, brandissant un système 4-2-3-1 qui a concédé seulement deux buts lors de la Coupe d'Afrique.
Héctor Cúper a inculqué la philosophie du repli défensif à temps plein, et de ce fait, l'équipe dépend largement des contributions offensives de Mohamed Salah, l'attaquant rapide de Liverpool qui a participé à sept des huit buts inscrits par le groupe lors des qualifications pour la Coupe du Monde.
Enfin, les Saoudiens –qui changent de coach comme de vêtements les mannequins– se confieront aux bons soins de Juan Antonio Pizzi, l'homme qui n'a pas réussi à qualifier le Chili pour la Coupe du Monde 2018. Il est indéniable qu'il y a du talent au sein des Faucons Verts, mais il est tout aussi certain que l'inexpérience en compétition menace de détruire tous les rêves d’un pays qui n'a pas pu atteindre les huitièmes de finale depuis la Coupe du Monde de 1994.
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