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On appelle Grito de Yara la première révolte armée des Cubains contre le colonialisme espagnol. Elle a eu lieu le matin du 10 octobre 1868, lorsque le riche Carlos Manuel de Céspedes a libéré ses esclaves et s'est élevé contre les Espagnols à l'abbaye La Demajagua, près de Manzanillo.
Ce 10 octobre, Céspedes réveilla un groupe de patriotes avec ces mots : « Le soldat du devoir ne doit pas permettre que l’aube le surprenne dans son lit ». Dans le batey de l’aco, se réunirent les premiers héros, qui brandirent le drapeau confectionné par Cambula quelques heures auparavant, et Céspedes s’avança en disant : « Soldat de l’indépendance ! Le soleil que tu vois se lever au-dessus de la Sierra Maestra vient éclairer de sa gloire le premier jour de la liberté de Cuba ».
De cette manière, Céspedes devient le leader de l'indépendantisme, en concurrence avec les courants réformistes et annexationnistes qui existaient à Cuba au XIXe siècle. Devant environ 500 personnes, Céspedes a lu le Manifeste du 10 octobre, dans lequel il s'opposait au “bras de fer ensanglanté” que représentait le colonialisme.
Dans une autre partie du document, il est déclaré que “lorsqu'un peuple atteint le degré de dégradation et de misère dans lequel nous nous trouvons, personne ne peut lui reprocher de recourir aux armes pour sortir d'un état aussi chargé d'opprobre.”
Plus tard, le héros appelle à la révolte : « Citoyens, jusqu'à ce moment vous avez été mes esclaves. À partir de maintenant, vous êtes aussi libres que moi. Cuba a besoin de tous ses enfants pour conquérir l'indépendance ! Ceux qui veulent me suivre, qu'ils me suivent ; ceux qui préfèrent rester, qu'ils restent, tous seront aussi libres que les autres. »
De cette manière, le document souligne l'intention d'atteindre l'indépendance totale de l'Espagne et l'abolition progressive de l'esclavage, un objectif qui avait été convenu par plusieurs propriétaires terriens conspirateurs pour l'indépendance de l'Est cubain, sauf que Céspedes a devancé tous les autres et a insisté sur le fait que la lutte armée était le seul moyen d'obtenir la liberté et de forger une nouvelle nation.
Dans la nuit du 10 au 11, un groupe de 120 patriotes partit de La Demajagua, dont seulement 36 étaient armés. Lorsque les Cubains entrèrent dans le village de Yara et poussèrent le cri de « Vive Cuba libre ! », l’ennemi caché ouvrit le feu sur les patriotes. Face au désastre et aux morts, Céspedes prononça la célèbre phrase : « Il nous reste encore douze hommes, cela suffit pour faire l’indépendance de Cuba ! »
Le Grito de Yara a incité d'autres soulèvements dans d'autres régions de l'Orient, de Camagüey et des Villas. Pour la première fois, blancs, noirs et métis, riches et pauvres, ont partagé l'idéal d'indépendance qui mènerait à une guerre de dix ans n'atteignant jamais les objectifs initiaux en raison de différences entre les dirigeants insurrectionnels. Ensuite, viendraient la appelée Guerre Chiquita (1879-1880) et la Guerre d'Indépendance (1895-1898), organisée par José Martí.
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