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Le réalisateur León Ichaso, figure éminente du cinéma cubain en exil et de la culture hispanique aux États-Unis, est décédé dans la nuit de dimanche à l'âge de 74 ans des suites d'un arrêt cardiaque, ont confirmé des sources familiales à CiberCuba.
Elle venait de sortir avec succès d'un traitement contre le cancer et se préparait pour une réunion de famille à Miami, reportée depuis plus de trois ans.
Aujourd'hui est le jour le plus horrible de ma vie. Mon cher frère León Ichaso est décédé aujourd'hui d'une crise cardiaque dans son appartement à Los Angeles. Ce que personne n'aurait pu imaginer ! Une personne brillante, pleine de vie, de curiosité, avec un grand esprit jeune et des rêves pour toutes choses. Un être unique, et tous ceux qui l'ont connu le savent. Je suis anéantie, a déclaré sa sœur, la journaliste et réalisatrice Mari Rodríguez Ichaso, dans un message émouvant.
Ichaso a laissé une empreinte sur les thèmes cubains qui se manifeste dans son premier long métrage en espagnol, El Súper (1979), considéré comme un film emblématique du drame de l'exil, ainsi que dans Azúcar amarga (1996) et Paraíso (2009). Cependant, son œuvre comporte de nombreux jalons à travers des téléfilms et des œuvres biographiques à Hollywood et à la télévision américaine.
« Le poète de la Nouvelle-York hispanique », comme l'ont nommé certains cinéastes, et « Le Scorsese des salseros de New York », comme l'a qualifié le journal The New York Times, a laissé à sa mort une filmographie qui constitue un incontournable pour comprendre le drame migratoire latino à la recherche du rêve américain.
Rodríguez a rappelé que de nombreuses portes se sont fermées pour son frère à Hollywood en raison de son rejet ouvert du régime de Fidel Castro.
Il est important de souligner que sa position anti-Castro lui a causé beaucoup de tort dans le monde d'Hollywood. C'est pourquoi il a renoncé à de nombreux emplois qui n'étaient pas clairs à ce sujet. Lorsqu'il a réalisé Azúcar amarga, de nombreux producteurs l'ont critiqué pour sa " obsession " anticastriste, a déclaré Rodríguez, qui a évoqué la position de son frère en opposition à Donald Trump, " car il lui rappelait précisément le castrisme et les persécuteurs politiques ".
Plus de quatre décennies de travail sur grand écran légitiment Ichaso en tant qu'artiste engagé dans sa création.
La perte, l'espace d'hybridation culturelle des migrants, la nostalgie, étaient des thèmes transversaux dans son œuvre qui trouvaient toujours en Cuba une source de motivation.
Fils d'Antonia Ichaso, écrivaine de radio et de télévision, et de Justo Rodríguez Santos, poète vénéré et membre du groupe Orígenes, Ichaso quitta Cuba pour le Mexique à l'âge de 14 ans, accompagné de sa mère et de sa sœur, tandis que son père resta à La Havane en raison de ses sympathies pour la révolution cubaine. Cependant, quelques années plus tard, il finit par se décevoir de l'évolution des événements et rejoignit sa famille aux États-Unis en 1968.
Ichaso a réalisé son premier film en 1967 et, depuis lors, il s'est consacré au cinéma et à la télévision, dirigeant des personnalités célèbres telles que Rubén Blades, Marc Anthony, Jennifer López, Wesley Snipes et Peter Coyote.
El Súper, une production sortie en 1979, lui a valu la reconnaissance de la critique aux États-Unis, lui a garanti une place dans l'historiographie du cinéma cubain de l'exil et est devenue un classique.
Basé sur une pièce de théâtre de Broadway, El Súper raconte l'histoire d'un immigrant superintendant d'immeuble qui tente de se faire une place à New York. Ce film émerge dans l'industrie cinématographique comme le témoin des vicissitudes des migrants qui aspirent à réussir aux États-Unis.
Donnant une voix au monde de la salsa latino à New York, où il s'est installé, et fidèle à ses racines, il a réalisé Crossover Dreams (1985), dans lequel le musicien panaméen Rubén Blades interprète Rudy Veloz, un chanteur de salsa prometteur qui rêve d'atteindre les sommets du succès.
Le film, peut-être en raison de la présence de Rubén Blades et parce qu'il n'abordait pas de sujets sensibles pour le régime cubain, a été projeté lors d'un Festival du Film à La Havane en 1985.
Son immersion dans les identités latines qui se rencontrent dans la ville la plus emblématique du monde l'a conduit à réaliser Piñero et El Cantante, inspiré de la vie d'Héctor Lavoe, le célèbre salsero porto-ricain décédé du sida à l'âge de 46 ans en 1993.
El Cantante mettait en vedette Marc Anthony dans le rôle d'Hector Lavoe et Jennifer Lopez dans celui de sa femme, Puchi.
Anthony y López, qui étaient l'une des producteurs du film, ont expressément demandé à Ichaso de réaliser le film.
« Avec El Cantante, je me prépare à ce que quelque chose de grand se produise, un grand tournant, mais je me prépare aussi à une grande déception. Je ne pense pas que cela sera le cas, mais si c'est le cas, je ne vais pas pleurer. J'ai toujours un parachute qui m'attend », a-t-il déclaré lors d'une interview à l'occasion de la première du film.
Ce « parachute » était Paraíso, de 2009, où il a dépeint la tragédie d'un balsero cubain fraîchement arrivé à Miami, ignorant des codes et des normes d'une autre société, un outsider, déplacé, ne parvenant pas à s'intégrer ni ici ni là-bas.
Avec un budget minimal de 30 000 dollars, Ichaso a tourné Paraíso, filmant souvent dans les rues de Miami sans autorisations et s'appuyant sur l'aide de ses amis et de sa famille, ce qui a constitué un défi, mais aussi une source d'inspiration créative.
Diversifié, international, mais également personnel, son cinéma comprend, entre autres, Sugar Hill (1994), Execution of Justice (1999), Hendrix (2000), The Fear Inside (1992), Zooman (1995), Free of Eden (1999), mais ne s'arrête pas là. À la télévision, il a réalisé des épisodes de la série Miami Vice vers 1984.
Dans cet espace liminal entre le cinéma hollywoodien (Piñero, Sugar Hill, Medium et The Cleaner) et des projets plus petits et personnels comme Paraíso, Ichaso a marqué de son empreinte le monde du cinéma et nous a légué des histoires devenues immortelles grâce à son œuvre.
« J'ai l'impression de partager un secret : 'Tiens, prends-le. Je vais te le transmettre' », a-t-il commenté lors d'une interview. « C'est une grande joie, comme emmener quelqu'un dans son restaurant préféré ou lui faire écouter sa chanson favorite. La plupart des univers que je fais découvrir aux gens leur sont inconnus. Mais une fois qu'ils les découvrent, ils ont tendance à s'y attacher. »
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