Nous sommes les seuls trois pompiers de Floride à avoir été pompiers à Cuba.

Leonardo Suárez, Rodney Ramos et Alejandro Valdés sont Cubains et travaillent dans les environs de Tampa, mais ils ont la particularité d'avoir également été pompiers à Cuba. En fait, Valdés et Ramos ont travaillé ensemble dans le même commandement de La Havane Vieille.

"Nous sommes les seuls pompiers de l'État de Floride qui avons également été pompiers à Cuba et nous voulons que ce nombre augmente", a déclaré Leonardo Suárez. Dans une interview accordée à CiberCuba, il explique qu'Alejandro Valdés l'a encouragé à s'inscrire à l'école et à suivre les trois cours requis pour entrer dans les pompiers aux États-Unis.

Valdés a commencé à étudier encouragé par son père et n'a pas cessé d'encourager Leo Suárez et comme celui-ci ne se décidait pas, il a fait en sorte qu'on le convoque à l'école, c'est ainsi que Suárez s'est finalement lancé sur la voie qui l'a mené au métier qui lui donne vie. En fait, il ne s'imagine pas exercer autre chose que le métier de pompier.

"C'est difficile, mais pas impossible", dit Rodney Suárez, de La Havane Vieille, résident à Miami depuis 2005, lorsqu'on lui demande quel est le niveau d'exigence pour se préparer à devenir pompier. Selon lui, la première chose est la langue, ensuite, c'est l'effort, travailler à plein temps tout en étudiant. Cela demande beaucoup de sacrifices, mais pour des personnes comme eux qui vivent intensément leur profession, travailler dans ce qu'ils aiment n'est pas vraiment travailler, explique Alejandro Valdés.

Les trois ont été bouleversés par l'explosion du supertanker de Matanzas en 2022 et du Saratoga. Leur visage s'assombrit encore quand ils se souviennent des pompiers décédés dans ces deux tragédies qui ont secoué l'île il y a deux ans. "Ils les ont envoyés à la mort", dit Suárez.

Bien que Leonardo Suárez soit le seul hispanique au commandement, il assure n'avoir eu aucun problème pour s'intégrer car ses collègues sont très familiers avec la culture cubaine.

Actuellement, ajoute Rodney Ramos, la plupart des interventions qu'il mène en tant que pompier sont liées à la santé, mais il sait que son métier comporte des risques et pourtant il veut que ses enfants, encore jeunes, perpétuent la tradition familiale.

Les trois aiment leur métier et sont convaincus que "les pompiers ont les mêmes objectifs partout dans le monde : sauver des vies".