Le vice-président du Malawi, Saulos Chilima, décède dans un accident d'avion.

Le vice-président du Malawi, Saulos Chilima, et neuf autres personnes ont perdu la vie dans un accident d'avion alors qu'ils survolaient la réserve forestière de Chikangawa, a annoncé mardi le président du pays, Lazarus Chakwera.

L'aéronef dans lequel voyageait Chilima a disparu le 10 juin alors qu'il se dirigeait vers l'aéroport international de Mzuzu, situé à environ 380 km au nord de la capitale, Lilongwe, au milieu d'une tempête, a rapporté CNN.

Les débris de l'avion ont été localisés mardi, après une recherche avec des drones qui a été retardée en raison des mauvaises conditions météorologiques dans ce pays du sud-est de l'Afrique, a confirmé Chakwera quelques heures après la découverte.

L'opération de recherche et de sauvetage que j'ai ordonnée pour retrouver l'avion disparu avec à bord notre vice-président et neuf autres personnes a pris fin. L'avion a été retrouvé", a-t-il expliqué.

"Cela me rend profondément triste et je regrette de vous informer que cela s'est avéré être une terrible tragédie", a déclaré Chakwera.

Le président du Malawi a expliqué que l'avion a été retrouvé "complètement détruit" dans la forêt de Chikangawa et a ajouté que "les mots ne peuvent décrire à quel point c'est déchirant, et je ne peux qu'imaginer combien de douleur et d'angoisse ils doivent ressentir en ce moment, ainsi que combien de douleur et d'angoisse ils ressentiront dans les prochains jours et semaines alors que nous pleurons cette terrible perte".

Chakwera rendit hommage à son adjoint, le décrivant comme "un bon homme, un père et mari dévoué, et un citoyen patriote qui a servi son pays avec distinction".

Chilima, 51 ans, était retourné au Malawi le 6 juin après avoir assisté la semaine dernière au Sommet Corée-Afrique à Séoul. L'accident s'est produit le 10 juin alors qu'il voyageait dans un avion militaire vers ladite zone du pays.

Plus tôt mardi, les Forces de défense du Malawi ont informé qu'elles ont déployé des drones et au moins 200 soldats pour rechercher l'avion dans la réserve forestière de Chikangawa, où des signaux de l'appareil ont été reçus pour la dernière fois.

Le commandant Paul Valentino Phiri a indiqué que les opérations de sauvetage avaient été retardées en raison des mauvaises conditions météorologiques.