Un haut diplomate nord-coréen en poste sur l'île a fui de Cuba en Corée du Sud.

Un haut diplomate nord-coréen qui occupait le poste de responsable des affaires politiques à l'Ambassade de Corée du Nord à La Havane s'est enfui vers la Corée du Sud depuis l'île en compagnie de sa femme et de son fils.

Bien que l'évasion ait eu lieu début novembre de l'année dernière, l'événement n'a été révélé qu'aujourd'hui, lorsque Ri Il-gyu, le protagoniste de la dangereuse fuite, a accordé une interview au journal sud-coréen Chosun Ilbo.

Lors de l'entrevue, l'ancien conseiller de 52 ans a confirmé qu'il avait fui de Cuba avec sa famille, mais n'a pas donné plus de détails sur la manière dont il a réussi cette évasion à haut risque.

Interrogé sur les motifs qui l'ont amené à envisager la désertion comme une issue, l'ancien diplomate a déclaré que plusieurs facteurs étaient en jeu, notamment l’évaluation injuste de ses efforts ainsi que l'exigence de pots-de-vin de la part du Ministère des Affaires Étrangères de son pays.

Il convient de noter que ses parents ainsi que ses beaux-parents étaient décédés en Corée du Nord et n'avaient pas de famille directe susceptible d'être victime de représailles.

En août 2019, quand je suis allé à Pyongyang pour ouvrir un restaurant nord-coréen à Cuba, le sous-directeur du bureau de représentation du Ministère des Affaires Étrangères m'a demandé un pot-de-vin important. N'ayant pas les fonds nécessaires, j'ai repoussé le pot-de-vin en disant "nous en reparlerons plus tard", ce qui a provoqué du ressentiment et des tentatives de me destituer. Après cela, on m'a continuellement donné de mauvaises évaluations de mon travail", a expliqué l'ancien diplomate.

Ri Il-gyu a ajouté qu'en 2023, il a demandé la permission de se rendre au Mexique pour recevoir un traitement médical auquel il n'avait pas accès à Cuba, mais sa demande a été refusée.

L'année dernière, alors que je souffrais de lésions nerveuses dues à une blessure à la colonne cervicale, j'ai demandé l'autorisation au Ministère de partir au Mexique pour recevoir un traitement, car Cuba manque d'équipements médicaux en raison des sanctions. Moins de 24 heures plus tard, ma demande a été refusée. Cela m'a mis en colère et m'a convaincu que ma décision de quitter la Corée du Nord était la bonne.

L'ancien diplomate raconte qu'à la fin de l'année dernière, il a sérieusement envisagé la possibilité de déserter. Il affirme avoir perdu sept kilogrammes en trois mois de pur stress.

Finalement, six heures avant la fuite, il a dit à sa femme et à son fils qu'ils allaient changer de pays.

À la question sur la façon dont il est monté dans un avion alors que la Corée du Nord n'autorise pas l'accès direct de ses fonctionnaires à leurs passeports, l'ancien haut fonctionnaire a refusé de répondre.

Expliquer les détails permettrait aux autorités nord-coréennes de bloquer préventivement ces méthodes, ce qui pourrait nuire à ceux qui souhaitent déserter après moi. L'heure que j'ai attendue à la porte de l'aéroport m'a semblé une éternité. Pour la première fois, j'ai prié ardemment pour que Dieu protège ma famille et j'ai compris pourquoi les gens croient en la religion", a conclu Ri Il-gyu, qui n'a impliqué aucune entité cubaine dans sa fuite, bien qu'il soit difficile de croire qu'il n'y avait pas de Cubains dans son plan d'évasion.

Ri Il-gyu est devenu le diplomate nord-coréen le plus haut placé à avoir fait défection en Corée du Sud depuis 2016.

Parmi les fonctions de Ri à l'ambassade, il y avait celle d'empêcher que la Corée du Sud et Cuba établissent des relations diplomatiques.

Curieusement, seulement trois mois plus tard, en février de cette année, la nation sud-coréenne et le gouvernement cubain ont rétabli leurs relations diplomatiques et sont actuellement en train d'ouvrir des ambassades dans les deux pays.

Lors de l'interview réalisée dans un hôtel de Séoul ce 14 juillet, l'ancien diplomate nord-coréen n'a pas manqué l'occasion de critiquer la "politique des deux États contre la réunification" de Kim Jong-un comme "un acte qui efface l'âme de la nation".

L'année dernière, 196 déserteurs nord-coréens sont arrivés à Séoul, contre 2 700 il y a une décennie, selon les données du gouvernement sud-coréen citées par des agences de presse.

Les détails sur les désertions des Nord-Coréens mettent souvent des mois à être révélés car ils doivent être autorisés par les autorités et suivre une formation sur la société et les systèmes de la Corée du Sud.

Ri est entré au ministère des Affaires étrangères de Corée du Nord en 1999 et a été félicité par Kim Jong-un pour avoir négocié avec succès avec le Panama pour lever la détention d'un bateau nord-coréen qui avait été capturé en transportant des armes depuis Cuba en 2013.