Le gouvernement du Venezuela a empêché ce vendredi de voyager à Caracas quatre anciens présidents latino-américains, critiques du gouvernement de Nicolás Maduro, qui souhaitaient agir en tant qu'observateurs lors des élections de dimanche, invités par l'opposition.
Le vol CM-223 de la compagnie aérienne panaméenne Copa Airlines, qui transportait quatre anciens présidents au Venezuela, n'a pas pu décoller de l'aéroport de Tocumen "en raison du blocage de l'espace aérien vénézuélien", a assuré le président panaméen José Raúl Mulino X.
Le groupe était composé des anciens présidents Miguel Ángel Rodríguez (Costa Rica), Jorge Quiroga (Bolivie), Vicente Fox (Mexique) et Mireya Moscoso (Panama), qui sont membres de l'Initiative Démocratique d'Espagne et des Amériques, un forum d'anciens dirigeants de droite.
Faisaient également partie de la délégation l'ancienne vice-présidente colombienne Marta Lucía Ramírez.
Le vol a pu partir lorsque les anciens présidents, qui au départ s'étaient opposés, ont décidé de descendre de l'avion.
Depuis là, ils se sont rendus au palais présidentiel de Panamá, où ils ont offert une conférence de presse dans laquelle ils ont critiqué Maduro.
"L'avion était plein, complètement plein, de Vénézuéliens qui allaient voter le dimanche", a raconté Mireya Moscoso.
"Nous étions en première classe et à l'arrière de l'avion, les gens se sont levés et ont commencé à applaudir. Nous nous étions déjà dits adieu et nous avons vu des larmes, des passagers pleurant, nous disant : 'S'il vous plaît, restez, ne partez pas !'", a-t-il ajouté.
"Des Vénézuéliens qui prenaient le même vol applaudissent et chantent l'hymne en soutien aux leaders mondiaux. Beaucoup de ces citoyens viennent exercer leur droit de vote le dimanche 28 juillet", a indiqué le compte officiel de la campagne de l'opposante María Corina Machado et du candidat Edmundo González.
Mercredi, Diosdado Cabello, vice-président du Parti Socialiste du Venezuela (PSUV), avait averti que si les anciens présidents voyageaient, ils seraient expulsés.
" Ils ne sont pas invités, ce sont des showseros [...]. S'ils se présentent à l'aéroport, mon Dieu ! Que va-t-il se passer ? Nous les expulsons, nous les expulsons, il n'y a pas de problème" parce que "ce sont des ennemis de ce pays, ce sont des fascistes [...] Ici, ils ne viendront pas nous embêter", a-t-il assuré à la télévision.
Après l'incident, le chancelier du Panama, Javier Martínez-Acha, a convoqué la représentante de la mission diplomatique du Venezuela au Panama pour demander une explication de l'incident.
Panamá "ne peut pas permettre que des avions de sa compagnie aérienne nationale avec des Panaméens à bord soient retenus pour des questions politiques étrangères" au pays, a déclaré le ministre lors de la conférence de presse.
Plus tard, dans une nouvelle publication et après que les anciens présidents aient déjà quitté l'avion, Martínez-Acha a informé qu'à travers le ministre des Transports du Venezuela, Ramón Celestino Velásquez, il leur a été dit qu'à partir de ce moment, il n'y aurait plus "aucun obstacle" pour les vols.
Les anciens présidents interdits de voyager au Venezuela font partie du Groupe Liberté et Démocratie, constitué, en plus de Moscoso, du président dominicain Luis Abinader, ainsi que des anciens présidents du gouvernement espagnol José María Aznar et Mariano Rajoy, et des anciens chefs d'État Mario Abdo Benítez, du Paraguay; Jeanine Áñez et Jorge Quiroga, de Bolivie; Felipe Calderón et Vicente Fox, du Mexique, ainsi qu'Iván Duque et Andrés Pastrana, de Colombie.
Font également partie de ce groupe les anciens présidents Osvaldo Hurtado, Jamil Mahuad et Guillermo Lasso, de l'Équateur ; Rafael Calderón et Miguel Ángel Rodríguez, du Costa Rica ; et Mauricio Macri, d'Argentine ; en plus du leader de l'opposition vénézuélienne Juan Guaidó et de l'ancien gouverneur de Porto Rico Luis Fortuño.
La décision de Caracas d'empêcher certains d'entre eux de partir depuis Panama survient après que le Groupe Liberté et Démocratie a déclaré mercredi que toute tentative de fraude lors des élections présidentielles au Venezuela doit être sanctionnée par la communauté internationale.
Non seulement des observateurs de droite ont été interdits d'entrer au Venezuela.
Cette semaine, l'ancien président argentin Alberto Fernández a également affirmé que le gouvernement du Venezuela lui avait demandé de ne pas voyager pour agir en tant qu'observateur car il avait des "doutes sur (sa) impartialité".
Lors des élections de dimanche, dix candidats participeront, parmi lesquels le président du Venezuela, Nicolás Maduro, et l'ancien ambassadeur Edmundo González Urrutia, représentant de la coalition d'opposition Plataforma Unitaria Democrática (PUD) et qui est en tête des intentions de vote en remplacement de l'inéligible María Corina Machado, selon les instituts de sondage traditionnels.
Nicolás Maduro cherche un troisième mandat consécutif.
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