L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré ce mercredi l'état d'urgence de santé publique de portée internationale face à l'expansion d'une nouvelle variante de la variole du singe, connue sous le nom de mpox, en Afrique.
C'est la deuxième fois que l'organisme active le niveau d'alerte maximal pour cette maladie et la huitième dans l'histoire du Règlement Sanitaire International.
L'alerte a été émise après la confirmation de la propagation rapide d'un nouveau clade de mpox dans l'est de la République démocratique du Congo (RDC) et de sa détection dans les pays voisins.
"La situation est très préoccupante, et une réponse internationale coordonnée est essentielle pour arrêter ces épidémies et sauver des vies", a affirmé lors d'une conférence de presse Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l'OMS.
La propagation d'une souche endémique, connue sous le nom de clade I, a commencé en République Démocratique du Congo (RDC) ; mais une nouvelle variante, le clade Ib, semble se propager plus facilement par le contact étroit habituel, y compris le contact sexuel.
Dimie Ogoina, directeur du Comité d'urgence de l'OMS, a indiqué que la maladie affecte des populations vulnérables telles que les enfants et les femmes enceintes, et a souligné le potentiel d'une plus grande expansion internationale.
Le virus a déjà causé 15 000 cas et 461 décès cette année, avec une augmentation de 160 % du nombre de contaminations par rapport à l'année précédente, selon les statistiques de l'OMS.
La plupart des cas sont signalés en RDC, bien que le virus s'étende à des pays comme l'Ouganda, le Kenya et le Rwanda.
Le clade actuel semble être plus létal que les précédents, avec une mortalité d'environ 3 % parmi les cas positifs en Afrique, un chiffre qui pourrait être plus élevé en raison d'un manque de diagnostic et de capacités sanitaires limitées, alerte l'organisation.
En réponse à l'urgence, l'OMS est en contact avec des fabricants de vaccins et des pays disposant de réserves, coordonnant les efforts pour faire face à la crise sanitaire.
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