"Nous avons eu tellement froid que nous avons craché des caillots de sang." Ainsi survit une cinquantaine d'étudiants cubains qui étudient en Russie dans des domaines liés au tabac, à la science, à l'innovation, au transport, au chemin de fer et au pétrole, dans des conditions qui dépassent la précarité. Ils sont arrivés en Russie, fiers d'être les élus, mais une fois sur place, les conditions sont très différentes de ce qui avait été convenu. L'aide à la vie que le régime cubain envoie est toujours retardée d'un ou deux mois, et ceux qui ont de la famille en dehors de Cuba parviennent à survivre, mais ceux qui n'en ont pas pataugent dans la misère la plus absolue. D'où la vague de défections. L'année dernière, sur 12 boursiers, deux se sont diplômés et seulement un est retourné sur l'île.
José Alberto Ferrán est l'un de ces étudiants qui a abandonné ses études un mois après son arrivée à Moscou, est rentré à Cuba, a obtenu un nouveau passeport et est parti par le Nicaragua. Depuis le New Jersey, il a parlé à CiberCuba. Sa version a été corroborée par une autre personne qui, à ce jour, étudie en Russie avec une bourse du régime cubain.
Pour Ferrán, c'était un honneur d'être sélectionné parmi tous les étudiants en ingénierie industrielle de Pinar del Río pour aller étudier à Moscou. À Cuba, on lui a dit qu'il terminerait ses études à l'Université d'État Lomonossov, mais on ne lui a pas dit qu'il allait être monté dans un avion en décembre, en plein hiver, avec des températures en dessous de zéro, sans argent et sans manteau pour aller étudier dans une université à la périphérie de Moscou.
On ne lui a pas dit non plus qu'il devait payer entre 2 000 et 3 000 roubles par mois (20-30 euros) pour la résidence où il allait vivre avec 120 élèves par étage et un seul réchaud avec deux plaques pour cuisiner pour tous. On ne lui a pas dit qu'il serait constamment surveillé et menacé de retrait de visa, ni que l'assurance maladie payée par Cuba ne couvre que la consultation de Médecine Générale. Le reste doit être payé par l'élève de sa poche et il doit également assumer le coût du renouvellement annuel du visa.
Et il y a plus de paiements. Par exemple, le pot-de-vin à la police russe, qui les arrête continuellement dans la rue, surtout ceux qui enfreignent les règles et quittent la ville, ce qui n'est pas permis par les "formateurs de l'ambassade de Cuba en Russie" et les menacent en disant que s'ils ne paient pas, ils les envoient en prison. Tout le monde craint d'être recruté pour la guerre en Ukraine ou qu'il y ait un attentat à tout moment et qu'ils se retrouvent au milieu des tirs. Personne ne leur a dit quoi faire dans ce cas, à qui s'adresser ni où se réfugier.
Parmi les élèves eux-mêmes, il y a des mouchards qui informent l'Ambassade si leurs camarades manquent les cours, s'ils travaillent au noir ou s'ils ont de mauvaises notes. De plus, tous ont signé un contrat qui inclut le nom d'un membre de la famille comme garant ; s'ils désertent, ce membre de la famille doit rembourser ce que le régime leur a donné en termes de soutien, sinon ils ne peuvent pas entrer à Cuba.
En fait, José Alberto Ferrán, peu avant de quitter le pays, a reçu une lettre dans laquelle on lui exigeait le remboursement de l'argent dépensé par le gouvernement cubain pour l'envoyer affronter le froid et la faim à Moscou. Il n'y a pas prêté attention et est parti de Cuba après avoir essayé de reprendre ses études à son université sur l'île et avoir vu comment, malgré avoir réussi sa deuxième année, on l'a obligé à redoubler sous prétexte qu'ils avaient ajouté deux nouvelles matières. Face à tant d'obstacles, il a choisi de s'échapper.
Ceux qui étudient le Transport, comme José Alberto Ferrán, dépendent de Gustavo José Cobreiro Suárez, à l'ambassade, et de Francisco De Castro, chef de la Formation de l'Union des Chemins de Fer de Cuba. Ce sont eux qui les menacent et les contrôlent. Ils leur donnent également des conférences lorsque se produit un événement important à Cuba.
En Russie, beaucoup choisissent de travailler au noir pour pouvoir manger en attendant le paiement du gouvernement cubain qui, comme leur a expliqué une fonctionnaire, est autorisé, mais il n'y a pas de liquidités pour le rendre effectif. Lorsque cela se produit, les euros qu'ils reçoivent doivent être obligatoirement échangés en roubles et s'ils ont besoin d'euros, ils doivent échanger à nouveau. Dans ce va-et-vient des changes, ils perdent de l'argent.
Le propre Cobreiro, conseiller en Éducation et Science, à l'Ambassade, les menace d'annuler leur visa et de les laisser illégaux en Russie s'il constate qu'ils travaillent sans contrat. Un autre risque qu'ils doivent courir est de se retrouver souvent sans être payés, car les entrepreneurs russes leur promettent 15 000 roubles (150 euros) par semaine et lorsque le vendredi arrive, celui qui les a embauchés disparaît et ne paie pas.
Ceux qui vivent bien en Russie sont les fils de papa, comme la propre fille de Cobreiro, qui profite là-bas de la bonne vie. Ceux qui viennent d'une famille modeste doivent non seulement gagner de l'argent pour s'acheter un manteau et ne pas mourir de froid. Ils doivent aussi envoyer quelque chose à la famille qu'ils ont laissée à Cuba. Leur situation est limite et ils ne pensent qu'à se marier avec une Russe ou un Russe ; demander l'asile à l'ambassade américaine ou arriver en Espagne en traversant des frontières.
Ils ont tout essayé et la voie la plus sûre, à ce jour, est de renoncer à la course, de risquer l'annulation de leur visa et de rester illégaux en Russie ou de quitter cet endroit au plus vite, retourner à Cuba, obtenir un autre passeport et fuir par le Nicaragua, comme l'a fait José Alberto Ferrán. De plus, le diplôme qu'ils obtiennent dans l'université russe n'a pas de validité internationale, car c'est comme s'ils avaient étudié à Cuba. Ils n'ont pas de stimulants pour aller de l'avant et profiter de cette "opportunité" que leur a donnée le régime cubain. Beaucoup abandonnent car ils ne sont pas capables de surmonter cette épreuve de survie.
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