L'ouragan Helene, qui a touché terre en tant qu'ouragan de catégorie 4 avec des vents soutenus atteignant jusqu'à 140 mph (225 km/h), a laissé au moins 40 morts sur son passage en Floride et dans le sud-est des États-Unis.
Le phénomène a déclenché de fortes pluies et des vents qui ont détruit des maisons et des arbres, forçant les équipes de secours à mener des missions désespérées pour sauver ceux qui étaient piégés dans les inondations.
Le gouverneur de Géorgie, Brian Kemp, a informé qu'il y a encore des dizaines de personnes piégées dans des bâtiments endommagés.
La tempête a frappé une région peu peuplée du Big Bend de Floride, connue pour ses villages de pêcheurs et ses zones de vacances.
Cependant, les dégâts se sont étendus sur des centaines de miles au nord, atteignant jusqu'au nord-est du Tennessee, où 54 personnes ont été évacuées sur le toit de l'Hôpital du Comté d'Unicoi en raison des rapides inondations qui menaçaient de submerger le bâtiment, selon Ballad Health.
En Caroline du Nord, un lac utilisé dans le film "Dirty Dancing" a débordé de son barrage, entraînant des évacuations dans les zones environnantes.
De même, plusieurs hôpitaux dans le sud de la Géorgie ont été privés d'électricité, rendant l'accès aux services d'urgence difficile.
Le shérif du comté de Pinellas, Bob Gualtieri, a indiqué que toutes les victimes de son comté se trouvaient dans des quartiers qui avaient été évacués. Beaucoup ont décidé de ne pas quitter leurs maisons, se retrouvant dans des situations critiques en étant contraints de se réfugier dans leurs greniers pour échapper aux eaux montantes, a-t-il expliqué.
Les présidentes et les autorités locales ont exprimé leur soutien aux survivants.
Le président Joe Biden a envoyé ses prières tandis que l'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) déployait plus de 1 500 travailleurs pour aider aux opérations de sauvetage, qui avaient déjà dépassé les 400 interventions tôt le matin.
Avec près de 4 millions de foyers et d'entreprises sans électricité en Floride, en Géorgie et en Caroline du Sud, les conditions restent dangereuses, et les autorités mettent en garde contre la possibilité de câbles électriques dans l'eau et d'autres dangers.
On craint que le nombre de décès continue d'augmenter à mesure que les équipes de secours examinent les zones inondées.
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