Un juge civil a rejeté la demande du comté de Miami-Dade d'expulser immédiatement le Miami Seaquarium pour retard dans le paiement du loyer, et a ordonné aux parties en conflit de se rendre à une médiation à la fin du mois.
Les avocats du comté avaient déposé la motion de jugement par défaut et d'expulsion immédiate en alléguant que Dolphin Company, opérateur du Seaquarium, n'avait pas réglé le paiement du loyer dans le délai imparti. Mais le juge a statué en faveur de l'entreprise et a indiqué qu'elle devait continuer à payer le loyer le 15 de chaque mois.
Malgré ce revers, le bureau de la maire Daniella Levine Cava a déclaré dans un communiqué que "le processus d'éviction se poursuit" et que le comté "envisage les prochaines étapes". Le contrat de location est initialement prévu pour se terminer en 2044.
Le 25 juin dernier, Miami-Dade a déposé une plainte pour que Dolphin Company quitte les terrains publics sur la promenade de la ville.
Les raisons de l'évacuation incluent des accusations de détérioration des installations, des défaillances opérationnelles et des soins inadéquats aux dauphins, aux pingouins, aux lions de mer et à d'autres espèces.
La décision du comté de déloger la société est survenue après que le Département de l'Agriculture des États-Unis (USDA) ait inspecté le parc et signalé des violations du bien-être animal et des défaillances dans l'entretien de l'installation.
En avril, le comté a envoyé un avis d'expulsion aux propriétaires du Miami Seaquarium, après que la date limite pour remettre la propriété, fixée au 21 avril, soit échue.
Pour sa part, Dolphin Company allègue que la demande du comté est "infondée et motivée par des considérations politiques", que tous les problèmes ont déjà été résolus et que cela a été reconnu par le propre USDA.
"Le comté sait que nous avons corrigé la grande majorité des violations qui peuvent être corrigées. Les autres concernent des structures qui ne sont même pas ouvertes au public et qui ne se trouvent même pas dans des zones publiques, donc ils essaient de revendiquer des violations sur des propriétés qui n'existent tout simplement pas ou qui ne peuvent pas être réparées parce qu'ils refusent de nous accorder des permis de construire pour réparer quoi que ce soit", a déclaré un avocat de l'entreprise à Local 10.
La société mère du Seaquarium loue au comté 38 acres de terrain pour y établir le parc à thème, qui a été inauguré en 1955 avec vue sur la baie de Biscayne et est devenu célèbre dans les années 60, lorsque la série télévisée Flipper y a été filmée.
Avec près de 1 000 animaux et 148 travailleurs, l'installation a été l'objet de critiques de la part des défenseurs des animaux.
En août 2023, la mort de Lolita, une orque bien-aimée qui a vécu là plus de cinquante ans en captivité, a fait les nouvelles.
Lolita était dans une piscine qui n'était pas adaptée à sa taille et sa complexité, selon les groupes de protection des animaux, qui ont lutté pendant des années pour libérer l'orca de son bassin au Seaquarium.
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