Yuriesky Romero Hernández (Pinar del Río, 25 novembre 1990) a survécu plus d'un mois en mer, dérivant sur une radeau précaire, mangeant du poisson cru et buvant son urine, jusqu'à atteindre la côte de Tamaulipas (Mexique), au sud du Texas. En chemin, il a perdu trois des six compagnons de voyage qui l'accompagnaient dans cette traversée. Deux se sont noyés et le troisième est mort de faim.
Après leur arrivée au Mexique, les autorités de ce pays ont accordé aux naufragés, en quelques jours, la résidence. En une semaine, ils ont traversé aux États-Unis. Ils ont été traités comme des héros parce qu'ils ont résisté plus de 30 jours à la merci des vagues, dans une embarcation cubaine, sans nourriture, sans eau et sans que aucun des navires rencontrés en cours de route ne leur viennent en aide.
La sienne est une histoire bouleversante et maintenant, depuis le Kentucky (États-Unis), il demande aux Cubains qui envisagent de faire la même chose que lui, en laissant leurs enfants derrière, de renoncer car il y a plus de chances de mourir ou d'être renvoyé que d'arriver à destination.
Tout a commencé à 10h30 le 5 avril 2024. Pour Yuriesky Romero, c'était sa deuxième tentative de sortie illégale. La première fois avait échoué. Alors qu'il attendait dans une maison en planches l'heure de monter sur la barque, il a vu, par les fentes des murs en bois, des agents de la Sécurité de l'État, qui avaient été alertés d'une sortie illégale.
Comme ils l'avaient prévu, Yuriesky Romero et six autres hommes montèrent à bord de l'embarcation à voile et tentèrent de s'éloigner de la côte sud de Pinar del Río, par La Coloma. Dans leur tentative de s'éloigner de la côte, ils demandèrent de l'aide aux pêcheurs de la région. En chemin, ils aperçurent une lancha vide qui se dirigeait vers la côte cubaine et qui repartit vers les États-Unis chargée de personnes. Ils lui firent signe de les remorquer car, avec la mer calme, la traversée s'annonçait lente. Ils emportaient de l'eau et de la nourriture pour quatre ou cinq jours.
Dès le départ, ils avaient en tête d'arriver au Mexique, mais les courants du Golfe les ont déviés de leur objectif. Les GPS de sept téléphones portables indiquaient chacun un point différent ; ils ont perdu un gouvernail la nuit et ont dû attendre que le jour se lève pour se jeter à la mer afin de mettre celui de secours. C'était une odyssée.
Les balseros savaient qu'ils étaient en mer ouverte car à quelques mètres d'eux passaient des paquebots et des navires chargés de conteneurs. Aucun n'a fait mine de les secourir. Tous ont détourné le regard. Personne ne les a aidés.
Lorsqu'ils avaient passé plus de quinze jours en mer, à la dérive, ils virent une bouée, de celles que les entreprises de pêche posent en mer pour signaler les zones de pêche. Deux des membres de l'équipage du radeau se lancèrent avec des gilets de sauvetage, dans l'espoir d'atteindre la bouée et de déclencher les alertes pour qu'on vienne les secourir. Ils firent ainsi et virent un drone s'approcher pour voir ce qui se passait près de la bouée à laquelle ils étaient accrochés au milieu des vagues. Cependant, personne ne vint les secourir. Il y avait tellement de courant que le radeau ne put s'approcher de l'endroit où ils étaient et ils n'avaient pas non plus la force de nager vers le radeau. Ils moururent noyés, secoués par des vagues de cinq mètres.
À ce moment-là, il ne restait que quatre personnes dans l'embarcation. Ils mangeaient du poisson cru quand ils réussissaient à sortir quelque chose de la mer. Tant qu'ils avaient des forces, ils passaient la journée dans l'eau, accrochés à la radeau, pour se protéger du soleil. Ils buvaient leur propre urine, en se bouchant le nez car ils n'avaient plus d'eau potable.
Mais l'un des quatre membres d'équipage ne voulait pas manger de poisson cru ni boire d'urine. À la place, il a bu de l'eau de mer et a mangé un tube de dentifrice. Il avait l'air faible. Il est mort à peine quelques jours avant d'atteindre la terre. Bien qu'ils n'aient vu aucun requin pendant toute la traversée, seulement des dauphins, ils craignaient que si ils laissaient le cadavre dans le radeau, il ne se décompose rapidement à cause du soleil. Ils n'avaient d'autre choix que de le jeter à la mer. Ils l'ont vu s'éloigner car il ne s'est pas enfoncé.
Dans la balsa, tout le monde a pleuré. Yuriesky Romero, dans une interview accordée à CiberCuba, reconnaît que, dans son cas, il a pleuré, car il a pensé qu'il était sur le point de récupérer son fils à l'école et de l'emmener avec lui dans la balsa. L'enfant n'aurait pas supporté la traversée. Rien que d'y penser, il se mettait à pleurer.
Enfin, un de ces jours où il n'avait plus de forces même pour se jeter à la mer et passer la journée dans l'eau pour se protéger du soleil, un des survivants vit la terre. Ils savaient que la côte était proche car le radeau se remplissait d'oiseaux durant la journée, qui s'en allaient ensuite au crépuscule.
Ils arrivèrent à une sorte de cay et furent aidés par des pêcheurs. Leur arrivée causa un émoi parmi la presse mexicaine et les autorités les accueillirent à bras ouverts. Une semaine plus tard, ils entrèrent aux États-Unis.
Yuriesky Romero vit maintenant dans le Kentucky. Il sait qu'il est revenu à la vie et la seule chose qu'il peut faire est de conseiller à ceux qui y pensent de renoncer. Tous ne réussissent pas. Tous ne tentent pas leur chance.
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