Yuriesky Romero Hernández (Pinar del Río, 25 novembre 1990) a survécu plus d'un mois en mer, dérivant sur un radeau précaire, mangeant du poisson cru et buvant son urine, jusqu'à atteindre la côte de Tamaulipas (Mexique), au sud du Texas. En chemin, il a perdu trois des six compagnons de voyage qui l'accompagnaient dans cette traversée. Deux se sont noyés et le troisième est mort de faim.
Après être arrivés au Mexique, les autorités de ce pays ont accordé aux naufragés, en l'espace de quelques jours, la résidence. En une semaine, ils ont traversé aux États-Unis. On les a traités comme des héros car ils ont résisté 34 jours à la merci des vagues, dans un radeau cubain, sans nourriture, sans eau et sans que aucun des navires qui croisaient leur chemin ne leur viennent en aide.
La sienne est une histoire bouleversante et maintenant, depuis le Kentucky, il demande aux Cubains qui envisagent de faire la même chose que lui, en laissant leurs enfants derrière, de renoncer car il y a plus de chances de mourir ou d'être renvoyé que d'arriver à destination.
Tout a commencé à 10h30 le 5 avril 2024. Pour Yuriesky Romero, c'était sa deuxième tentative de sortie illégale. La première fois avait échoué. Alors qu'il attendait dans une maison en planches que l’heure de monter sur la barque arrive, il a vu, à travers les fissures des murs en bois, des agents de la Sécurité de l'État, qui avaient été alertés d'une sortie illégale.
Comme prévu, Yuriesky Romero et six autres hommes montèrent à bord de l'embarcation à voile et essayèrent de s'éloigner de la côte sud de Pinar del Río, par La Coloma. Dans leur tentative de s'éloigner de la côte, ils demandèrent de l'aide aux pêcheurs de la région. En chemin, ils aperçurent une vedette vide qui se dirigeait vers la côte cubaine et qui repartit vers les États-Unis chargée de personnes. Ils lui firent des signes pour qu'elle les remorque car, avec la mer calme, la traversée s'annonçait lente. Ils avaient de l'eau et de la nourriture pour quatre ou cinq jours.
Dès le départ, ils avaient en tête d'arriver au Mexique, mais les courants du Golfe les ont détournés de leur objectif. Les GPS de sept téléphones portables indiquaient chacun un point différent ; ils ont perdu un gouvernail la nuit et ont dû attendre que le jour se lève pour se jeter à mettre celui de secours. C'était une odyssée.
Les balseros savaient qu'ils étaient en mer ouverte car des croisiéristes et des bateaux chargés de conteneurs passaient à quelques mètres d'eux. Aucun n'a fait semblant de les secourir. Tous ont regardé ailleurs. Personne ne les a aidés.
Quand ils avaient passé plus de quinze jours en mer, à la dérive, ils aperçurent une bouée, de celles que les entreprises de pêche mettent en mer pour signaler les zones où elles pêchent. Deux des membres de l'équipage du radeau se jetèrent à l'eau dans l'espoir d'atteindre la bouée et de déclencher les alarmes pour qu'on vienne les secourir. Ils le firent et virent un drone s'approcher pour voir ce qui se passait près de la bouée. Cependant, personne ne vint à leur secours. Il y avait tant de courant que le radeau ne put s'approcher de l'endroit où ils se trouvaient et ils n'avaient pas non plus la force de nager vers le radeau. Ils se noyèrent, secoués par des vagues de cinq mètres.
À ce moment-là, il ne restait que quatre personnes sur l'embarcation. Ils mangeaient du poisson cru lorsqu'ils réussissaient à sortir quelque chose de la mer. Tant qu'ils avaient de la force, ils passaient la journée dans l'eau, accrochés à la nacelle, pour se protéger du soleil. Ils buvaient leur urine, se bouchant le nez car ils n'avaient plus d'eau potable.
Mais un des quatre membres d'équipage ne voulait ni manger de poisson cru ni boire d'urine. À la place, il a bu de l'eau de mer et a mangé un tube de dentifrice. On le voyait faible. Il est mort à peine quelques jours avant d'atteindre terre. Bien qu'ils n'aient pas vu de requins pendant toute la traversée, mais des dauphins, ils craignaient que si ils laissaient le cadavre dans le radeau, il se décompose rapidement au soleil. Ils n'avaient d'autre choix que de le jeter à la mer. Ils l'ont vu s'éloigner car il ne coulait pas.
Dans la balsa, tout le monde a pleuré. Yuriesky Romero, dans une interview accordée à CiberCuba, reconnaît que, pour sa part, il a pleuré parce qu'il a pensé qu'il était sur le point de récupérer son fils à l'école et de l'emmener avec lui dans la balsa. L'enfant n'aurait pas supporté la traversée. Rien que d'y penser, il se mettait à pleurer.
Finalement, un de ces jours où il n'avait plus de forces même pour se jeter à la mer et passer la journée dans l'eau pour se protéger du soleil, un des survivants aperçut la terre. Ils savaient que la côte était proche parce que la baleinière se remplissait d'oiseaux pendant la journée, qui partaient ensuite au crépuscule.
Ils arrivèrent à une sorte d'îlot et furent secourus par des pêcheurs. Leur arrivée causa un émoi parmi la presse mexicaine et les autorités les accueillirent à bras ouverts. Une semaine plus tard, ils entrèrent aux États-Unis.
Yuriesky Romero vit maintenant dans le Kentucky. Il sait qu'il est né à nouveau et la seule chose qu'il peut faire est de recommander à ceux qui hésitent de renoncer. Pas tous n'arrivent. Pas tous ne tentent leur chance.
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