Le président des États-Unis, Joe Biden, a averti les résidents de Floride que Milton pourrait être l'ouragan le plus dévastateur du dernier siècle dans l'État et les a exhortés à évacuer pour préserver la vie.
"J'incite tous ceux qui se trouvent sur le chemin de l'ouragan Milton à écouter les autorités locales et à suivre les mesures de sécurité. S'ils sont sous ordre d'évacuation, ils doivent évacuer immédiatement. Ils auraient déjà dû évacuer. C'est une question de vie ou de mort, et ce n'est pas une exagération," a souligné Biden depuis la Maison Blanche.
Le Centre National des Ouragans (NHC) a également averti dans son bulletin de 11h00, heure locale (15h00 GMT), que "aujourd'hui est le dernier jour pour que les résidents de Floride se préparent" ou évacuent les zones par lesquelles Milton est très probablement susceptible de passer.
"Pourrait être le pire ouragan à frapper la Floride depuis plus d'un siècle et, si Dieu le veut, ce ne le sera pas, mais c'est ce qui semble en ce moment", a déclaré le président, qui a annulé un voyage en Allemagne et en Angola pour rester aux États-Unis et coordonner les opérations d'urgence.
La mairesse de Tampa, Jane Castor, a également envoyé un avis catastrophique aux résidents de la ville en raison de la proximité et des dangers que représente le puissant ouragan, dans lequel elle appelle à la prise de conscience de la nécessité d'évacuer pour éviter des pertes de vies humaines.
"Helene a été un appel à l'attention. C'est littéralement catastrophique. Je peux dire sans dramatiser du tout que si tu choisis de rester dans l'une de ces zones d'évacuation, tu vas mourir", a souligné la fonctionnaire.
Actuellement, l'une des plus grandes évacuations de la côte ouest de la Floride est en cours.
Les rapports routiers faisaient état d'un trafic très congestionné sur l'autoroute interstate 75, tandis que les gens tentaient de se mettre à l'abri.
Milton s'est intensifié le week-end et s'est rapidement renforcé dans le Golfe du Mexique, atteignant la catégorie 5 sur l'échelle de Saffir-Simpson.
Si bien au cours des dernières heures son intensité a baissé à la catégorie 4, il reste extrêmement dangereux.
Il est prévu qu'il touche terre mercredi soir à proximité de la baie de Tampa, dans le comté de Hillsborough, à l'ouest de la Floride.
Les autorités continuent d'exhorter les résidents à agir rapidement pour protéger leurs vies et leurs biens, une semaine après le passage de la zone de l'ouragan Hélène, qui a fait plus de 200 morts dans le pays.
C'est la saison cyclonique la plus active des 40 dernières années dans l'Atlantique, selon les prévisions de plusieurs entités américaines.
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