La chanteuse de jazz et de blues Bárbara Dane, mère et grand-mère des musiciens cubains Pablo et Osamu Menéndez, est décédée dimanche dernier à l'âge de 97 ans dans son domicile à Oakland, en Californie, après une longue lutte contre une insuffisance cardiaque.
Pablo Menéndez, l'un de ses quatre fils, a partagé son émotion sur Facebook avec un message simple mais percutant : « Paix, amour... et musique. Il faut se battre ».
De son côté, le chanteur cubain Osamu Menéndez a exprimé sur Facebook son chagrin face à la perte de sa grand-mère : “Hier, ma chère grand-mère est partie vers une autre dimension. Une grande artiste et un grand être humain de ce pays. Mon cœur est en peine. Que la lumière soit toujours avec elle.”
Bárbara Dane laisse en héritage à son fils avec Rolf Cahn, le chanteur folk Jesse Cahn ; et à ses enfants avec Byron Menéndez : Pablo Menéndez, leader du groupe de rock cubain Mezcla et résident à La Havane, et Nina Menéndez, directrice artistique du Festival Flamenco Gitano et du Bay Area Flamenco Festival.
De plus, sa veine artistique perdure chez son petit-fils, le guitariste et chanteur habanero Osamu Menéndez, ainsi que chez ses trois arrière-petits-enfants.
La famille prévoit d'annoncer un mémorial au printemps, probablement en même temps que son anniversaire, a rapporté le site d'actualités San Francisco Chronicle.
L'artiste, dont le nom était Bárbara Jean Spillman, est née le 12 mai 1927 à Detroit. Elle était une chanteuse reconnue pour sa capacité à naviguer entre des genres aussi divers que le jazz traditionnel de la Nouvelle-Orléans, le blues de Chicago, les hymnes de protestation internationale, le gospel et les ballades folk.
En plus de sa puissante voix, Dane était une guitariste efficace, militante pour les droits civiques, propriétaire d'un club et productrice de disques.
Aux côtés de son troisième mari, le spécialiste de la musique folk Irwin Silber, elle a fondé Paredon Records, un label discographique à vocation politique qui a publié 50 albums, désormais archivés dans les collections de Smithsonian Folkways.
Guidée par son engagement en faveur de l'égalité raciale et des causes de gauche, Dane a vécu de nombreux moments de reconnaissance qui se évanouissaient rapidement, car il lui importait toujours davantage de lutter pour la justice que pour sa "carrière", un mot qu'il mentionnait souvent avec une touche d'ironie.
Cependant, il n'a jamais exprimé de regrets d'avoir emprunté un chemin si complexe, utilisant sa voix "pour aider dans le processus compliqué de tenter de changer le monde", a-t-il raconté dans une interview en 2016 au portail San Francisco Chronicle.
De débuts des années 50 jusqu'au milieu des années 90, sa carrière s'est principalement développée dans la région de la baie de San Francisco, à Chicago, à Los Angeles et à New York, où il a contribué à façonner des scènes musicales qui ont résonné à travers le monde.
Dans les années 1960, il a effectué une tournée d'un an avec Willie Dixon et Memphis Slim comme groupe d'accompagnement, et en 1961, il a ouvert le Sugar Hill, un lieu qui a donné de la visibilité à de grands représentants du blues à North Beach, San Francisco.
Des artistes comme Big Mama Thornton, célèbre pour sa version du succès « Hound Dog », se produisaient régulièrement dans ce club de Broadway, où Dane a partagé la scène avec le pianiste et cornettiste Kenny « Good News » Whitson ainsi que Wellman Braud, pionnier du style de basse marchante dans le jazz au cours de sa longue carrière au sein de l'orchestre de Duke Ellington.
En 1966, Bárbara Dane est devenue la première artiste américaine à effectuer une tournée à Cuba après 1959.
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