L'équipe cubaine de baseball a clôturé sa participation au tournoi Premier 12, n'ayant pas pu avancer à la phase de Super Round, après avoir perdu ce dimanche 6 à 7 contre le Japon, actuel champion du tournoi et invaincu dans le groupe B.
Ce résultat a scellé l'élimination de Cuba, qui a enregistré trois défaites dans la compétition, lors de ce qui a été la première rencontre entre les deux équipes dans l'histoire du tournoi, selon la publication sportive JIT.
Au stade Tianmu, à Taipei en Chine, sous une pluie persistante, les Nippons ont réussi à frapper huit coups sûrs et ont su tirer parti des erreurs défensives de l'équipe cubaine pour inverser la situation en leur faveur.
Malgré la défaite, les joueurs dirigés par Armando Johnson ont lutté jusqu'au dernier out contre un adversaire considéré comme le favori pour le titre.
Le match a commencé avec une domination japonaise, qui a profité de bases sur balles et d'un coup de bâton accordé par le lanceur partant Raymond Figueredo, suivi d'un coup sûr de Keita Sano qui a permis de marquer. Bien que les relève cubains Geonel Gutiérrez, Frank Luis Medina et Darío Sarduy aient partiellement contenu l'offensive asiatique, le Japon a réussi à ajouter cinq points avant la sixième manche.
La réaction cubaine est survenue au cours de la même manche avec trois courses, grâce à un double de Yadir Drake et des simples d'Erisbel Arruebarrena et Yoan Moncada. Cuba a égalisé 6-6 en septième manche après une erreur du lanceur japonais Tatsuya Shimizu, mais un vol de sacrifice de Ryoya Kurihara en huitième manche a scellé le score final.
Malgré avoir rempli les bases lors de leur dernière chance au bâton, les Cubains n'ont pas réussi à réaliser la remontée, avec les retraits de Moncada et Andy Cosme par le lanceur de fin de match Shoma Fujihira.
«Nous savons tous que nous avions affaire à une grande équipe, championne de l'édition précédente, et nous sommes satisfaits car nos joueurs n'ont jamais abandonné et ont lutté jusqu'à la fin», a déclaré le mentor Johnson, qui a également souligné les efforts du reliever Liván Moinelo, qui a demandé la balle malgré des problèmes d'estomac.
Avec un bilan de 1-3, Cuba disputera ce lundi un match formel contre l’équipe de Taïwan, qui, avec le Japon, s'est qualifiée pour la phase décisive, rejoignant ainsi les États-Unis et le Venezuela, qualifiés du groupe A.
Ce résultat met en évidence les défis du baseball cubain sur la scène internationale, marquée par l'émigration des talents et des limitations structurelles, éloignant de plus en plus le sport national de l'île des niveaux d'excellence qui l'élevaient par le passé.
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