Le 25 novembre 1999, l'histoire du petit Elián González a choqué le monde lorsqu'il a été sauvé au large des côtes de la Floride, attaché à une chambre, après avoir naufragé sur une embarcation tentant de rejoindre les États-Unis.
Sa mère est décédée dans cette tentative, laissant l'enfant de seulement 5 ans au cœur d'une bataille légale et politique qui marquerait un tournant dans les relations entre Washington et La Havane.
Manny Díaz, avocat ayant représenté la famille d'Elián à Miami, a réfléchi à l'affaire 25 ans plus tard, la qualifiant d'épisode de profonde tristesse.
"C'était un autre cas de famille immigrante séparée par la politique," a déclaré à Telemundo 51.
Díaz a déploré que les décisions prises ne se soient pas centrées sur le bien-être de l'enfant, mais sur des intérêts politiques.
« Nous avons, en tant qu'avocats, mené un combat non seulement contre le gouvernement de Cuba mais aussi contre notre propre gouvernement », a-t-il déclaré.
Le cas de l'enfant balsero a déclenché une crise diplomatique entre les deux pays. Tandis que la famille d'Elián à Miami, soutenue par l'exil cubain, se battait pour le garder aux États-Unis, son père, soutenu par le gouvernement cubain, a demandé la garde et s'est rendu aux États-Unis pour le réclamer.
Le litige s'est terminé par une décision judiciaire ordonnant le retour de l'enfant à son père.
Cependant, la restitution d'Elián est devenue un moment emblématique lorsque, dans la matinée d'un dimanche de Pâques, des agents fédéraux ont mené une opération chez ses proches à Miami pour le ramener à Cuba.
Le retour d'Elián à Cuba a creusé de profondes divisions au sein de la communauté cubano-américaine, suscitant un débat interne sur les stratégies et l'impact des actions de l'exil sur son image publique.
Carlos Saladrigas, homme d'affaires cubano-américain, se souvient de cette affaire comme d'un moment clé. "Cela nous a fait réfléchir sur les dégâts que nous nous sommes causés à nous-mêmes et à notre image," a-t-il affirmé.
Le journaliste reconnu Wilfredo Cancio, qui était de service ce 25 novembre 1999, a raconté qu dès le premier moment, "un drame qui a ébranlé le sud de la Floride pendant 216 jours" a commencé à se dessiner, et même les médias – bien que sans l'empreinte des réseaux sociaux – "ont également vécu des journées de schizophrénie et de tension".
À son avis, la tragédie d'Elián "a été un tournant dans la vie de la communauté exilée, soulevant également des questions d'identité pour les cubano-américains et transformant la perception des relations avec le régime cubain au sein des hautes sphères politiques de Washington."
"Ce cas a provoqué une forte polarisation parmi les Cubains exilés concernant le sort du mineur et a, en même temps, ravivé de vives divergences sur la politique et les questions juridiques des États-Unis en relation avec Cuba", a souligné dans un article publié dans CiberCuba il y a quelques années.
Actuellement, Elián González, âgé de 31 ans, est ingénieur industriel et a mené une vie publique limitée à Cuba. Dans une interview rare, il a exprimé son désir de visiter les États-Unis, un pays qui a irrémédiablement marqué sa vie il y a 25 ans.
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