Omara Portuondo

Omara Portuondo Peláez est l'une des plus importantes chanteuses cubaines de feeling de tous les temps. Elle est née à La Havane, Cuba, le 29 octobre 1930.

Sa mère appartenait à une famille cubaine de vieille souche d'origine espagnole et on s'attendait à un mariage qui la relierait à d'autres familles de la société, mais elle s'est échappée avec l'homme qu'elle aimait, un joueur de baseball de l'équipe nationale. Le mariage a eu trois filles et comme dans tout foyer cubain, il y avait de la musique ; ils n'avaient pas d'argent, mais ils avaient les voix des parents, chantant dans la cuisine où ils menaient leur vie quotidienne. Omara, née dans le quartier de Cayo Hueso à La Havane, se souvient de ses chansons, dont parmi ses favorites La bayamesa d'Ernesto Grenet et Sindo Garay (également chantée par Compay Segundo dans Buena Vista Social Club). Ce furent ses premières leçons de chant informelles, et ces chansons sont devenues une partie de son répertoire pour toute sa vie.

Lorsque sa sœur Haydée est devenue danseuse au fameux cabaret Tropicana, Omara l'a rapidement suivie, par accident : la compagnie de danse a été réduite un jour de 1945 lorsqu'une danseuse s'est retirée deux jours avant une première importante. Omara avait vu sa sœur répéter si souvent qu'elle connaissait tous les pas, si bien qu'on lui a demandé de prendre la place laissée vacante. “C'était un cabaret très chic, mais j'ai dit que c'était inadmissible,” se souvient Omara. “J'étais très timide et j'avais honte de montrer mes jambes.” Mais sa mère l'a convaincue en lui disant qu'elle ne pouvait pas les décevoir ; ainsi a commencé une carrière de danseuse, formant un duo célèbre avec le danseur Rolando Espinosa.

Les week-ends, Omara et Haydée chantaient des standards de jazz avec quelques amis : César Portillo de la Luz, José Antonio Méndez et le pianiste Frank Emilio Flynn. Ils se faisaient appeler Loquibambla Swing et le style qu'ils jouaient, une version cubanisée de la bossa nova avec des influences du jazz, était connu sous le nom de "feeling" ou, en version castillane, "filin". Lors de son premier passage à la radio, Omara a été annoncée comme Omara Brown, la petite amie du filin. Ce nom de scène a vite été oublié, mais pas la définition qui l'accompagnait.

En 1950, elle était membre de l'Orquesta Anacaona, et vers 1952, Omara et sa sœur Haydée Portuondo formaient un quatuor vocal féminin avec Elena Burke et Moraima Secada, dirigé par la pianiste Aída Diestro. Elles sont devenues l'un des quatuors vocaux les plus importants de la musique cubaine et Omara est restée avec le Cuarteto Las De Aída pendant 15 ans, bien que la formation originale n'ait enregistré qu'un album pour RCA Víctor en 1957. Elles ont effectué de nombreuses tournées à travers l'Amérique avec des arrangements vocaux innovants d'Aída ; elles ont eu l'occasion de partager la scène avec Édith Piaf, Pedro Vargas, Rita Montaner, Bola de Nieve et Benny Moré et ont également servi d'accompagnatrices à Nat King Cole lorsqu'il s'est produit au Tropicana.

Il a débuté en solo avec l'album Magia negra, sorti en 1959, dans lequel il mélange la musique cubaine et le jazz, et inclut des versions de That Old Black Magic et Caravan de Duke Ellington. Par la suite, il a continué avec Las De Aída jusqu'en 1967, année où il a finalement commencé à se consacrer à sa carrière solo, se produisant à Cuba et dans quelques festivals à l'étranger en représentant le pays.

Dans les années 70, elle a chanté avec l'Orquesta Aragón et a beaucoup voyagé, faisant des représentations dans plusieurs pays comme la France, le Japon, la Belgique, la Finlande et la Suède. Omara a réalisé de nombreux enregistrements au cours des deux décennies suivantes ; mais le meilleur reste l'album qu'elle a enregistré avec Adalberto Álvarez en 1984 et deux réalisés pour le label espagnol "Nubenegra" : "Palabras" et "Desafíos".

Le directeur cubain Fernando Pérez Valdés a réalisé un documentaire sur la chanteuse intitulé Omara, en 1983.

En 2000, World Circuit lance Buena Vista Social Club présente... Omara Portuondo, le troisième disque de ce groupe qui a vu la participation de musiciens tels que Rubén González, Orlando ''Cachaíto'' López, Manuel ''Guajiro'' Mirabal et Jesús "Aguaje" Ramos, ainsi que des apparitions d'artistes invités comme Eliades Ochoa, Compay Segundo, Manuel Garban et Ibrahim Ferrer.

L'album, accueilli avec de nombreux éloges de la critique, a conduit Omara à une tournée mondiale en 2000-2001 avec ses camarades du Buena Vista, Rubén González et Ibrahim Ferrer.

En 2002, il a réalisé une vaste tournée internationale en solo, avec de nombreuses dates en Amérique du Nord et en Europe. À l'automne de la même année, il a participé au Festival de Jazz au Japon.

En 2003, il fait une tournée au Canada et aux États-Unis.

En septembre 2003, il enregistre dans les studios de l'EGREM ce qui sera son deuxième disque solo produit par World Circuit.

L'album Flor de amor marque un changement de direction et les musiciens cubains combinés avec une sélection de musiciens brésiliens donnent au disque un son distinct.

Le 5 novembre 2009, elle a remporté le Prix Grammy Latino dans la catégorie Meilleur Album Tropical Contemporain, avec Gracias, mais ce qui est pertinent, c'est qu'elle devient la première artiste cubaine résidant dans son pays à remporter ce prestigieux prix et à le recevoir de ses propres mains. Dans l'album, Omara fait un parcours à travers ses 60 ans de carrière artistique, avec des participations spéciales des Cubains Silvio Rodríguez et Pablo Milanés, de l'Uruguayen Jorge Drexler et du Brésilien Chico Buarque.

En 2010, il a enregistré un morceau pour le film la version espagnole The Princess and the Frog, traduit comme Taina y el sapo, de Walt Disney, interprétant une chanson de la vieille Mama Odie : Dig a Little Deeper. Pour la bande originale de la version pour l'Amérique latine, titrée La princesa y el sapo, il n'a rien enregistré.

En septembre 2020, elle a été nominée avec son album Mariposas au prix de 'Meilleur Album Contemporain/Fusion Tropical' aux Latin Grammy Awards 2020.

En octobre 2020, à l'occasion de son 90e anniversaire, Portuondo a offert un concert en ligne aux côtés du flûtiste Ethiel Faílde, dans lequel elle a interprété des morceaux tels que "20 anos" ou "Dos Gardenias", si importants dans son répertoire musical au fil des ans.

En décembre 2020, elle a reçu le titre de "Héroïne du Travail de la République de Cuba" de la part du Conseil d'État.