Omara Portuondo

Omara Portuondo Peláez est l'une des chanteuses cubaines de feeling les plus importantes de tous les temps. Elle est née à La Havane, Cuba, le 29 octobre 1930.

Sa mère appartenait à une famille cubaine de bonne famille d'origine espagnole, et on s'attendait à ce qu'elle se marie pour créer des alliances avec d'autres familles de la société. Cependant, elle s'échappa avec l'homme qu'elle aimait, un joueur de baseball de l'équipe nationale. Le couple eut trois filles et, comme dans tout foyer cubain, la musique était omniprésente ; ils n'avaient pas d'argent, mais les voix des parents résonnaient dans la cuisine, où ils menaient leur vie quotidienne. Omara, née dans le quartier de Cayo Hueso à La Havane, se souvient de ses chansons, parmi lesquelles sa préférée est La bayamesa d'Ernesto Grenet et Sindo Garay (également interprétée par Compay Segundo dans Buena Vista Social Club). Ces chansons furent ses premières leçons informelles de chant et elles firent partie intégrante de son répertoire tout au long de sa vie.

Lorsque sa sœur Haydée est devenue danseuse dans le célèbre cabaret Tropicana, Omara l'a rapidement suivie, par accident : la compagnie de danse s'est retrouvée en effectif réduit un jour de 1945, lorsqu'une danseuse s'est retirée deux jours avant une première importante. Omara avait si souvent vu sa sœur répéter qu'elle connaissait toutes les chorégraphies par cœur, alors on lui a demandé de prendre la place laissée vacante. “C'était un cabaret très chic, mais j'ai dit que c'était inacceptable”, se souvient Omara. “J'étais très timide et j'avais honte de montrer mes jambes.” Mais sa mère l'a convaincue en lui disant qu'elle ne pouvait pas les décevoir ; c'est ainsi qu'elle a commencé une carrière de danseuse, formant un couple célèbre avec le danseur Rolando Espinosa.

Les week-ends, Omara et Haydée chantaient des standards de jazz avec quelques amis : César Portillo de la Luz, José Antonio Méndez et le pianiste Frank Emilio Flynn. Ils se faisaient appeler Loquibambla Swing, et le style qu'ils jouaient, une version cubanisée de la bossa nova avec des influences jazz, fut connu sous le nom de “feeling” ou, en espagnol, “filin”. Lors de leur première à la radio, Omara fut présentée comme Omara Brown, la fiancée du filin. Ce nom de scène fut rapidement oublié, mais pas la définition qui l'accompagnait.

En 1950, elle fit partie de l'Orquesta Anacaona, et vers 1952, Omara et sa sœur Haydée Portuondo créèrent un quatuor vocal féminin avec Elena Burke et Moraima Secada, dirigé par la pianiste Aída Diestro. Elles devinrent l'un des quatuors vocaux les plus importants de la musique cubaine, et Omara resta avec le Cuarteto Las De Aída pendant 15 ans, bien que la formation originale n'ait enregistré qu'un seul album pour RCA Víctor en 1957. Elles réalisèrent de nombreuses tournées à travers l'Amérique avec des arrangements vocaux novateurs d'Aída, ayant l'occasion de partager la scène avec Édith Piaf, Pedro Vargas, Rita Montaner, Bola de Nieve et Benny Moré, et elles accompagnèrent également Nat King Cole lors de sa performance au Tropicana.

Il a fait ses débuts en solo avec l'album Magia negra, sorti en 1959, où il fusionne la musique cubaine et le jazz, et comprend des reprises de That Old Black Magic et Caravan de Duke Ellington. Par la suite, il a continué avec Las De Aída jusqu'en 1967, année où il a finalement commencé à se consacrer à sa carrière solo, se produisant à Cuba et lors de certains festivals à l'étranger pour représenter le pays.

Dans les années 70, elle a chanté avec l'Orchestre Aragón et a beaucoup voyagé, se produisant dans plusieurs pays comme la France, le Japon, la Belgique, la Finlande et la Suède. Omara a réalisé de nombreux enregistrements au cours des deux décennies suivantes, mais le meilleur reste l'album qu'elle a enregistré avec Adalberto Álvarez en 1984 ainsi que deux albums réalisés pour le label espagnol "Nubenegra" : "Palabras" et "Desafíos".

Le réalisateur cubain Fernando Pérez Valdés a réalisé un documentaire sur la chanteuse intitulé Omara en 1983.

En 2000, le World Circuit lance Buena Vista Social Club présente... Omara Portuondo, le troisième album de ce groupe, qui a vu la participation de musiciens tels que Rubén González, Orlando "Cachaíto" López, Manuel "Guajiro" Mirabal et Jesús "Aguaje" Ramos, ainsi que des apparitions d'artistes invités comme Eliades Ochoa, Compay Segundo, Manuel Garban et Ibrahim Ferrer.

L'album, acclamé par la critique, a conduit Omara à une tournée mondiale en 2000-2001 avec ses collègues du Buena Vista, Rubén González et Ibrahim Ferrer.

En 2002, il a effectué une vaste tournée internationale en solo, avec de nombreuses dates en Amérique du Nord et en Europe. À l'automne de la même année, il a participé au Festival de Jazz au Japon.

En 2003, il effectue une tournée au Canada et aux États-Unis.

En septembre 2003, il enregistre dans les studios de l'EGREM ce qui deviendra son deuxième album solo, produit par World Circuit.

L'album Flor de amor marque un tournant, et les musiciens cubains associés à une sélection de musiciens brésiliens confèrent au disque un son particulier.

Le 5 novembre 2009, elle a remporté le Grammy Latino dans la catégorie Meilleur Album Tropical Contemporain, avec l'album Gracias. Ce qui est particulièrement significatif, c'est qu'elle est devenue la première artiste cubaine résidant dans son pays à recevoir ce prestigieux prix en personne. Dans cet album, Omara fait un retour sur ses 60 ans de carrière artistique, avec des participations spéciales des Cubains Silvio Rodríguez et Pablo Milanés, de l'Uruguayen Jorge Drexler et du Brésilien Chico Buarque.

En 2010, il a enregistré un morceau pour le film La Princesse et la Grenouille, adapté en espagnol sous le titre Taina y el sapo, de Walt Disney, en interprétant une chanson de la vieille Mama Odie : Dig a Little Deeper. Pour la bande originale de la version destinée à l'Amérique latine, intitulée La princesa y el sapo, il n'a rien enregistré.

En septembre 2020, elle a été nominée pour son album Mariposas au prix du 'Meilleur Album Contemporain/Fusion Tropical' lors des Latin Grammy 2020.

En octobre 2020, à l'occasion de son 90e anniversaire, Portuondo a donné un concert en ligne aux côtés du flûtiste Ethiel Faílde, au cours duquel elle a interprété des morceaux tels que "20 años" ou "Dos Gardenias", si importants dans son répertoire musical au fil des ans.

En décembre 2020, le titre de "Héroïne du Travail de la République de Cuba" lui a été décerné par le Conseil d'État.