Pour les Cubains, Santa Bárbara incarne un immense pouvoir. Certains la considèrent comme la vénérable sainte catholique qui fut décapitée par son père pour avoir défendu sa foi. D'autres l'associent à Changó, l'un des orishas les plus populaires du panthéon amené sur l'île par les esclaves africains. Dans tous les cas, elle est célébrée avec ferveur par des milliers de dévots à travers le pays.
Selon Dayana, chaque quatre décembre, elle offre des offrandes à sa vierge et allume une bougie pour qu'elle protège ses enfants et lui permette de prospérer dans son entreprise afin de pouvoir s'acheter "bientôt" une maison à elle.
« Le Cubain se voit contraint de chercher dans la religion quelque chose en quoi croire pour ne pas céder face à tous les problèmes qu'il rencontre : de la nourriture au transport en passant par le logement », explique la jeune femme de 32 ans.
Selon Evarista, membre de l'Église catholique à Cuba et âgée de 76 ans, "nous sommes un peuple métissé. Les esclaves noirs sont venus avec leurs divinités africaines et les ont intégrées aux saints catholiques pour pouvoir réaliser leurs rites. Cela ne signifie pas que la dévotion à Sainte Barbe ne se traduise pas par l'amour du Christ."
Dans l'image des catholiques, Sainte Barbe a vécu au IVe siècle près de Constantinople et est vénérée tant en Occident qu'en Orient. Elle porte l'épée avec laquelle son père, Dioscore, lui a coupé la tête et est invoquée contre les tempêtes et les dangers de mort subite, car son bourreau a été puni soudainement par un éclair.
"Plus qu'une guerrière, Santa Bárbara constitue un symbole de foi inébranlable, généralement associée à une couronne et un manteau rouge. Elle est également souvent représentée avec des plumes de paon, car cet animal symbolise la résurrection et l'immortalité", affirme-t-elle.
Selon les souvenirs de Reinier, "malgré le fait d'être fils de La Caridad del Cobre, chaque quatre décembre, je fais une offrande à Santa Bárbara car elle m'a sorti de prison. J'étais emprisonné et j'ai été libéré le même jour de mon incarcération parce que j'ai demandé de l'aide à Changó. C'est pourquoi je lui offre des princes noirs, qui sont ses fleurs préférées, des bananes, des pommes et du vin rouge ou du vin sec. Certains lui offrent aussi du gombo et du maïs."
Changó est le plus grand de tous. L'une des sept puissances africaines. C'est un saint associé à la résolution de problèmes, qu'ils soient bons ou mauvais. On dit que Changó craint les morts, mais en réalité, il représente la joie, la danse, la musique, le feu, la force virile, la vie.
« Tant Changó que Sainte Barbara nous apportent santé, prospérité, affection, miséricorde. Je cherche un palmier, je le touche, je l’appelle et je demande pour mes proches. On l’associe aussi au tonnerre et au nombre 6. Il punit sévèrement et protège les enfants. C’est celui que nous appelons toujours pour résoudre rapidement n’importe quelle difficulté », affirme le chauffeur de taxi de 41 ans.
On dit que la première image de Sainte Barbe qui est arrivée à Cuba date de 1599. Le sanctuaire national de cette vierge se trouve dans la localité de Párraga, à La Havane.
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