Sous le regard attentif de milliers de fans à travers le monde, le Cubain Frank Sánchez a été vaincu par KO par l'Allemand Agit Kabayel, gaspillant ainsi une réelle opportunité de maintenir son nom lors de soirées de boxe de haut niveau comme celle vécue ce samedi en Arabie Saoudite.
Avec les invaincus en jeu, Sanchez (maintenant à 24-1, 17 ko) et Kabayel (25-0, 17) sont montés sur le ring prêts à devenir le challenger obligatoire de la division super-lourde du Conseil mondial de la discipline, mais l'Européen a mieux utilisé ses armes et a laissé son adversaire sans souffle au septième round du combat.
Le surnommé "The Cuban Flash" a touché le sol à deux reprises lors de cet assaut et, la deuxième fois - à 2:23 minutes -, n'a pas réussi à reprendre son souffle pour se relever devant le décompte de l'arbitre.
Selon les statistiques du site spécialisé Compubox, le vainqueur a surpassé son adversaire dans tous les domaines : il a réussi 110 des 276 coups lancés (39,9 %), tandis que l'Antillais a à peine réussi à toucher 47 fois sur 176 tentatives (26,7 %).
À 31 ans, Sánchez a manqué une occasion en or de faire décoller sa carrière et devra surmonter de nombreuses tempêtes pour réaliser son rêve de se battre pour une ceinture universelle.
La défaite, en outre, a suscité des commentaires divers sur les réseaux sociaux. Bon nombre de ses adeptes ont remis en question la manière dont il a affronté le combat et la stratégie de son équipe de travail au Kingdom Arena à Riyad.
Considéré à un moment le nouveau visage de la boxe professionnelle cubaine, celui né dans la province orientale de Guantánamo devra maintenant attendre que ses gestionnaires travaillent à redorer l'image négative offerte au Moyen-Orient.
L'exponent de l'art de Fistiana a quitté son pays en juillet 2016, aux côtés du médaillé olympique Yampier Hernández. "Il n'y a aucune raison réelle, je veux juste être professionnel et cela n'était pas possible à Cuba", a déclaré à Diario de Cuba.
Dans la même affiche que Sánchez-Kabayel, Oleksandr Usyk (22-0, 14) a battu le britannique Tyson Fury (34-1-1, 24) pour devenir champion unifié des poids lourds pour la première fois depuis Lennox Lewis.
L'Ukrainien, toujours sans l'ombre du revers dans son palmarès, a remporté tous les titres de la catégorie par décision partagée (115-112, 113-114 et 114-113) et une revanche est prévue en octobre prochain.
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