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« Il n'est jamais trop tard si le bonheur est au rendez-vous », dit un proverbe qui souligne le présent de la judoka cubaine María Celia Laborde, après l'officialisation ce mercredi de sa participation à la délégation des États-Unis pour les Jeux Olympiques de Paris 2024.
Bien que son niveau sportif n'ait jamais fait de doute, sa vie et ses choix personnels ont retardé ses débuts sous l'ombre des cinq anneaux : elle n'était pas à Rio de Janeiro en 2016 ni à Tokyo en 2020 ; cependant, cette guerrière des tatamis n'a pas renoncé à son ambition et, à 33 ans, elle cherchera la gloire sur la plus grande scène sportive du monde.
Un rêve de plus réalisé, a-t-il écrit sur son profil Facebook en réagissant à la nouvelle, et les félicitations ne cessent d'afflux.
En représentant son pays natal, la jeune athlète a remporté la médaille de bronze par équipes lors du Championnat du Monde de 2013 et est revenue sur le podium l'année suivante avec une troisième place individuelle dans la catégorie des 48 kilogrammes, lors de la compétition mondiale à Tcheliabinsk, en Russie, alors qu'elle était l'une des favorites pour décrocher l'or.
Peu de temps après, il domina la division lors des Jeux d'Amérique centrale et des Caraïbes à Veracruz, au Mexique. C'est à ce moment-là qu'il quitta la délégation, traversa la frontière et disparut des radars compétitifs.
Il convient de mentionner que Laborde a toujours eu les qualités nécessaires pour maintenir les réalisations d'un athlète très acclamé dans le sport cubain, car auparavant, des stars telles que Legna Verdecia, Amarilis Savón et Yanet Bermoy ont marqué le domaine.
Après avoir déménagé aux États-Unis, Laborde a obtenu la citoyenneté en 2022 et a commencé à concourir dès cette saison-là. En 2023, elle a fait l'histoire en devenant la première représentante de ce pays à remporter une médaille aux Masters Worlds depuis 2016, où elle avait gagné l'argent, un exploit mis en avant par le site officiel du judo américain.
Cependant, Paris 2024 ne sera pas son premier tournoi multi-sports sous le drapeau des étoiles et des rayures, ayant déjà atteint la troisième place aux Jeux panaméricains de Santiago du Chili en 2023.
L'équipe américaine est composée d'Angélica Delgado, Jack Yonezuka et John Jayne, qui ont également obtenu leurs billets après un long processus de qualification par le biais du classement mondial et de places supplémentaires au niveau continental.
«Ce groupe allie jeunesse et expérience, et je suis enthousiaste pour l'avenir, tant à Paris qu'en perspective de Los Angeles (2028),» a déclaré Eddie Liddie, directeur de la haute performance du judo aux États-Unis, au site.
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