L'ancien joueur de volleyball Abel Sarmientos Bios, membre d'une génération qui a mené le volleyball cubain à occuper les premières positions dans le monde, est décédé à La Havane à l'âge de 61 ans, plongé dans la pauvreté et l'oubli.
Sarmientos était un attaquant extraordinaire de l'équipe nationale pendant 14 ans, de 1981 à 1994.
Né le 22 juillet 1962 à Camagüey, il a remporté sa première médaille d'or en 1981 lors des Jeux d'Amérique centrale et des Caraïbes de La Havane. Il répéterait le même titre en 1993.
Il a remporté le titre à la Coupe du Monde de 1989, et la même année, il a décroché la médaille d'argent au Championnat du Monde. Il a également remporté l'argent lors des Coupes du Monde de 1981 et 1991.
Trois fois médaillé aux Jeux panaméricains, avec deux médailles d'argent (Caracas 1984 et Indianapolis 1987) et une de bronze (Mar del Plata 1995).
Il a fait partie de l'équipe qui a participé aux Jeux olympiques de 1992, où il s'est classé quatrième.
Aux Jeux olympiques de Barcelone en 1992, il ne nous manquait que la médaille. Nous avions une équipe. L'excitation et le manque d'expérience olympique nous ont pesé. Cela s'est également produit en finale de la Coupe du monde de 1990 contre l'Italie. Ils nous ont bien étudiés tout au long de l'année. Ils avaient la technologie. Ils faisaient une analyse précise de chacun de nous. Ils jouaient juste", se souvint-il une fois.
Selon l'agence de presse étatique Prensa Latina, Sarmientos s'est retiré en 1994 et a ensuite rempli plusieurs accords de coopération sportive à l'étranger. Il a également travaillé à l'Université des sciences de la culture physique et du sport Manuel Fajardo.
La presse italienne a rappelé son illustre carrière en tant qu'attaquant pendant plus d'une décennie et l'a qualifié de "fier adversaire des Azzurri (équipe de football d'Italie)".
La fin de sa vie fut triste, comme il l'a lui-même dit lors d'interviews avec quelques portails sportifs de son pays, réduit à la pauvreté sans aucune aide de la structure sportive du pays des Caraïbes, l'INDR", a indiqué le portail I Volley Magazine.
En septembre 2022, il a été révélé que Sarmientos survivait en réparant des chaussures et en tant que gardien dans une pharmacie.
L'ancien athlète vedette se plaignait du traitement qu'il avait reçu ces dernières années de la part de l'Institut national des sports, de l'éducation physique et des loisirs (INDER), où - affirmait-il - des rumeurs sur sa personne avaient été lancées et avaient gravement porté atteinte à son image.
"Je ne suis pas un ivrogne, ni un alcoolique. Je ne sais pas d'où ça vient. Tout le monde boit un verre. Beaucoup de Cubains le font. Oui, je bois, mais je ne suis pas celui qui le fait le plus. Ils mentent depuis des années à mon sujet", a déclaré au journal Trabajadores, en racontant avec amertume sa situation.
J'ai été pendant de nombreuses années dans l'équipe nationale, avec des résultats, puis comme professeur à l'Université des Sciences de la Culture Physique et du Sport. Un alcoolique pourrait-il le faire ? Personne n'est jamais venu me demander ou vérifier si je suis ivre. Si je marche dans la rue en étant saoul. Je suis convaincu que cela vient de personnes qui ne me connaissent pas", ajouta-t-il.
Sarmientos a alors raconté qu'il s'était vu attribuer une voiture il y a plus de 20 ans. "Elle est tombée en panne et on m'a retiré l'allocation de carburant. On m'a dit que je devais l'amener à la Direction Provinciale des Sports. Comment je suis censé faire ? Cassée et sans essence. Je sais que certains ont fait des affaires avec leurs voitures. Pas moi. Qui est venu vérifier dans quel état est ma voiture ? Personne", a-t-il dénoncé.
"Thanks to my family, I moved forward," noted the former volleyball player, who revealed that during his career he received offers to leave the country but chose not to because his "struggle" was there, on the Island.
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