En 2015, le sportif Yasmani Acosta (Matanzas, 1987), vice-champion de lutte gréco-romaine aux Jeux Olympiques de Paris, a pris la décision de fuir la délégation cubaine avec laquelle il s'est rendu aux Jeux panaméricains au Chili cette année-là et pour y parvenir, il a bénéficié de l'aide du lutteur chilien Andrés Ayub, avec qui le cubain entretient encore une bonne amitié.
Tout a commencé lors d'une conversation à la salle de sport, lorsque Yasmani Acosta, qui avait voyagé au Chili avec le maintenant cinq fois champion olympique Mijaín López, a demandé à Ayub quelles étaient les chances de trouver du travail au Chili. Selon l'histoire qu'Ayub a racontée à El Deportivo, il lui a répondu que s'il voulait rester, il pouvait compter sur son aide.
En cette occasion, Yasmani Acosta, qui a représenté le Chili à Paris, était nerveux, il a compétit et a perdu contre un Dominicain, mais il a respecté son engagement de livrer le quota, contrairement à d'autres Cubains, explique Ayub, qui fuient avant la compétition.
Le lutteur chilien se souvient que la situation était complexe car il devait cacher Yasmani Acosta et a choisi pour cela le motel Marín 014, célèbre pour ses chambres thématiques. "Nous sommes entrés tous les deux, imagine quand ils nous ont vus arriver... Je lui ai donné quelques lucas (argent), de la nourriture et le lendemain je suis allé le chercher. Là, avec un ami, nous l'avons amené dans une pension. Il a dormi deux jours sur des lits de nains comme ceux d'une demi-placette et ensuite nous l'avons amené chez un ami", se souvient-il.
Ces premières années, comme l’a raconté à plusieurs reprises Yasmani Acosta lui-même, ont été particulièrement difficiles car lui, en restant au Chili, ne pouvait pas retourner à Cuba pendant cinq ans, bien qu'il ait ensuite appris que c'était en fait trois. Il se souvient qu'au début, il ressentait beaucoup le manque des siens et, de plus, l'incertitude de ne pas savoir s'il avait pris la bonne décision le pesait. "Je suis très casanier. Je ne suis pas du genre à sortir et j'ai beaucoup souffert", a-t-il déclaré dans une interview avec Cooperativa FM, en référence à la séparation d'avec sa famille.
Pour l'aider à surmonter la nostalgie, les amis chiliens de Yasmani Acosta, y compris Ayub, l'invitaient à toutes les célébrations familiales. Puis le cubain a rencontré sa petite amie, Rommina Sepúlveda, née en Suède mais élevée au Chili, qui, selon le média chilien En Cancha, a rencontré le vice-champion olympique de lutte gréco-romaine sur Tinder et lui a payé un billet pour qu'il vienne la voir. Ils sont ensemble depuis huit ans et vivent à Valparaíso.
Andrés Ayub affirme également qu'il a aidé Yasmani Acosta avec les démarches auprès des autorités. Néanmoins, le Cubain a passé deux ans sans s'entraîner, travaillant comme agent de sécurité jusqu'à ce qu'il obtienne la résidence au Centre Olympique du Chili. À partir de ce moment-là, sa vie a changé. Il a repris ses succès sportifs jusqu'à arriver à Paris.
En déclarations à la presse chilienne, Ayub a rappelé qu'il a vécu, sur le plan sportif, une expérience similaire à celle de Yasmani Acosta, qui a combattu en finale avec son ami et mentor Mijaín López. Il a dû lutter contre 'Le géant de Herradura' à Toronto et à cette occasion, comme cela s'est produit maintenant à Paris avec Yasmani, il lui a dit : "On se voit en finale".
Pour Ayub, le combat pour l'or entre Yasmani Acosta et Mijaín López était "la finale parfaite qu'il recherchait" le cubain naturalisé chilien et c'est pourquoi il pense que s'il ne se blesse pas et qu'il prend soin de lui, il peut obtenir l'or à Los Angeles 2028.
Dans tous les cas, la médaille d'argent obtenue à Paris par Yasmani Acosta compense la cinquième place et le diplôme olympique obtenus à Tokyo, quelque chose qu'il n'avait pas surmonté avant ces Jeux Olympiques. En fait, lors d'une interview, il a même avoué que Tokyo lui fait encore mal car il a toujours le sentiment qu'à cette occasion, les arbitres ne l'ont pas favorisé lorsqu'il s'est battu pour le bronze, et c'est pourquoi il s'est beaucoup donné cette fois-ci pour que sa victoire ne dépende pas du jugement d'un tiers.
Le Chili attendait la médaille olympique que Yasmani Acosta pouvait lui offrir lors de ces Jeux. Le président chilien, Gabriel Boric, a lui-même envoyé un message sur les réseaux sociaux au lutteur d'origine cubaine avant qu'il ne dispute l'or dans un affrontement historique contre Mijaín López. Et après avoir obtenu la médaille, il a écrit : "Tremendo Yasmani à Paris 2024 ! Merci pour ta médaille d'argent pour le Chili en lutte gréco-romaine. Nous savons combien tu as fourni d'efforts et de travail pour arriver où tu es. Félicitations, cra !"
Le 25 mars 2024, Yasmani Acosta a informé ses abonnés Instagram du début de "la préparation la plus importante et la plus difficile" pour les Jeux Olympiques de Paris. Il y a presque cinq mois, il a écrit qu'il prévoyait de passer plusieurs semaines hors du Chili à s'entraîner au plus haut niveau pour la "bataille finale". Celle-ci lui a valu une médaille d'argent olympique pour son pays d'adoption et pour sa carrière sportive difficile.
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