Un avion de passagers qui a décollé de Wichita, Kansas, s'est écrasé dans le fleuve Potomac peu avant 21 heures ce jeudi après avoir heurté un hélicoptère de l'armée près de l'aéroport national Reagan à Washington D.C., selon des médias américains.
L'aéronef transportait 60 passagers et quatre membres d'équipage, tandis que l'hélicoptère n'emportait que trois personnes à bord.
Selon des informations fournies par l'Administration fédérale de l'aviation (FAA), l'avion impliqué dans l'accident était un Bombardier CRJ700 de PSA, exploité par American Airlines, qui effectuait la liaison depuis Wichita vers l'Aéroport national Reagan.
La collision est survenue lors de la manœuvre d'approche à la piste 33. L'impact a coupé l'avion en deux et, selon un premier rapport officiel, au moins 18 corps ont été récupérés.
Il n'y a pas de survivants. Les débris de l'avion ont été dispersés dans le fleuve Potomac à une profondeur comprise entre 1,5 et 2,5 mètres d'eau. Les plongeurs, qui ont eu accès à une partie de la cabine de l'avion, ont trouvé des bagages et l'une des boîtes noires.
Des fonctionnaires de l'Armée et du Département de la Défense ont confirmé que l'hélicoptère impliqué était un Sikorsky H-60 "Black Hawk".
CNN a confirmé que l'aéronef avait un équipage de trois personnes et que il ne transportait aucun VIP.
Le président Donald Trump a réagi avec indignation à l'accident.
« L'avion était en approche parfaite et routinière vers l'aéroport. L'hélicoptère se dirigeait directement vers l'avion pendant une longue période. C'est une nuit claire, les lumières de l'avion étaient allumées, pourquoi l'hélicoptère ne montait-il ni ne descendait-il, ni ne tournait-il ? Pourquoi la tour de contrôle n'a-t-elle pas dit à l'hélicoptère quoi faire au lieu de demander s'il avait vu l'avion ? », a questionné le président.
Le sénateur Roger Marshall a exprimé sa consternation sur les réseaux sociaux.
« Ce soir, nous avons reçu des nouvelles dévastatrices de ce qui ne peut être décrit autrement que comme un véritable cauchemar. Un avion en provenance de Wichita, à destination de la capitale du pays, transportant environ 60 passagers, a percuté un hélicoptère militaire. Ma prière est que Dieu entoure toutes les victimes et qu'il continue d'être avec leurs familles », a écrit Marshall.
La compagnie aérienne a émis un bref communiqué au sujet de l'incident.
"Nous avons appris que le vol 5342 d'American Airlines, opéré par PSA, reliant Wichita, Kansas (ICT) à l'Aéroport National Reagan de Washington (DCA) a été impliqué dans un incident. Nous fournirons des informations au fur et à mesure qu'elles seront disponibles," ont-ils déclaré.
L'accident rappelle la tragédie survenue en 1982, lorsque le vol 90 d'Air Florida s'est écrasé contre le Pont de la Rue 14 sur le fleuve Potomac, également près de l'Aéroport National Reagan. À cette occasion, 74 personnes ont perdu la vie (70 passagers et quatre membres d'équipage) et seulement cinq ont survécu.
La maire de Washington tiendra une conférence de presse pour donner plus de détails sur l'accident à 7h30.
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