Un nouvel ordre exécutif signé par le président Donald Trump a relancé le débat dans l'industrie du transport en exigeant que tous les conducteurs de véhicules commerciaux aux États-Unis démontrent une maîtrise de la langue anglaise comme condition pour rester en service.
Le décret n'introduit pas une nouvelle exigence, mais ordonne de faire appliquer de manière stricte une réglementation fédérale existante, qui exige que les conducteurs de véhicules commerciaux puissent lire et parler anglais. Selon la Maison Blanche, les administrations précédentes n'ont pas correctement appliqué cette exigence, ce qui aurait contribué à compromettre la sécurité routière dans le pays.
L'ordre enjoint au Département des Transports de mettre en place un test linguistique afin d'évaluer la capacité des conducteurs à lire les panneaux de signalisation et à communiquer avec les agents de la sécurité routière, la Patrouille Frontalière et les postes de contrôle agricole. Ceux qui ne réussissent pas l'examen pourraient être suspendus de leurs fonctions.
De plus, le décret ordonne une révision des licences commerciales émises par les États, à la recherche de possibles irrégularités ou de motifs anormaux.
Préoccupation et division dans le secteur du transport routier
La mesure a suscité des réactions mitigées parmi les camionneurs du sud de la Floride. Dans des déclarations à CBS News Miami, le conducteur Russell Rocha, fort de 17 ans d'expérience, a exprimé son soutien à l'initiative : “Si vous ne pouvez pas lire ou comprendre un panneau, c'est dangereux ; cela pourrait nous affecter tous.”
Cependant, d'autres transporteurs considèrent la norme comme une menace injustifiée. Yoman Rivera, camionneur basé à Miami avec 15 ans d'expérience dans le secteur, a déclaré que "c'est une loi horrible" et a averti que, bien qu'il ait des limitations avec la langue, il n'a jamais eu de problèmes pour comprendre la signalisation ni communiquer avec les agents.
Sherry Fairchild, conductrice depuis six ans, a souligné qu'il n'est pas encore clair combien de travailleurs seront contraints de quitter l'industrie. “Cela dépend du nombre de personnes touchées et de celles qui décideront de partir pour cette raison”, a-t-elle déclaré.
Rivera a également alerté sur les conséquences pour les consommateurs : « C'est le consommateur qui va souffrir », a-t-il souligné, en prévoyant des retards dans les livraisons si la disponibilité des conducteurs diminue. Rocha a convenu qu'il pourrait y avoir des retards significatifs dans les chaînes de distribution.
Pour sa part, Telemundo 51 a discuté avec d'autres camionneurs qui ont exprimé leur inquiétude quant à l'impact de la norme. Miguel Campos a déclaré que “cela va effectivement avoir un impact.” Hermes Durán a souligné que “cela va effectivement engendrer des problèmes”, en particulier pour ceux qui ne maîtrisent pas l'anglais de manière fluide, bien qu'ils comprennent l'essentiel pour opérer en toute sécurité.
L'expert en sécurité routière Rigo Díaz, président de la société de conseil Simplex Group, a déclaré au média que "cela va créer une crise dans le transport." Selon ses estimations, il y a actuellement 70 000 postes vacants dans l'industrie qui ne sont pas pourvus, et associer la sécurité routière à la maîtrise de la langue serait une erreur : "Vous pouvez avoir un chauffeur qui ne maîtrise pas l'anglais et qui soit un conducteur sûr et professionnel."
Impact sur la communauté cubano-américaine
La communauté cubano-américaine pourrait être l'une des plus touchées. On estime qu'entre 20 000 et 25 000 camionneurs d'origine cubaine sont actifs aux États-Unis, beaucoup d'entre eux ayant une maîtrise limitée de l'anglais. L'exigence de réussir un examen officiel pourrait représenter un obstacle supplémentaire à leur stabilité professionnelle.
Un des cas souvent cité comme référence est celui de Rogel Lázaro Aguilera-Mederos, un camionneur cubain condamné après un accident mortel dans le Colorado en 2019. Aguilera-Mederos a eu besoin d'un interprète durant son procès et son entreprise avait été sanctionnée pour avoir employé des conducteurs ne maîtrisant pas suffisamment la langue.
Contradictions dans la stratégie fédérale
L'ordre exécutif souligne également une contradiction dans la politique de transport de l'administration Trump. D'une part, le développement de véhicules autonomes est encouragé et les réglementations pour leur mise en œuvre sont assouplies, mais d'autre part, des exigences pour les conducteurs humains sont renforcées, ce qui pourrait compliquer la transition technologique.
L'industrie fait donc face à un moment d'incertitude, pendant lequel des milliers de conducteurs, en particulier des immigrés avec une maîtrise limitée de la langue, pourraient voir leur permanence menacée dans un secteur qui a été clé pour leur progrès économique.
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