La Bureau du Shérif du Comté de Broward (BSO) a mis fin à des jours de spéculations et de rumeurs sur les réseaux sociaux avec une clarification catégorique : le père de la fillette de cinq ans qui est tombée par-dessus bord du bateau de croisière Disney Dream n'était pas responsable de l'accident.
“Contra les premières spéculations, la fillette n'a pas été placée sur la rambarde par son père. Elle est montée elle-même pendant que ses parents jouaient au ‘shuffleboard’ à proximité d'elle”, ont indiqué les autorités dans un communiqué cité par la presse locale.
Les enquêteurs ont confirmé, après avoir examiné les images de sécurité et recueilli des témoignages, que la jeune fille a perdu l'équilibre alors qu'elle était assise sur une rambarde près d'un hublot, d'où elle est tombée en arrière dans la mer.
“Après que la mère de la petite fille ait alerté son mari, qui n'a pas été témoin de l'incident, celui-ci s'est jeté à la mer pour sauver sa fille”, expliquèrent.
Avec ces déclarations, le shérif Gregory Tony a réfuté les accusations qui circulaient sur les réseaux sociaux, dont certaines qualifiaient même le père de négligent.
«Les images corroborent le récit de la famille et de l'équipage. Les versions qui circulaient étaient erronées», conclut le shérif.
Le saut désespéré d'un père et un sauvetage contre la montre
Le drame s'est produit le samedi 29 juin à 11h30, lorsque le croisiériste voguait entre Nassau et l'île Grand Bahama, en route pour Fort Lauderdale, Floride.
La fille, qui se trouvait avec ses parents sur le pont 4 - une zone de promenade et de jeux - est tombée à la mer après avoir grimpé par une section avec des portillons qui, selon des témoins, peut faciliter l'accès si l'on ne fait pas attention.
Devant les cris désespérés de la mère, le père, âgé de 37 ans, se jeta immédiatement à l'eau.
Ils sont restés à la dérive pendant environ 20 minutes, jusqu'à ce qu'une équipe de sauvetage du bateau parvienne à les sortir sains et saufs de la mer.
Selon des témoins, le sauvetage a été aussi rapide qu'impressionnant.
« L'équipage a réagi immédiatement, lançant des gilets de sauvetage, activant l'alerte 'homme à la mer', et en quelques minutes, une équipe était déjà dans l'eau », a rapporté la BSO.
Une passagère identifiée comme Chandler a déclaré à People que "il y a eu un cri horrible puis un énorme éclaboussement. Peu après, nous avons entendu par le haut-parleur : 'Homme à l'eau, bâbord !'".
Les vidéos partagées sur les réseaux montrent le moment où un bateau de sauvetage jaune recueille le père et la fille tandis que les passagers acclament depuis les ponts.
Une équipe entraînée et une opération efficace
La réponse du personnel du Disney Dream a été reconnue tant par les autorités que par la société elle-même. Dans une déclaration envoyée aux médias, Disney Cruise Line a salué la rapidité et la préparation de son équipe :
«Nous félicitons nos membres d'équipage pour leurs compétences exceptionnelles et leurs actions rapides, qui ont garanti le retour en toute sécurité des deux invités sur le bateau en quelques minutes. Cet incident souligne l'efficacité de nos protocoles de sécurité», ont-ils écrit.
Le père, qui a subi une blessure non spécifiée pendant le sauvetage, a été hospitalisé à son arrivée à Port Everglades.
La fillette ne présentait pas de blessures graves, bien que l'impact émotionnel fût évident pour les témoins.
Rumeurs infondées et lynchage numérique
Tandis que père et fille flottaient en mer ouverte, un second drame se préparait sur les réseaux sociaux.
Divers utilisateurs - certains se présentant comme des experts en croisières Disney - ont accusé le père d'avoir placé sa fille sur la balustrade pour une photo.
Une utilisatrice, connue sous le nom de Rachel, a écrit que l'homme “N'ÉTAIT PAS UN HÉROS” et qu'il “devrait être banni à vie de tous les croisières Disney”.
Ces affirmations ont été démenties point par point par l'enquête officielle. La BSO a confirmé que le père n'était même pas aux côtés de sa fille lorsque la chute s'est produite, mais qu'il a été alerté par sa femme quelques secondes après.
“Il n'y a pas d'indications de négligence ni de soupçons criminels. Nous enquêtons sur la manière dont l'enfant a accédé à la sauce, mais rien ne suggère une action imprudente de la part du père”, a souligné Coleman-Wright.
Un défaut dans la conception de sécurité ?
Bien que Disney Cruise Line ait défendu la solidité de ses protocoles, l'accident a rouvert le débat sur la conception structurelle des croisières, en particulier dans les zones fréquentées par les familles.
La couverture 4 du Disney Dream a des balustrades principalement recouvertes de plexiglas, mais certaines zones disposent d'œilletons plus accessibles.
La passagère Monica Shannon a rapporté que l'enfant "était en train de grimper près des terrains de tejo quand une rafale de vent a pu la déséquilibrer".
Un autre témoin a déclaré à CBS Miami que les trous présents dans certaines sections du bateau “permettent de grimper si l'on n'est pas prudent”.
Jusqu'à présent, il n'a pas été confirmé si la portilla était ouverte ou s'il s'agissait d'une erreur de conception.
Il est certain que cet incident établit un précédent pour revoir la sécurité des croisières destinées aux familles avec de jeunes enfants.
Dans la grande majorité des cas de chutes par-dessus bord lors de croisières, l'issue est généralement fatale.
Selon des chiffres cités par People, seulement 25 % des sauvetages sont un succès. Le cas de cette famille est donc une exception qui se distingue à la fois par la préparation de l'équipe de sauvetage et par le courage d'un père.
En mots du shérif Tony : “Cet homme n'est pas un méchant, c'est un héros. Il a plongé dans la mer sans hésiter pour sauver sa fille. Les médias se sont précipités pour blâmer, mais les faits racontent une autre histoire.”
Pour l'instant, l'enquête reste ouverte et les autorités cherchent à améliorer les protocoles afin d'éviter qu'une telle chose ne se reproduise.
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