L'histoire de Ramón Vargas ne commence pas au Venezuela, mais à Cuba, la terre où sa mère est née et où, à force de pénuries et de répression, il a appris ce que signifie vivre sous une dictature.
Ella, avec l'expérience du castrisme gravée dans sa mémoire, a averti son fils de ce qui s'annonçait : que le régime de Caracas finirait par reproduire le même modèle de misère, de censure et de manque de libertés.
Selon ce que Vargas a lui-même raconté au portail La Voz de Asturias, il n'a pas pris au sérieux au départ les avertissements de sa mère.
Cependant, les années lui ont donné raison : l'économie s'est effondrée, l'insécurité a explosé et la vie est devenue insupportable.
«Je n'ai jamais imaginé que ce qui s'était passé à Cuba se produirait au Venezuela, étant en plus un pays possédant l'une des plus grandes richesses pétrolières du monde», a reconnu l'entrepreneur de 52 ans, qui a fini par fuir deux dictatures : celle qui a marqué sa famille et celle qui l'a contraint à émigrer.
En 2017, après presque une décennie à traiter des documents et à rêver d'un avenir différent, Ramón a quitté son foyer et est d'abord parti pour les îles Canaries, où il a tout recommencé à zéro.
Plus tard, il/elle a retrouvé sa famille : son partenaire, son enfant, ses parents et ses sœurs.
“Au final, nous avons tous dû émigrer”, se souvient avec regret, même s'il est convaincu que c'était la bonne décision.
Cinq ans plus tard, et poussé par l'amour, il s'est installé dans le nord de l'Espagne. C'est à Oviedo, capitale des Asturies, qu'il a commencé à reconstruire sa vie et il est l'actuel propriétaire de La Pollería de Otero.
Là, entre les montagnes et l'air humide du Cantabrique, le Cubain a trouvé un paysage qui lui rappelait Mérida, la ville vénézuélienne où il a grandi : « Nous avons plus ou moins une température similaire, pas si froide en hiver », commente-t-il.
Elle a aussi découvert la chaleur des Asturiens, qu'elle définit comme des « gens très sympa et accueillants ».
Avec le temps, son expérience dans le secteur de l'hôtellerie — transmise par son père, d'origine basque, qui avait jusqu'à 14 commerces — l'a conduit à ouvrir La Pollería de Otero, un petit établissement avec une cuisine ouverte où Ramón allie les saveurs de la gastronomie espagnole, vénézuélienne et cubaine.
Des arepas aux tequeños, en passant par les riz, les paellas et les fideuás, le plat vedette est son poulet rôti à la sauce de cidre, un clin d'œil à la tradition asturienne.
« Un dimanche, je peux vendre entre 50 et 60 unités », dit-il avec fierté.
Le chemin, cependant, n’a pas été facile. Il a investi des milliers d'euros, a demandé des prêts et a réformé un vieux local pour en faire sa maison de la gastronomie.
« Les aides dont on dit qu'elles existent, je ne les ai jamais vues », confie-t-il.
Mais avec effort et saveur maison, son entreprise a grandi pour devenir un point de référence dans le quartier d'Otero, où elle a déjà une clientèle fidèle qui vient même de Gijón et Mieres.
« Tant que je peux payer les prêts et vivre tranquillement, je continuerai à cuisiner », dit Vargas, qui ne pense pas encore à prendre sa retraite.
Son rêve, affirme-t-il, est d'ouvrir un restaurant où il servira ses plats à table et partagera avec les convives l'histoire de sa vie, marquée par la lutte, l'émigration et l'espoir.
Malgré tout, il ne perd pas l'espoir de retourner un jour dans une Venezuela libre, ni de visiter la Cuba de sa mère, lorsque les deux dictatures ne seront plus qu'un mauvais souvenir.
Je veux revenir quand il sera possible de vivre en liberté et sans peur”, affirme-t-il, convaincu que son histoire, comme celle de tant d'exilés, est une leçon de résistance et de renaissance.
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