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Dans l'est de Cuba, la montagne a été un refuge et les grottes, des bouées de sauvetage. Osmel Guerra, un pêcheur de 53 ans, a fui avec sa famille vers les hauteurs lorsque l'ouragan Melissa ravageait Guamá.
“Si je ne montais pas à la montagne, le cyclone nous tuait”, a déclaré Guerra à l'agence espagnole EFE. Quelques heures plus tard, sa maison avait disparu.
Le pêcheur est également l'un des milliers de personnes qui attendent encore les matériaux que le gouvernement a promis en 2012, lorsque l'autre ouragan de catégorie 3, Sandy, a emporté le toit de sa maison.
« La situation est mauvaise. Il n'y a pas de ressources, il n'y a plus rien. Avant, on te mettait dans une voiture, on t'emmenait dans un endroit et on te donnait un petit déjeuner… », a-t-il déclaré.
Comme lui, des dizaines de familles des communautés près de Playa Francés ont choisi de se cacher dans des cavernes naturelles au lieu de se rendre dans des refuges officiels, craignant que quelqu'un ne vienne et ne leur vole le peu qu'elles avaient, profitant du chaos ambiant.
“Les grottes sont notre refuge, nos chambres”, a déclaré de son côté Saraí Villafañe, âgée de 47 ans, tout en montrant aux journalistes l'intérieur de l'une d'elles, comme s'il s'agissait.
Les images recueillies par EFE montrent l'ampleur du désastre dans la “zone zéro” de l'ouragan.
Vivières ravagées, toits effondrés, routes coupées et villages entiers sans signal téléphonique. On estime que 75 % des lignes mobiles dans l'est du pays restent hors service, a précisé la source.
Le Programme alimentaire mondial estime qu'environ 700 000 personnes à Cuba ont besoin d'une assistance urgente, dont au moins la moitié au cours des trois prochains mois.
Avant l'arrivée du météore, les autorités de la municipalité de Yateras, dans la province de Guantánamo, ont informé que plusieurs grottes naturelles sont en cours d'aménagement pour être utilisées comme refuges temporaires pendant le passage du cyclone.
"La évacuation dans les grottes n'est pas une blague ; c'est une mesure de bon sens populaire et de survie éprouvée qui garantit la sécurité là où les habitations précaires échoueraient", a écrit le porte-parole officiel Carlos Pérez, en défendant la décision.
Bien que les autorités aient assuré qu'elles mettraient en œuvre des mesures d'hygiène et de sécurité dans les grottes, il existe de sérieuses doutes sur les conditions opérationnelles de ces espaces et l'efficacité de la logistique pour garantir la protection intégrale des personnes devant être évacuées.
Melissa a touché terre dans la matinée de mercredi avec une catégorie 3, et a laissé plus de 400 millimètres de précipitations dans plusieurs localités, en plus d'exiger l'évacuation de plus de 735 000 personnes.
Aucune évaluation officielle des dégâts n'a encore été présentée, les témoignages révèlent une dévastation silencieuse : des foyers détruits, des aliments rares et une population qui a, littéralement, survécu parmi les rochers, comme les habitants originels de la communauté primitive.
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