À neuf ans de l'arrivée des cendres de Fidel Castro à Santiago de Cuba, le régime a de nouveau recours aux étudiants, y compris des enfants et des adolescents, pour remplir les rues lors d'une pèlerinage vers le cimetière Santa Ifigenia, un acte que les autorités présentent comme un « hommage vibrant et massif », mais qui, en pratique, reproduit la vieille stratégie de mobiliser des mineurs lors de cérémonies de culte politique.
Depuis les premières heures du matin, les pages officielles de Santiago et la station d'État CMKW Radio Mambí ont commencé à diffuser des images montrant des dizaines de filles et de garçons en uniforme, certains portant des foulards rouges, tenant de grands portraits de Fidel Castro tout en se tenant en file dans la Plaza de la Révolution Antonio Maceo.
Les photos, prises avant l'aube, montrent les mineurs regroupés par écoles, portant des pancartes institutionnelles et des drapeaux cubains pour ouvrir la marche convoquée par les autorités provinciales et l'Union des Jeunes Communistes.
Dans une autre séquence d'images, on voit des adolescents vêtus de chemises blanches et de jupes grises tenant un drapeau scolaire ; à leurs côtés, d'autres étudiants tiennent des pancartes imprimées avec le visage du dirigeant décédé.
Derrière, de nombreux groupes d'enfants avancent en colonnes compactes vers Santa Ifigenia, suivis par des professeurs, des fonctionnaires et des membres du Parti Communiste. La foule, composée en grande partie d'étudiants, occupe les avenues dans une ambiance que les commentateurs officiels décrivent comme un « fervor révolutionnaire », bien que beaucoup des plus jeunes portent des portraits qu'ils peinent à soutenir.
Parmi les participants, on trouve également des travailleurs d'entreprises publiques marchant avec des pancartes syndicales, mais la présence la plus visible, et la plus exploitée par la propagande, reste celle des mineurs. Ils défilent sous le ciel gris de l'aube, certains regardant les caméras, d'autres essayant de garder le rythme au milieu de la foule.
L'utilisation d'enfants dans des actes de culte politique n'est pas nouvelle à Cuba. Depuis les années 60, le système éducatif a été un espace central pour la reproduction des loyalités idéologiques, avec des activités obligatoires, des matins patriotiques et des mobilisations massives lors de dates symboliques.
Cependant, ces dernières années, face à la faible participation spontanée de la population adulte, le régime a intensifié la présence d'élèves comme "masse garantie" pour ses événements.
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