L'ancienne nageuse cubaine Judith Rodríguez se souvient de sa carrière et parle de sa vie actuelle à Cape Coral

Fin des années 70. Dans le bloc de départ de la piscine de 25 mètres du Pontón de la capitale, un petit bonhomme d'à peine six ans se préparait à conquérir l'avenir : c'était Judith Rodríguez.

Je me souviens de ce jour comme si c'était aujourd'hui. J'ai étudié à l'école primaire « Paquito González » au centre de La Havane et j'ai pratiqué la natation dans le Pontón, aujourd'hui complètement détruit.

J'avais l'air d'une petite puce mais j'ai appris à nager parce que j'ai vécu une expérience amère dans la piscine de l'hôtel Mar Azul à Santa María ; J'ai failli me noyer. Ensuite, mon père m'a dit que je devais apprendre à nager et ils m'ont emmené au Pontón pour m'entraîner avec le professeur Omar Cárdenas. J'ai nagé les quatre nages avec lui jusqu'à me spécialiser dans le dos. C'est ainsi que Miguel Ángel Tirador, entraîneur de l'équipe nationale, m'a vu et m'a pratiquement kidnappé pour « Marcelo ».

Que devient aujourd’hui ce petit nageur ?

J'ai une entreprise de nettoyage depuis sept ans appelée « Judy's Cuban Cleaning » ; Je nettoie tout ce qui tombe pendant qu'il y a de l'argent hahaha. Je vis à Cape Coral avec une famille harmonieuse qui comprend ma fille, son mari et mes deux petits-enfants.

Femme au fort tempérament qui a traversé le continent depuis l’Equateur, combien de coups vous a-t-il fallu pour arriver jusqu’aux Etats-Unis ?

J'ai quitté Cuba pour l'Équateur le 15 février 2015 et j'y ai vécu jusqu'au 17 juillet. Je serais resté mais je n'ai pas pu légaliser ma présence et j'ai décidé de faire le voyage avec ma fille. Nous avons traversé six pays en un mois et huit jours jusqu'à notre entrée par Laredo.

Nous avons vécu cinq mois à Miami pour travailler avec des plantes ornementales et le 16 juin 2016, je suis arrivé à Cape Coral, où je vis et compte continuer à vivre. J'aime cette ville, je suis calme et heureuse.

Pour en revenir à la nageuse Judith, quel âge aviez-vous lorsque vous êtes entrée à l'école « Marcelo Salado » ?

Neuf ans! J'ai été le plus jeune nageur à entrer dans ce centre qui n'appartient même plus aux sports aquatiques. Ils ont tellement donné qu’ils nous l’ont volé.

Et vous avez attiré l'attention sur pourquoi ?

Fille, avec mon physique petit et mince, j'avais gagné des compétitions scolaires aux niveaux provincial et national et ils venaient me voir là-bas ; et je ne les ai pas déçus. J'étais un petit poisson hahahaha

Avez-vous continué avec Tirador à l'école ?

Non, je faisais partie des enfants entraînés par Bonifacio « el Boni » qui m'ont préparé à participer au quatrième Tournoi Caribéen de Natation qui s'est déroulé dans la piscine du stade universitaire « Juan Abrantes » entre le 12 et le 15 avril 1982. .

A cette époque-là, il y avait le sport, il y avait la messe. J'ai remporté huit médailles, dont deux d'or au 50 mètres nage libre et au 50 papillon. À cette époque, je nageais encore les quatre nages, même si plus tard je me suis spécialisé dans le dos.

Ce test aux « Abrantes », quand j'avais neuf ans, m'a définitivement ouvert les portes du « Marcelo Salado », où Armando Ríos « el Cuqui » m'entraîne comme élève.

De là, il commencera une carrière incessante qui débutera au niveau international en République Dominicaine, alors siège du Groupe d'âge des sports aquatiques d'Amérique centrale et des Caraïbes. Là, j'ai remporté huit médailles : 2 d'or, 5 d'argent et une de bronze.

C'était une période fantastique car, comme notre piscine manquait de chauffage, ils nous envoyaient en Europe pour des entraînements et des compétitions, principalement en Espagne et en Hongrie. Cela s'est produit entre les années 1984-86. Nous avons également fait une préparation à l'altitude aztèque.

Que retiens-tu de cette époque ?

Imaginez, j'étais si petit que je faisais partie des dix meilleurs nageurs de Cuba ; entouré de Tania Cofigní, Pedro Hernández, José Raúl López, Luisa Mojarrieta, Rodolfo Falcón, qui seraient rejoints par Mayito González et Neisser Bent. Comme vous le voyez, c’était un âge d’or, dans lequel nous aimions « Marcelo » comme notre maison.

Et maintenant que « Marcelo » n’appartient plus à la natation ?

Comment puis-je me sentir ? Les meilleures générations de nageurs cubains ont été formées dans cette école. Nous étions les seuls à ne pas déménager au Cerro Pelado.

Cette piscine de 50 mètres était la nôtre, où nous entraînions les équipes nationales de natation juniors et seniors. Les joueurs de polo et les nageurs synchronisés disposaient d'une autre piscine et les plongeurs s'entraînaient dans celle de la Cité des Sports. J'ai toujours appartenu à la présélection senior.

Votre plus grande réussite ?

Pour moi, cette tranche d'âge d'Amérique centrale et des Caraïbes dans les sports nautiques où j'ai remporté les deux médailles d'or malgré ma petite taille est pour moi indélébile.

Que retenez-vous de « Marcelo » ?

J'en garde de très bons souvenirs… même les mauvais ! Hahaha. Vous savez ce que c'est quand vous prenez un bain et qu'ils enlèvent l'eau. Il fallait y aller avec une carafe pour aller chercher l'eau du réservoir des toilettes, en plus des lits superposés cassés, du manque de malles d'entraînement, il n'y avait pas assez de planches de marche (un groupe devait attendre que l'autre finisse), de mauvaises conditions dans les salles de sport, manque de matériel.

Des inventions cubaines avec des pneus de voiture ou des planches de bois pour remplacer les équipements sportifs indispensables. Lorsque nous avons voyagé à l'étranger, nous avons réalisé nos conditions désavantageuses mais… nous étions dans le « Marcelo » ! Je me souviens des problèmes de visa lors des voyages, du retard des passeports.

Et même cet avion survolant l'aéroport de l'île de Margarita au Venezuela, où nous n'étions pas autorisés à descendre parce que l'avion n'avait pas l'autorisation, de toute façon ! C'était en 1983. Le concours commençait et nous n'avions pas pu entrer dans l'hôtel.

Maintenant, multipliez cela par mille et c'est ce que vivent nos nageurs au complexe aquatique Baraguá. Mon époque était un carnaval. Maintenant, il n’y a tout simplement plus rien. C'est dégueulasse : des carrelages peints, qui peint un carrelage ?, des plafonds qui sont démontés et remis en place, des trampolines enfoncés... et je ne parle pas de mon ponton !

J'y étais il y a deux ans et mon cœur a tremblé : le bac à clous avec des morceaux de plate-forme qui sont tombés et personne ne les a ramassés ; Eaux de pluie stagnantes, terreau de vecteurs. La piscine de 25 mètres où je suis devenue nageuse, pleine de vers à pleurer ! Et personne ne s'en soucie.

Et de nombreux nageurs sont sortis du Ponton, dont la plupart sont ici ou dans d'autres pays. Quels nageurs vont exister ?

Concernant l’actualité, que savez-vous de la délégation cubaine à Paris ?

Écoutez, honnêtement, mon truc c'est de travailler et de vivre du mieux que je peux parce qu'il n'y a qu'une seule vie. C'est pour cela que je sais peu de choses mais pour moi les possibilités sont dans la lutte gréco avec Mijaín et les champions du monde, le judo masculin, le tireur Leuris Pupo, les canoéistes, les triples sauteurs, certains boxeurs (pas comme avant quand il y en avait cinq ou six). ).

J'ai entendu parler de la Voly Nations League et j'espère qu'ils se qualifieront, mais ils traversent une période très difficile. Oui, je vous dis une chose : je souhaite le meilleur du monde aux Cubains, où qu'ils concourent, qui assisteront aux Jeux Olympiques de Paris 2024.

Vous m'avez fait revivre des moments de ma vie qui m'ont rempli de joie et j'espère que des moments comme ceux-là et de meilleurs pourront être vécus par nos compatriotes de la Ville Lumière.