Une judoka cubaine représentera les États-Unis aux Jeux de Paris en 2024.

"Il n'est jamais trop tard si le bonheur est au rendez-vous", dit un proverbe qui magnifie le moment présent de la judoka cubaine María Celia Laborde après que sa présence dans la délégation des États-Unis aux Jeux olympiques de Paris 2024 ait été officialisée ce mercredi.

Bien que son niveau sportif n'ait jamais été remis en question, la vie et les décisions personnelles ont retardé ses débuts sous l'ombre des cinq anneaux : elle n'était pas à Rio de Janeiro en 2016 et encore moins à Tokyo en 2020 ; cependant, cette guerrière des tatamis n'a pas abandonné et, à 33 ans, cherchera la gloire sur la principale scène sportive du monde.

Un rêve de plus réalisé, a-t-il écrit sur son profil Facebook en réaction à la nouvelle, et les félicitations ne cessent d'affluer.

Au nom de son pays d'origine, la jeune athlète a remporté la médaille de bronze par équipes aux Championnats du Monde de 2013 et est retournée sur le podium l'année suivante avec une troisième place individuelle dans la catégorie des 48 kilogrammes, lors du championnat planétaire de Cheliabinsk, en Russie, où elle était l'une des favorites pour la médaille d'or.

Peu de temps après, il a dominé la division aux Jeux d'Amérique centrale et des Caraïbes de Veracruz, au Mexique. C'est à ce moment-là qu'il a quitté la délégation, a franchi la frontière et a disparu des radars de la compétition.

Il convient de mentionner que Laborde a toujours eu les qualités nécessaires pour maintenir les réalisations d'un poids lourd très renommé au sein du sport cubain, car auparavant des stars comme Legna Verdecia, Amarilis Savón et Yanet Bermoy sont passées.

Après avoir déménagé aux États-Unis, Laborde a obtenu la citoyenneté en 2022 et a commencé à concourir cette même saison. En 2023, elle a déjà marqué l'histoire en devenant la première représentante de ce pays à remporter une médaille aux Masters Worlds depuis 2016, lorsqu'elle a remporté l'argent, un exploit souligné par le site web officiel du judo américain.

Cependant, Paris 2024 ne sera pas ses débuts dans des compétitions sportives multidisciplinaires sous le drapeau des étoiles et des rayures, car il a atteint la troisième place aux Jeux panaméricains de Santiago du Chili 2023.

L'équipe américaine est complétée par Angélica Delgado, Jack Yonezuka et John Jayne, qui ont également obtenu leurs billets après un long processus de qualification basé sur le classement mondial et des places supplémentaires au niveau continental.

Ce groupe a un mélange de jeunesse et d'expérience et je suis excité pour l'avenir à la fois à Paris et alors que nous regardons vers Los Angeles (2028), a déclaré le directeur de la performance de judo des États-Unis, Eddie Liddie.