Vidéos connexes :
La salle “Rafael Castiello” de la capitale guantanamera bouillonnait comme de l'eau à plus de 100 degrés Celsius. Des milliers de spectateurs suspendus aux fenêtres, aux tours et même au plafond suivaient avec passion les événements de la Liga Superior de Basket.
Pas étonnant qu'elle soit surnommée la Caldera de San Justo, de nombreux meilleurs joueurs des années 2000 se sont livrés à des duels acharnés ; parmi eux, Georvis Elias, un grand gaillard de deux mètres et 100 kilos qui, à 42 ans, joue encore dans la ligue espagnole de ce sport de paniers.
Julita, bien que cela puisse sembler incroyable, je joue encore à 42 ans au club de basketball Daimiel de Ciudad Real, et je me maintiens, maintenant avec mes 105 kilos de muscle, hahahaha.
Je suis parti de Cuba en 2009 pour jouer un match amical contre cette grande équipe espagnole dirigée par les frères Gasol et compagnie à Las Palmas de Gran Canaria. Pour moi, ce fut toujours un voyage sans retour car j'avais déjà pris ma décision… je voulais être libre !
Et comment s'est passée ta visite en Espagne ? Comment t'ont-ils accueilli sur l'île ?
À Gran Canaria, il existe une très grande communauté cubaine, et dès le début, nous avons été très bien accueillis. Je parle au pluriel car tu te souviendras que nous étions quatre : les pivots Georfry Silvestre et Grismay Paumier, ainsi que le meneur de jeu Taylor García. Nous nous sentions chez nous, comme on dit.
Et tu me dis qu'avant de partir, tu avais pris la décision de rester ?
C'était une décision prise depuis Cuba entre mon frère le Gato Silvestre et moi. Nous étions ceux qui avaient le plus d'ancienneté dans la sélection, et deux jeunes, Paumier et Taylor, se sont joints à nous, comme je te l'ai dit.
Tout s'est bien passé. Au début, j'étais un peu nerveux, tu peux imaginer le bouleversement que cela représente : sans ta maison, sans ta famille, sans tes amis, sans ton pays, mais jamais avec des regrets. Juste deux semaines après mon arrivée, le grand Aroldis Chapman est apparu, lui qui avait quitté l'équipe aux Pays-Bas, avant de commencer le traditionnel tournoi de Rotterdam.
Comment est-il tombé sur vous ?
Parce que la nouvelle de notre décision a fait du bruit, et quel bruit ! C'était un événement médiatique : sur douze joueurs, quatre restent en Espagne.
Ils ont pris une photo de nous dans un bar et c'est ainsi qu'Aroldis nous a localisés. À ce moment-là, il ignorait encore sa destinée, mais, sans hésiter, il nous a offert son aide. Dès le premier instant, il a tout fait pour nous faciliter la tâche. Je ne pourrai jamais oublier ce geste, tout comme celui du boxeur Yuriorkis Gamboa, qui nous a également soutenus. Nous avons passé des mois entre Barcelone et Andorre jusqu'à ce qu'Aroldis parte pour les États-Unis.
Comment as-tu réussi à rester en forme ?
Laisse-moi te dire : on m'appelle le train de Guantánamo à cause de mon physique enviable, musclé, athlétique. C'est vrai que je prends soin de moi, mais peux-tu imaginer qui je serais en ce moment à Cuba ? Mais enfin ! Même les superstars sont oubliées. Je serais, au mieux, entraîneur à l'EIDE du Guaso. Rester ici a été la meilleure décision de ma vie. Je prends soin de moi, je me maintiens : exercices, bonne alimentation. J'ai ce qu'il faut.
Où vis-tu actuellement ?
Toute ma vie professionnelle s'est déroulée en Espagne, il m'a été difficile de quitter cet endroit. Je fais partie de ceux qui, quand ils se sentent bien quelque part, ne bougent pas. Actuellement, comme je te l'ai dit, je joue dans le club de basket-ball Baloncesto Daimiel et je vis à Ciudad Real, une ville située à une heure et demie de Madrid.
J'ai également joué au club Albacete de Castilla la Mancha, où je suis le joueur qui accumulate le plus de points, de rebonds et d'assists. En fait, j'ai un maillot accroché au mur du terrain, un hommage rendu aux meilleurs. Avec Albacete, j'ai passé quatre ans et j'en suis à cinq avec Daimiel.
Lorsque j'ai décidé de vivre aux Canaries, j'ai joué avec des équipes de Lanzarote et de Tenerife. En 2012, j'étais sur le point d'intégrer l'équipe de Gran Canaria de première division, mais mes papiers n'étaient pas encore en règle en tant que citoyen espagnol, et occuper une place d'étranger était très difficile.
Premiers pas, premier terrain, premier entraîneur ? As-tu toujours été basketteur ?
Mes débuts à Cuba remontent à mes 8 ans ; je m'entraînais dans la mythique cuve de San Justo. Mon premier entraîneur, et celui qui compte le plus pour moi, s'appelle Antonio Martín, à qui je dois tout. J'ai uniquement pratiqué le basket-ball, malgré de nombreuses tentatives infructueuses de me tourner vers le volley.
Guantánamo est une province qui adore le basket-ball. Nos joueurs ont connu leur âge d'or dans les années 80, lorsqu'ils ont été champions nationaux à trois reprises dans la première catégorie. De plus, lorsque la Ligue Supérieure a été créée, ils ont formé une magnifique alliance avec les joueurs de Santiago, donnant naissance à ces Orientaux qui ont offert tant de batailles mémorables, notamment contre les Capitalinos.
Le basket-ball était et est la passion de beaucoup de personnes dans ma région natale. Pour ma part, depuis l'âge de 8 ans, je ne me sépare pas du ballon. On jouait partout, et en plus, nous avions la chance de pouvoir regarder des matchs universitaires et de la NBA, le meilleur basket-ball du monde, grâce à la chaîne de la base navale qui à l'époque était accessible à tous les téléviseurs de la province.
Tout cela a contribué à ce que le basket-ball entre dans mes veines comme le sang nécessaire à la vie. C'est ainsi que j'ai participé avec succès à des jeux pionniers, scolaires et jeunes. Regarde comme j'étais bon : à peine âgé de 15 ans, alors que je n'étais même pas en première année de jeunesse, on m'a amené à un tournoi de première catégorie et c'était incroyable.
Guantánamo avait une très bonne équipe composée de figures emblématiques du basketball national, dirigée par Roberto "la Piedra" Simón, un excellent pivot, que j'estime beaucoup et qui m'a toujours aidé et conseillé.
La Piedra est le père de cette figure emblématique du volleyball mondial qu'est Roberlandy Simón, actuellement pièce maîtresse de l'équipe cubaine qui aspire à se rendre à Paris, en se donnant à fond dans la Ligue des Nations. Mais revenons au jeune Georvis.
Je peux te dire que j'étais le typique "gars" de l'équipe au début, mais un imprévu s'est produit, pour ainsi dire : en jouant en demi-finale, si je me souviens bien contre les Capitalinos (quel équipe, je ne peux rien te dire que tu ne saches déjà), il y a eu un moment où plusieurs joueurs avaient été expulsés pour accumulation de fautes et Humberto Soler, qui était en grande forme, s'est blessé au poignet.
Il n'y avait pratiquement pas d'autre option : je suis entré sur le terrain et ce furent ces minutes qui ont marqué ma consécration, j'ai joué même en tant que meneur en étant ailier. Ce ne furent que quelques minutes, je portais mes "tennis matanceros", mais j'ai impressionné.
Par la suite, j'ai participé à mon premier Championnat National Jeunesse, et c'est à ce moment-là que j'ai été promu à l'ESPA national à Habana del Este. J'y suis resté deux ans, car à 18 ans, j'ai été appelé dans l'équipe nationale au Cerro Pelado.
Georvis ne le dit pas par modestie, quelque chose qui l'a toujours caractérisé, mais pendant ces deux années à l'ESPA nationale, il m'a beaucoup aidé en prenant soin de mon fils Julito, tennisman, petit, tout mince, qui avait tendance à être “la cible” du groupe ; pourtant, les basketteurs étaient toujours là, avec mon interlocuteur du jour en tête, veillant sur le plus petit de mes enfants… des choses qu'on n'oublie pas, n'est-ce pas ?
Georvis, comment ça s'est passé au Cerro Pelado ?
Le chemin n’a pas été facile, car nous avons dû traverser une période difficile. En 1999, il nous restait ces monstres du basketball cubain, à la tête desquels se trouvaient Lázaro Borrel, Ángel Oscar Caballero et Roberto Carlos Herrera, que la paix soit sur lui.
Ainsi, la génération qui venait après, à laquelle j'appartenais, a dû "payer les pots cassés". Je suis entrée dans l'équipe en 2000 et il n'y avait que de l'entraînement, de l'entraînement et encore de l'entraînement, sans aucune expérience internationale. Notre unique objectif était la Ligue Supérieure de Basket (LSB). Peux-tu imaginer ?
J'ai été au Cerro Pelado jusqu'en 2009, et pendant tout ce temps, j'ai été dirigé par Daniel Scott et Leonardo Pérez : j'aurais adoré avoir Miguelito Calderón comme entraîneur, mais il n'était plus là.
Pour moi, c'était le meilleur entraîneur de l'époque. Je sais qu'avec lui, j'aurais pu développer davantage mon jeu de basket ; je ne pense pas qu'il se serait soucié de choses futiles comme : "ne te laisse pas pousser la barbe, ne fais pas de tatouages, ne porte pas ces vêtements", qui m'agaçaient tant à l'époque.
Ainsi, durant cette période de neuf ans au Cerro Pelado, tout n'a pas été simple. Bien que j'entretenais de bonnes relations avec tout le monde, mon sport et chacun d'eux, j'ai traversé de nombreux moments difficiles. Il fut un temps où, si tu ne rigolais pas avec l'entraîneur ou si tu ne le flattais pas, comme on dit ici en Espagne, tu n'étais pas dans ses bonnes grâces. J'ai dû supporter beaucoup de choses, mais grâce à Dieu, tout cela m'a permis de devenir qui je suis aujourd'hui... un homme libre !
Souvent, les journalistes se rendent à l'interview ou au reportage, et ces aspects intérieurs sont mis de côté. Cependant, en raison de l'affection que je lui porte, j'ai appris certaines de ces questions, qui peuvent aujourd'hui être exposées, mais à l'époque, leur divulgation aurait été préjudiciable pour lui. Enfin !
As-tu toujours joué en tant qu'ailier ?
J'ai toujours joué en position trois, c'est celle que je préfère, même si je peux jouer à trois postes : trois, quatre et cinq, c'est-à-dire ailier, ailier pivot et pivot ; ceux qui me connaissent bien savent de quoi je parle. Tu vois, maintenant je joue en positions quatre et cinq ; c'est ce dont l'équipe a besoin et me voilà.
Principaux événements internationaux ?
La plus grande expérience que j'ai eue avec l'équipe nationale a été aux Jeux centre-américains et des Caraïbes de Cartagena de Indias en 2006, en Colombie. Même si je n'ai pas monté sur le podium, j'ai eu la chance d'être entouré des meilleurs athlètes de Cuba, ce fut une bénédiction.
Quel est ton plus beau souvenir du basket cubain ?
¡Uff ! Julita se souvient que le basketball et sa LSB sont arrivés, non pas pour égaler mais pour surpasser en spectaculaire la Série Nationale de Baseball. Les gens devenaient fous, les installations étaient pleines à craquer, toute la fanfare était totalement accrochée ; c'était des moments incomparables. Cette Caldera de San Justo, avec des personnes sur les toits !
Et quand je suis resté, je me souviens des messages que m'envoyaient les fans qui ne voulaient plus aller voir de basket à Guantánamo. Et c'est vrai, ma chère Caldera de San Justo ne s'est plus jamais remplie. La vérité, c'est que je lisais les courriels et les larmes me montaient aux yeux.
Les choses ont beaucoup changé maintenant. Heureusement, des joueurs sortent avec des contrats, que ce soit de leur propre chef ou par l'intermédiaire de la Fédération. Cela n'existait pas à mon époque ; sans compter les mensonges qu'on nous disait, car Silvestre et moi attendons toujours le contrat en Russie, celui qu'on nous a tant promis.
Pour le moment, bien qu'ils ne soient pas tous ceux que nous aurions souhaités, certains ont pu jouer à l'étranger et ainsi contribuent à l'amélioration de notre basket-ball, et bien sûr, à leur propre bénéfice.
À l'intérieur, il est effectivement plus difficile de revoir ces journées intenses de bon basketball, car nous savons tous qu'il manque de nombreux ressources et peut-être même des envies. Mais bon, c'est comme ça, et pourquoi pas ? Ce qui manque : le transport, l'alimentation, l'hébergement, les conditions déplorables des terrains, y compris les panneaux et les ballons.
Comme tes paroles sont véridiques ! Quels souhaits pour les Cubains qualifiés pour Paris ?
Julita, je suis fan de mon peuple cubain, peu importe le sport ou le pays pour lequel ils concourent. Je leur souhaite toujours le meilleur, car je connais l'humble origine de la grande majorité d'entre nous. Aux Jeux Olympiques, je soutiendrai tous les Cubains, peu importe où ils se produisent.
Es-tu heureux, te sens-tu épanoui ?
Eh bien, en ce qui me concerne, je me sens accompli. J'ai pu faire ma carrière hors de Cuba. Comme je te l'ai dit, j'ai mon maillot accroché dans un hall ici en Espagne, et tu sais que cela n’arrive qu’aux légendes.
Un autre rêve réalisé a été de jouer avec un Cubain, en l'occurrence un Guantanamero comme moi, l'escorte Raudelis Guerra, qui est resté lors d'une escale de l'équipe nationale à Madrid, il y a presque trois ans. Il a passé deux ans avec moi et se trouve maintenant à jouer à Córdoba, en Andalousie.
Quand vient Georvis Junior ?
Jajajaja, bientôt ! Tu seras la première à le savoir. Et comme toujours, je te remercie de ne pas m'avoir oublié. Salue le Lolo (Julito) de ma part, Jajajaja.
Classé sous :