Le Cubain Georvis Elias réussit à l'âge de 42 ans dans le basketball espagnol (INTERVIEW)

La salle "Rafael Castiello" dans la capitale guantanaméra débordait comme de l'eau à plus de 100 degrés Celsius. Des milliers de fans accrochés aux fenêtres, aux tours et même au plafond suivaient passionnément les événements de la Ligue Supérieure de Basket.

Non par hasard surnommée la Chaudière de San Justo, de nombreux meilleurs joueurs des années 2000 se livraient à des duels acharnés; parmi eux, Georvis Elias, un grand gaillard de deux mètres et 100 kilos qui, à 42 ans, joue toujours dans la ligue espagnole du sport des paniers.

Julita, même si cela peut sembler incroyable, je joue encore à 42 ans au club de basket de Daimiel à Ciudad Real et je me maintiens, maintenant avec mes 105 kilos de muscles hahaha.

Je suis parti de Cuba en 2009 pour jouer un match amical contre cette grande équipe espagnole menée par les frères Gasol et compagnie à Las Palmas de Gran Canaria. Pour moi, c'était toujours un voyage sans retour car j'avais déjà décidé... je voulais être libre!

Et comment cela s'est-il passé pour toi en Espagne, comment as-tu été reçu sur l'île?

À Gran Canaria, il existe une communauté cubaine très importante et dès le début, nous avons été très bien accueillis, et je parle au pluriel car tu te souviendras que nous étions quatre : les pivots Georfry Silvestre et Grismay Paumier, ainsi que le meneur Taylor García. Nous étions comme chez nous, pour ainsi dire.

Et tu me dis que tu avais pris la décision de rester avant de partir?

C'était une décision prise depuis Cuba entre mon frère Gato Silvestre et moi. Nous étions ceux ayant le plus d'expérience dans la sélection et deux jeunes, Paumier et Taylor, se sont joints à nous, comme je t'ai dit.

Tout s'est bien passé. Au début, un peu nerveux, tu pourrais imaginer le changement de vie imposé : sans ta maison, sans ta famille, sans tes proches, sans ton pays mais jamais avec regret. Juste 2 semaines après être arrivé, le grand Aroldis Chapman est apparu, lui qui avait quitté l'équipe aux Pays-Bas, avant le début du traditionnel tournoi de Rotterdam.

Comment a-t-il découvert vous ?

Parce que la nouvelle de notre décision a fait sensation, et quelle sensation! C'était un événement médiatique : sur douze joueurs, quatre restent en Espagne.

Ils ont pris une photo de nous dans un bar et c'est ainsi qu'Aroldis nous a localisés. Il ne connaissait toujours pas sa destinée et, désintéressé, il nous a offert son aide. Dès le premier instant, il nous a tout facilité. Je n'oublierai jamais ce geste, tout comme celui du boxeur Yuriorkis Gamboa, qui nous a également soutenus. Nous sommes restés des mois entre Barcelone et Andorre jusqu'à ce qu'Aroldis parte aux États-Unis.

Comment as-tu réussi à rester en forme?

Je te raconte : ils m'appellent le train de Guantánamo en raison de mon physique enviable, musclé, athlétique. Il est vrai que je prends soin de moi, mais peux-tu t'imaginer qui je serais en ce moment à Cuba ? S'il te plaît ! Même les superstars sont oubliées. Je serais, au mieux, entraîneur à l'EIDE du Guaso. Rester ici a été la meilleure décision de ma vie. Je prends soin de moi, je me maintiens : exercices, bonne alimentation. J'ai ce qu'il faut.

Où vis-tu actuellement?

Toute ma vie professionnelle s'est déroulée en Espagne, il m'a été difficile d'en sortir. Je fais partie de ceux qui, s'ils se sentent bien quelque part, ne bougent pas. Actuellement, comme je te l'ai dit, je joue au club de Basket-ball de Daimiel et je vis à Ciudad Real, une ville située à une heure et demie de Madrid.

J'ai également joué au club d'Albacete de Castille-La Manche, où je suis le joueur ayant accumulé le plus de points, de rebonds et de passes décisives. En effet, mon maillot est accroché au mur du terrain, en hommage aux meilleurs. J'ai joué quatre ans avec Albacete et j'en suis à cinq avec Daimiel.

Quand j'ai décidé de vivre aux Canaries, j'ai joué avec des équipes de Lanzarote et de Tenerife. En 2012, j'ai failli intégrer l'équipe de première division de Gran Canaria, mais mes papiers n'étaient pas encore en règle en tant que citoyen espagnol, et obtenir une place en tant qu'étranger était très difficile.

Premiers pas, premier terrain, premier entraîneur ? As-tu toujours été joueur de basket-ball ?

Mes débuts à Cuba remontent à mes 8 ans ; j'entraînais dans le mythique stade de San Justo. Mon premier entraîneur et celui que j'aime le plus s'appelle Antonio Martín, à qui je dois tout. J'ai seulement pratiqué le basket malgré de nombreuses tentatives avortées pour me détourner vers le volley-ball.

Guantanamo est une province qui aime le basketball. Nos joueurs ont vécu leur âge d'or dans les années 80, lorsqu'ils ont été champions nationaux de la première catégorie à trois reprises. De plus, lors de la création de la Liga Superior, ils ont formé un excellent duo avec les joueurs de Santiago, et ont vu apparaître ces Orientaux qui ont tant donné de batailles, notamment contre les Capitalinos.

Le basketball était et est la passion de nombreux habitants de mon pays natal ; dans mon cas, depuis l'âge de 8 ans, je ne lâche pas le ballon. Le jeu était pratiqué partout et en plus, nous avions la chance de pouvoir regarder des matchs universitaires et de la NBA, le meilleur basketball du monde, sur la chaîne de la base navale qui, à l'époque, parvenait à tous les téléviseurs de la province.

Tout cela a contribué à ce que le basket-ball m'entre dans les veines comme du sang dont tu as besoin pour vivre. C'est ainsi que j'ai participé avec succès aux Jeux pionniers, scolaires et juvéniles. J'étais tellement bon qu'à peine âgé de 15 ans, et même pas en première année juvénile, on m'a emmené à un tournoi de première catégorie et c'était incroyable.

Guantánamo avait une très bonne équipe composée de figures emblématiques du basket-ball national, dirigée par Roberto "la Piedra" Simón, un pivot de talent, que j'apprécie énormément et qui m'a toujours aidé et conseillé.

La Pierre est le père de cette chaire mondiale de volley-ball qui est Roberlandy Simón, aujourd'hui un élément central de l'équipe cubaine qui aspire à se rendre à Paris, en donnant tout lors de la Ligue des nations. Mais revenons maintenant à l'enfant Georvis.

Je peux te dire que j'étais le typique "enfant" de l'équipe au début, mais il y a eu un contretemps, pour ainsi dire : en jouant en demi-finales, si je me souviens bien contre les Capitalinos (quelle équipe, que puis-je te dire que tu ne saches pas), il y a eu un moment où plusieurs joueurs étaient sortis pour accumulation de fautes et Humberto Soler, qui jouait très bien, s'est blessé au poignet.

Pratiquement, il n'y avait pas d'autre option : je suis entré sur le terrain et ce sont ces minutes qui ont marqué ma consécration, j'ai joué en tant qu'ailier même en étant arrière. Ce n'étaient que quelques minutes, je portais mes "baskets matançaises", mais j'ai impressionné.

Après cela, j'ai participé à mon premier Championnat National Jeunesse et c'est là que j'ai été promu à l'équipe nationale ESPA à La Havane Est. J'y suis resté deux ans, puis, à l'âge de 18 ans, j'ai été appelé dans l'équipe nationale à Cerro Pelado.

Georvis ne le dit pas par modestie, quelque chose qui l'a toujours caractérisé, mais pendant ces deux années à l'ESPA nationale, il m'a beaucoup aidé en prenant soin de mon fils Julito comme un grand frère. Julito est joueur de tennis, petit, mince, et enclin à être le "souffre-douleur" du groupe ; néanmoins, les basketteurs étaient toujours là avec mon interviewé d'aujourd'hui en tête, veillant sur le plus jeune de mes enfants... des choses qu'on n'oublie pas, n'est-ce pas ?

Georvis, comment cela s'est-il passé au Cerro Pelado ?

Le chemin n'a pas été facile car nous avons dû vivre une période difficile. En 1999, sont restés ces monstres du basketball cubain dirigés par Lázaro Borrel, Ángel Oscar Caballero et feu Roberto Carlos Herrera.

Alors, la génération suivante, à laquelle j'appartenais, a dû "payer les pots cassés". J'ai intégré l'équipe en 2000 et il n'y avait que l'entraînement, l'entraînement et l'entraînement, sans aucune expérience internationale. Notre seul objectif était la Liga Superior de Básquet (LSB). Tu imagines ?

J'étais au Cerro Pelado jusqu'en 2009 et pendant tout ce temps, j'ai été dirigé par Daniel Scott et Leonardo Pérez : j'aurais adoré avoir Miguelito Calderón comme entraîneur mais il n'était plus là.

Pour moi, c'était le meilleur entraîneur de l'époque. Je sais qu'avec lui, j'aurais pu développer davantage mon basket; Je ne pense pas qu'il aurait arrêté sur des futilités telles que "ne laisse pas pousser la barbe, ne te fais pas de tatouages, ne porte pas ces vêtements" qui m'agaçaient tant à l'époque.

Par conséquent, au cours de ces neuf années passées à Cerro Pelado, tout n'a pas été rose. Bien que je m'entende bien avec tout le monde, que j'apprécie mon sport et mes compagnons, j'ai vécu de nombreux moments difficiles. Il y a eu un moment où si vous ne riiez pas avec l'entraîneur ou si vous ne lui ciriez pas les pompes, comme on dit en Espagne, vous n'étiez pas dans ses bonnes grâces. J'ai dû endurer beaucoup, mais grâce à Dieu, tout cela m'a servi à devenir la personne que je suis aujourd'hui... un homme libre!

Bien souvent, les journalistes vont réaliser une interview ou un reportage et ces aspects internes sont laissés de côté. Cependant, en raison de mon affection pour lui, j'ai appris certaines de ces questions, qui peuvent aujourd'hui être divulguées alors qu'à l'époque, il aurait été préjudiciable de les rendre publiques. Enfin!

As-tu toujours joué en tant que troisième, c'est-à-dire, en tant qu'ailier ?

J'ai toujours joué en tant que numéro trois, c'est ma position préférée, même si je pourrais jouer dans trois positions différentes : numéro trois, numéro quatre et numéro cinq, c'est-à-dire, ailier, ailier-pivot et pivot ; ceux qui me connaissent bien savent de quoi je parle. Remarquez que maintenant, je joue aux positions de numéro quatre et de numéro cinq ; c'est ce dont l'équipe a besoin et c'est là que je suis.

Principaux événements internationaux?

La plus grande expérience que j'ai eue avec l'équipe nationale a été lors des Jeux d'Amérique centrale et des Caraïbes de Carthagène des Indes en Colombie en 2006. Bien que je n'aie pas monté sur le podium, j'ai pu être entouré des meilleurs sportifs de Cuba, c'était une bénédiction.

Ton plus beau souvenir de basketball cubain ?

¡Uff! Julita remembers that basketball and its LSB not only reached the same level but actually surpassed the National Baseball Series in spectacularity. People were going crazy, the facilities were full, all the fans were super engaged; it was unforgettable moments. That Caldera de San Justo had people climbing on the rooftops!

Et quand je suis resté, je me souviens comment les fans m'écrivaient pour me dire qu'ils ne voulaient plus aller voir de basket à Guantánamo. Et c'est vrai, ma chère Caldera de San Justo n'a jamais été aussi pleine depuis. En vérité, je lisais les emails et les larmes me montaient aux yeux.

Les choses ont beaucoup changé maintenant. Heureusement, des joueurs sortent avec des contrats, par eux-mêmes ou par la Fédération. Ça n'existait pas à mon époque; en plus des mensonges qu'ils nous disaient, car Silvestre et moi attendons toujours le contrat en Russie, qu'ils nous ont tellement promis.

Au moins maintenant, même s'ils ne sont pas tous ceux que nous souhaiterions, il y en a quelques-uns qui ont pu jouer à l'étranger et ainsi contribuer à l'amélioration de notre basket-ball, et bien sûr, à leur propre bénéfice.

Au niveau interne, il est en effet plus difficile que nous revoyions ces journées intenses de bon basket parce que nous savons tous qu'il manque de nombreux moyens et peut-être même de la volonté, mais bon, c'est ainsi et pourquoi pas ? Ce qui manque : le transport, la nourriture, l'hébergement, les conditions déprimantes des terrains, y compris les panneaux et ballons.

Que tes paroles sont vraies! Des souhaits pour les Cubains qualifiés pour Paris?

Julita, je suis fan de mon peuple cubain, peu importe le sport, peu importe le pays où ils concourent. Je leur souhaiterai toujours le meilleur car je connais l'humilité de laquelle la plupart d'entre nous sommes issus. Aux Jeux olympiques, je soutiendrai tous les Cubains, où qu'ils compétitionnent.

Es-tu heureux, te sens-tu accompli ?

Eh bien, personnellement je me sens accompli. J'ai pu faire ma carrière en dehors de Cuba. Comme je t'ai dit, j'ai ma chemise accrochée dans un pavillon ici en Espagne, ce qu'on fait aux légendes, tu le sais déjà.

Un autre rêve est devenu réalité lorsque j'ai joué avec un Cubain, dans ce cas un Guantanamois comme moi, l'arrière Raudelis Guerra, qui est resté bloqué lors d'une escale de l'équipe nationale à Madrid, il y a près de trois ans. Il a passé deux ans avec moi et joue maintenant à Cordoue, en Andalousie.

Quand Georvis Junior vient-il?

Jajajaja bientôt! Tu seras la première à savoir. Et comme toujours, je te remercie de ne pas m'avoir oublié. Passe le bonjour à Lolo (Julito) Jajajaja.