Une des zones les plus pauvres de la Floride, le comté de Hendry, se prépare pour le nouvel Aéroport International Airglades, un centre de fret de 300 millions de dollars qui pourrait transformer son économie.
Le projet, qui attend son approbation, se distingue par son emplacement parfait, à seulement cinq miles à la périphérie de Clewiston et à 90 miles à l'ouest de Miami. L'idée est de transformer un aéroport d'aviation générale en un centre logistique, mais avec des pistes d'atterrissage et de l'espace supplémentaire, a souligné le magazine Business View lors d'une interview avec Lillie B. Rentz, directrice de l'Aéroport International Airglades.
Le comté de Hendry a toujours été connu principalement pour son industrie agricole", a déclaré Rentz. "Notre projet apportera de nouvelles industries dans la région : fabrication, distribution, commerce et logistique. En survolant le comté de Hendry, tout ce que vous voyez sont des fermes, de nombreuses terres agricoles et, selon moi, une zone où les gens peuvent s'installer et développer leurs activités”.
Hendry a l'un des taux de chômage les plus élevés de la Floride, donc travailler sur ce projet offre de nombreuses opportunités prometteuses pour la région; y compris non seulement l'augmentation de la base fiscale locale mais aussi de nombreuses opportunités d'emploi en résultat du projet", a assuré l'entrepreneuse.
Le plan visant à transformer le petit aéroport appartenant au comté en propriété privée doit encore obtenir l'approbation de l'Administration fédérale de l'aviation (FAA), ce qui dépendra en partie de la consolidation des contrats avec des fournisseurs en Amérique latine pour démontrer son potentiel en tant que centre de produits périssables.
Selon Business View, l'Aéroport International Airglades pourrait devenir une "alternative moderne entièrement équipée se concentrant uniquement sur le marché périssable", compte tenu du fait que l'Aéroport International de Miami, le plus fréquenté des États-Unis en termes d'importation de marchandises et de produits périssables, est à pleine capacité.
Les dirigeants locaux voient le projet comme une opportunité générationnelle qui pourrait apporter plus de 1 400 nouveaux emplois hautement qualifiés à leur communauté, principalement agricole, en bordure des Everglades, a souligné un récent reportage de l'agence AP.
"Nous avons l'un des plus beaux paysages du pays", a déclaré Michael Swindle, surintendant des écoles du comté, pourtant, "selon toutes les mesures sur lesquelles un comté serait jugé, nous sommes classés numéro 1 ou numéro 2 dans les catégories négatives".
Mais pour obtenir de gros dividendes, les éducateurs de la région devront surmonter certaines réalités difficiles, telles que le tiers des adultes en âge de travailler n'ayant pas de diplôme d'études secondaires, tandis que près de la moitié parle une langue différente de l'anglais, l'un des pourcentages les plus élevés en Floride.
Les groupes communautaires et les écoles travaillent à combler le manque d'enseignants et à investir dans l'éducation des adultes.
Pendant ce temps, deux écoles pour adultes ont été étendues avec le soutien de Future Makers Coalition, une organisation communautaire qui a dirigé les efforts de recyclage éducatif dans tout le sud-ouest de la Floride. Elle finance également un conseiller pour développer de nouvelles compétences chez les élèves.
Les étudiants hispanophones ont rempli le centre d'éducation pour adultes à LaBelle, la capitale du comté de 5 000 habitants.
Dans l'autre centre d'éducation pour adultes du comté, à Clewiston, des dizaines d'étudiants avec des gants épais et des masques respiratoires travaillent pour obtenir les certifications industrielles nécessaires pour entrer sur le marché du travail.
Samantha Garza, 21 ans, a d'abord étudié la garde d'enfants dans un collège communautaire à Fort Myers, mais a changé de carrière après avoir regardé des vidéos sur les soudeurs sur YouTube. "J'ai senti que ce serait une carrière pour moi", a-t-elle déclaré à l'AP.
Même avant d'arriver à l'aéroport, de nombreux employeurs locaux attendent déjà de recruter des étudiants. En fait, U.S. Sugar, le géant agricole basé à Clewiston, a des besoins si urgents qu'il a lancé un projet interne visant à améliorer la qualité de vie sur le territoire.
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