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L'un des secteurs les plus pauvres de la Floride, le comté de Hendry, se prépare pour le nouvel Aéroport International Airglades, un hub de fret de 300 millions de dollars qui pourrait transformer son économie.
Le projet, en attente d'approbation, se distingue par son emplacement idéal, à seulement cinq miles de Clewiston et à 90 miles à l'ouest de Miami. L'idée consiste à transformer un aéroport d'aviation générale en un centre logistique, tout en conservant des pistes de décollage et un espace adjacent, a indiqué la revue Business View lors d'une interview avec Lillie B. Rentz, gestionnaire de l'Aéroport International Airglades.
«Le comté de Hendry a toujours été principalement connu pour son agro-industrie», a déclaré Rentz. «Notre projet attirera de nouvelles industries dans la région : fabrication, distribution, commerce et logistique. Si vous survolez le comté de Hendry, tout ce que vous voyez ce sont des fermes, de nombreuses terres agricoles et, à mon avis, une zone où les gens peuvent s'installer et développer leurs entreprises.»
« Hendry a l'un des taux de chômage les plus élevés de Floride, c'est pourquoi travailler sur ce projet offre de nombreuses opportunités prometteuses pour la région, incluant non seulement une augmentation de la base imposable locale, mais aussi de nombreuses possibilités d'emploi résultant du projet », a affirmé l'entrepreneuse.
Le plan visant à transformer le petit aéroport dont le comté est propriétaire en une propriété privée doit encore obtenir l'approbation de l'Administration fédérale de l'aviation (FAA), ce qui dépendra en partie de la consolidation de contrats avec des fournisseurs en Amérique latine afin de démontrer son potentiel en tant que centre pour les produits périssables.
Selon Business View, l'aéroport international Airglades pourrait devenir une « alternative moderne entièrement équipée, axée uniquement sur le marché des produits périssables », étant donné que l'aéroport international de Miami, le plus fréquenté des États-Unis en matière d'importation de fret et de produits périssables, est à pleine capacité.
Les leaders locaux considèrent le projet comme une opportunité générationnelle, qui pourrait apporter plus de 1 400 nouveaux emplois hautement qualifiés à leur communauté principalement agricole en bordure des Everglades, a souligné un récent rapport de l'agence AP.
« Nous avons l'une des plus belles régions du pays », a déclaré Michael Swindle, surintendant des écoles du comté, et pourtant, « selon toutes les métriques utilisées pour évaluer un comté, nous sommes numéro 1 ou numéro 2 dans les catégories négatives ».
Mais pour obtenir des dividendes significatifs, les éducateurs de la région devront surmonter certaines réalités difficiles, parmi lesquelles le fait qu'un tiers des adultes en âge de travailler n'ont pas de diplôme de fin d'études secondaires, tandis qu'un quart parle une langue différente de l'anglais, ce qui représente l'un des pourcentages les plus élevés en Floride.
Des groupes communautaires et des écoles travaillent à combler le manque d'enseignants et à faire des investissements dans l'éducation des adultes.
Pendant ce temps, deux centres scolaires pour adultes se sont élargis avec le soutien de Future Makers Coalition, une organisation communautaire qui a dirigé les efforts de reconversion éducative dans tout le sud-ouest de la Floride. Elle finance également un conseiller pour aider les élèves à développer de nouvelles compétences.
Les étudiants hispanophones ont investi le centre d'éducation pour adultes à LaBelle, la capitale du comté de 5 000 habitants.
Dans l'autre centre d'éducation pour adultes du comté, à Clewiston, des dizaines d'étudiants portant des gants épais et des masques respiratoires s'efforcent d'obtenir les certifications industrielles nécessaires pour entrer sur le marché du travail.
Samantha Garza, 21 ans, a d'abord étudié le soin aux enfants dans un collège communautaire à Fort Myers, mais a changé de voie après avoir visionné des vidéos sur des soudeuses sur YouTube. « J'ai senti que ce serait une carrière pour moi », a-t-elle déclaré à l'AP.
Même avant l'arrivée à l'aéroport, de nombreux employeurs locaux sont prêts à embaucher des étudiants. En fait, U.S. Sugar, le géant agricole basé à Clewiston, a des besoins si pressants qu'il a lancé un projet interne visant à améliorer la qualité de vie dans la région.
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