La délégation cubaine aux Jeux Olympiques de Paris a communiqué ce mardi que Mijaín López ne sera pas le porte-drapeau masculin lors de l'inauguration de cet important événement sportif, qui commencera ce vendredi, et que sa place sera occupée par le boxeur Julio César La Cruz.
"La décision vise à éviter le déplacement de Mijaín depuis et vers la ville bulgare de Teteven, où l'équipe de style gréco-romain qu'il dirige couvre avec succès la fin de la préparation pour l'événement où il tentera l'exploit de se couronner pour la cinquième fois à ce niveau", a argumenté une brève note de presse publiée sur le portail sportif JIT.
Le communiqué ajoute que "c'est un pas forgé comme résultat d'échanges avec l'athlète lui-même et son collectif technique", afin de continuer à soutenir ses efforts et son engagement envers le résultat qu'ils aspirent à atteindre.
Selon les déclarations de Mijaín lui-même à la télévision cubaine - citées par l'agence Efe - le sportif aurait dit que la décision a été prise de manière consensuelle avec les entraîneurs, le médecin, le physiothérapeute et le psychologue de son équipe, et que l'objectif est de se concentrer dès son arrivée à Paris sur le jour de la compétition.
« Si c'est le meilleur, alors nous attendrons ce jour-là, en respectant tout ce qui a été indiqué jusqu'à présent. C'est un grand sacrifice, mais que j'accepte au nom de mon peuple et avec le soutien de ma famille », a-t-il déclaré.
Le quadruple médaillé d'or olympique a admis, néanmoins, qu'il aurait "aimé aller en petit bateau sur le fleuve (Sena)".
L'arrivée de Mijaín López à Paris est prévue pour le 4 août et deux jours plus tard, il aura sa première compétition.
Le surprenant changement de porte-drapeau moins d'une semaine avant la rencontre olympique a lieu à quelques jours de la clôture d'une plainte déposée par un Cubain résident au Chili, qui a dénoncé avoir été agressé par Mijaín López et d'autres membres de la délégation cubaine lors des Jeux panaméricains de Santiago 2023.
López cherchera dans la capitale française sa cinquième médaille d'or, un exploit qui n'a pas encore été réalisé dans sa discipline. Le lutteur a brillé à Pékin 2008, Londres 2012, Rio de Janeiro 2016 et Tokyo 2020.
Néanmoins, dans ses prévisions de résultats pour la rencontre olympique, le prestigieux magazine sportif Sports Illustrated a prédit une médaille de bronze pour l'étoile Mijaín López en lutte gréco-romaine.
Julio César la Cruz, le boxeur de "Patria y Vida non"
Julio César la Cruz, le remplaçant de Mijaín López en tant que porte-drapeau, est double champion olympique et est un fervent soutien du gouvernement cubain.
En plus de ses succès sportifs indéniables, Julio César la Cruz s'est illustré aux yeux du régime lorsque, à la fin juillet 2021, quelques jours après les manifestations massives à Cuba contre le gouvernement, il a crié "¡Patria y Vida non, ¡Patria o muerte, venceremos !" après avoir battu l'autre Cubain - mais naturalisé espagnol - Enmanuel Reyes, aux Jeux Olympiques de Tokyo.
En déclarations recueillies par JIT, La Cruz a remercié Mijaín López pour l'opportunité de porter le drapeau, ce qu'il a admis être un rêve pour lui.
Champion olympique de Rio 2016 et Tokyo 2020, La Cruz a déjà été porte-drapeau des Jeux centraméricains et des Caraïbes de San Salvador 2023 et des Jeux panaméricains de Santiago du Chili, également en 2023.
Julio César La Cruz accompagnera l'autre porte-drapeau de la délégation cubaine, la judoka Idalys Ortiz, qui si elle atteint le podium ajouterait sa cinquième médaille après l'or qu'elle a obtenu à Londres 2012, les médailles d'argent à Rio 2016 et Tokyo 2020, et le bronze à Pékin 2008. De plus, elle a remporté huit médailles lors de championnats du monde.
Cuba aspire à conquérir cinq médailles d'or aux Olympiades de Paris et à terminer parmi les 25 premières nations dans le tableau final des positions de Paris 2024, qui aura lieu du 26 juillet au 11 août.
Lors de la compétition olympique de Tokyo, l'île a terminé à la quatorzième place, avec un bilan de sept médailles d'or, trois médailles d'argent et cinq médailles de bronze.
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