Je n'avais jamais pu interviewer quelqu'un qui vivait à Paris, la ville lumière devenue depuis la capitale mondiale de l'olympisme, et qui vous dit que, comme tombé du ciel, je connais Karel Negrete Vázquez, un ancien basketteur ami de mon cher Lieter Ledesma ?
Karel est le fils de Georgina Vázquez Payrol, une joueuse éminente de l'équipe nationale de basket-ball dans les années 70. Être le fils d'une grande du basket cubain t'a-t-il poussé à pratiquer ce sport ?
En réalité, je suis né dans le monde du sport ; ma mère, comme tu l'as mentionné, était membre de l'équipe nationale de basketball qui a participé, entre autres événements, aux Jeux centraux et caribéens de Panama 70 et aux Jeux panaméricains de Cali 71. Je respirais le sport car, de plus, mon père est le célèbre Dr. Eduardo Negrete Torres, ancien coureur de 800 mètres à l'époque de Juantorena et l'un des médecins du sport les plus reconnus à Cuba. Donc, en effet, ils ont beaucoup influencé ma vocation sportive.
Tu es avocat, tu es entraîneur de basket, tu vis à Paris, tu as formé une belle famille. Avant de plonger dans ton enfance sportive, quel est ton panorama actuel à Paris ?
Comme tu dis, j'ai étudié le Droit à l'Université de La Havane, puis j'ai travaillé comme professeur universitaire en Théorie Politique et Philosophie Politique à la faculté d'Économie et de Communication Sociale. J'ai été professeur d'Économie Politique lors de la municipalisation. Et j'ai effectué mon service social obligatoire comme procureur dans le système entrepreneurial. En 2008, j'ai rencontré ma femme Naiara à Cuba ; elle est française. Après deux ans de voyages à Cuba, nous nous sommes mariés et nous vivons à Paris depuis 2010.
Tremendous leap, que fais-tu dans la capitale gauloise ?
En France, j'ai fait un master en Littérature, je suis professeur de Littérature Espagnole et de plus j'ai suivi une formation fédérale pour devenir entraîneur de basketball. J'ai repris ma passion. J'ai commencé comme joueur et ensuite on m'a proposé un poste d'entraîneur. Je me suis formé en tant que technicien ici en France, j'ai un diplôme d'entraîneur régional de basketball ; c'est-à-dire que je peux entraîner jusqu'au niveau régional (provincial).
Il y a plus de 10 ans, j'entraîne des clubs à Paris avec de bons résultats, le meilleur étant jusqu'à présent d'être champion municipal (département 94, Île-de-France) dans la catégorie 14-15 ans. Le niveau du basketball ici est très bon. C'est le sport préféré des parisiens et des français en général, après le football et le rugby.
Avec beaucoup de modestie, j'ai essayé d'apprendre du sport français qui est très différent du nôtre. Nous sommes très passionnés ; en France, c'est beaucoup plus calme, la communication est très importante, les joueurs sont beaucoup plus rationnels.
À Cuba, si on nous disait qu'il fallait se jeter pour chercher la balle sur le sol en ciment, nous ne réfléchissions pas deux fois. Ici, ils ont toutes les conditions et les ressources, bien que plusieurs fois je me sois retrouvé dans la situation de payer avec mon salaire la licence de joueurs qui n'ont pas d'argent et que le club ne les accepte pas s'ils ne paient pas. Tout n'est pas rose.
J'ai passé par toutes les catégories, cela demande beaucoup d'étude, il faut se former tout le temps ; le basketball a changé, on joue plus depuis le périmètre, on utilise plus le un contre un ainsi que le "pick and roll". En ce moment, je suis en train de suivre un cours de préparateur physique pour sportifs.
La famille a-t-elle grandi ?
Eh bien oui ; en France, j'ai fondé une famille avec ma femme avec qui je suis marié depuis 15 ans et j'ai deux enfants, Diego qui a 8 ans et Anna, 6. Ce sont des enfants magnifiques et très mignons. Diego voulait pratiquer le football parce que tout le monde l'appelait Diego Maradona et quand il a vu que le football était très dur, ici à 6 et 7 ans, il y a des enfants qui jouent très bien au football, il m'a tout de suite dit qu'il voulait faire du basket ahahaha. Je ne me suis pas fâché parce que j'ai évité de voir les entraînements, sous la pluie et en hiver avec le froid. Il joue aussi de la trompette au conservatoire de musique.
Anna est en gymnastique ; nous allons voir si cela lui plaît et si elle continue. L'entraîneuse m'a dit qu'elle avait toutes les qualités physiques pour ce sport. Nous verrons.
Environ 50 athlètes représenteront Cuba aux prochains Jeux Olympiques et une vingtaine le feront pour d'autres pays. Les soutiendrez-vous de la même façon ?
Je les soutiendrai toujours tous, un Cubain est un Cubain où qu'il soit. Tous les sportifs qui vont avec le drapeau de Cuba sont pour moi une fierté, les voir est une émotion et… avec d'autres drapeaux, c'est la même chose.
Quand j'étais athlète, je me suis rendu compte de toutes les limites que l'on nous imposait et même si la situation a un peu changé maintenant, il reste des sports où le recrutement n'existe pas. Si l'on regarde, d'autres pays ont de nombreux athlètes d'autres nationalités.
On n'est pas seulement d'où l'on naît et grandit, mais aussi d'où l'on vit, se développe, fonde une famille, travaille, etc. Cela arrive aux entraîneurs. Par exemple, le coach de l'équipe de football de l'Uruguay est argentin ; Iván Pedroso a créé l'une des meilleures académies de saut au monde avec une base technique et d'entraînement de l'école cubaine de saut.
Ce que fait Pedroso en Espagne, ne peut pas se faire à Cuba, car il n'y a pas les conditions pour cela. Pourquoi ne pas établir un contrat avec Pedroso pour que les athlètes cubains effectuent des stages d'entraînement avec lui ?
Que vivent, travaillent et si ensuite ils souhaitent rivaliser pour Cuba, que la patrie les accueille avec fierté. Je ne considère pas cela comme un problème, au contraire, que trois Cubains occupent le podium d'une compétition comme cela peut se passer au triple à Paris.
Ces athlètes se sont entraînés à Cuba et non dans les écoles sportives espagnoles, italiennes ou portugaises. Et c'est une fierté pour tout Cubain que ces sportifs obtiennent de bons résultats. Nos athlètes ne sont pas exempts de la crise économique par laquelle traverse le pays ; en plus des injustices, de la bureaucratie et des mauvaises décisions. Ce n'est plus comme à l'époque de ma mère et de mon père, une génération que j'admire et respecte beaucoup. Beaucoup vieillissent déjà, d'autres meurent et souvent ceux qui vivent le font dans de mauvaises conditions économiques et de vie.
La vie active d'un athlète est de 10 à 15 ans dans le meilleur des cas, si tu ne te blesses pas ou si tu n'as pas d'autres problèmes personnels. Si tu n'arrives pas à progresser économiquement pendant cette période, grâce à tes résultats sportifs, tu sais qu'après tu ne seras pas valorisé de la même manière. C'est la loi de la vie et la loi du sport.
Aujourd'hui, alors que les conditions sont encore plus difficiles, il faut être beaucoup plus souple. La formation de l'athlète devient plus dure en raison des conditions économiques que traverse notre pays. C'est un processus difficile, à cause du travail et de tout ce que nos parents doivent faire pour obtenir une alimentation correcte, car les écoles sportives rencontrent de grands problèmes avec les denrées alimentaires. Il y a aussi des problèmes avec le matériel sportif et les terrains. Une médaille d'or, tous les entraîneurs de base qui forment des champions sans rien la méritent.
J'écoute mon interlocuteur et il parle vraiment avec de solides bases de la réalité qui s'impose en ce moment dans le sport cubain, et je me trompe beaucoup ou Paris sera un témoignage indéniable de cette réalité.
À atteindre un haut niveau de performance, ceux qui, malgré les difficultés et les calamités, y parviennent… ce n'est pas non plus facile ! À Cuba, lorsqu'on se rend aux camp d'entraînement ou aux compétitions internationales, seuls le numéro un et parfois le numéro deux de chaque équipe voyagent. Et ce sont les seuls déplacements qu'ils ont durant toute l'année.
Mais les numéros trois et quatre de la pré-sélection nationale n’iront nulle part et avec leurs performances ou leur qualité de jeu, ils seraient champions dans n'importe quel pays d'Amérique latine, où ils pourraient se développer beaucoup plus et dans de bonnes conditions, en participant à différents événements à leurs niveaux ; et s'ils le souhaitent plus tard, pouvoir revenir et concourir dans les événements nationaux pour se qualifier et représenter le pays.
Si l'État veut récupérer la formation de ces athlètes, des contrats pourraient être signés ou un type d'impôt pourrait être créé pour les récompenses des athlètes de haut niveau, licenciés dans les fédérations sportives cubaines. Cet argent irait aux écoles, EIDES, ESPAS ou installations sportives.
Il existe des preuves concrètes montrant que de nombreux athlètes aimeraient compétir sous le drapeau cubain, mais sans que leur carrière sportive soit limitée. Le sport est aujourd'hui l'un des secteurs les plus monétisés et qui offre le plus de mobilité.
Le conflit entre qui tu es et d'où tu viens est pour moi dépassé. En tant qu'immigrant, il faut surmonter toutes ces barrières et surtout réaliser que les Cubains ne sont pas les seuls à émigrer. Nous sommes d'où nous naissons et d'où nous sommes accueillis, comme les Mexicains, les Colombiens ou les Africains.
Le capital culturel et la formation que nous possédons nous donnent un avantage dans la migration. Je me suis construit jusqu'à 27 ans à Cuba, c'est-à-dire que ma personnalité, ma culture et ma formation sont cubaines ; bonnes, mauvaises ou moyennes, mais c'est ce qui m'a servi dans ce long chemin de la migration. En France, j'ai eu la possibilité de valoriser tout ce que j'ai appris sur l'île.
Comme je te le disais, le sport a énormément évolué en termes de technologie et de méthodes d'entraînement. Mais les athlètes cubains ont un atout qui les rend différents. C'est la force de volonté qui leur permet de surmonter tous les obstacles. Cette force mentale se manifeste ensuite lors des compétitions. Espérons qu'elle se montrera à Paris.
Exemple : l'équipe nationale de boxe française fait ses stages d'entraînement à Cuba. Il y a un documentaire à ce sujet et l'un des boxeurs gaulois disait : « nous, en France, nous protestons pour ce que nous n'avons pas, mais quand nous arrivons ici, nous voyons qu'avec rien ils font beaucoup ».
Cela ne veut pas dire qu'il est bon de travailler dur, juste que les conditions façonnent l'être humain. Tout comme je dis que la technologie dans le sport aide à mieux comprendre les athlètes, leurs performances et leur préparation. Les conditions de vie sont également importantes. Il est très difficile de concourir en pensant qu'il faut vendre des choses pour avoir un peu d'argent pour la famille ou payer un loyer. Tout cela influence la performance et les compétitions.
J'attends le meilleur des athlètes lors de ces Jeux Olympiques et j'apprécie toujours les médailles qu'ils gagnent, quelles qu'elles soient.
J'apprécie ce que tu dis sur l'avantage d'avoir appris des choses bonnes dans ta terre. Parle-moi de ton enfance sportive.
Ma mère m'a toujours soutenu dans mes aventures sportives. J'ai pratiqué le judo et le karaté au stade universitaire "Juan Abrantes" et la natation à la piscine du cercle "Camilo Cienfuegos", années 1989-1990. J'ai également essayé l'escrime à l'école primaire "Adalberto Gómez", où j'avais comme professeur Enrique Penabeya et une autre prof que je ne me souviens plus du nom, et nous créions un cadre idéal pour la pratique d'une discipline si difficile : des caisses nous servaient de planches. Nous avions toutes les armes : épée, fleuret et sabre.
Nous avons obtenu de bons résultats, nous avons beaucoup concouru jusqu'à arriver au Championnat Provincial qui se déroulait à l'École d'Escrime de Prado. J'étais fléteur et gaucher, ce qui me donnait un avantage. Ma mère était très contente parce que l'escrime est un sport très beau et élégant, en plus de son lien sentimental avec ses camarades décédés dans l'avion de Barbade.
Avant de poursuivre notre dialogue, je tiens à souligner comment, dans les décennies des années 70 et 80 et une partie des années 90, les conditions pour le sport de masse étaient une belle réalité à Cuba. Une spécialité aussi coûteuse que l'escrime pouvait se pratiquer au niveau des écoles et maintenant, même au sein de l'équipe nationale, il existe des difficultés.
Je reviens avec Karel. Comment s'est faite la transition de l'escrime au basket-ball ?
Simplicité : les entraînements d'escrime et de basket ne coïncidaient pas, donc je continuais à faire les deux sports et, crois-moi, je m'amusais beaucoup. J'étais grand, j'apprenais très vite et avec l'information génétique que j'avais, cela suffisait. Nous avons participé aux inter-écoles et j'ai intégré l'équipe de la Plaza de la Révolution ; c'est là que ma passion pour le basket a vraiment commencé. À cette époque, le basket avait aussi beaucoup de popularité.
Jusqu'à quand as-tu maintenu la dualité basketball - escrime ?
Jusqu'à ce que la compétition municipale de basket-ball coïncide avec les éliminatoires d'escrime à Prado. La question était que, pour le basket, nous discutions du passage en finale, et à Prado, c'étaient les éliminatoires. Je voulais être dans les deux mais c'était impossible.
Qu'est-ce que tu as fait ?
Ma mère m'a dit : « vous décidez » ... Et j'ai décidé, je suis allé au match de basket. C'est là que ma passion, bien que très courte, pour le terrain a commencé. En regardant en arrière, je considère que c'était une bonne décision ; je m'amusais beaucoup mais je le prenais très au sérieux, je voulais progresser, je m'entraînais dur. J'ai commencé le basket à 11 ans, presque à la limite car on commence beaucoup plus jeune. Je dis aux garçons qui commencent plus tard que, sauf s'ils sont géants, ils doivent fournir deux fois plus d'efforts.
Le basketball est l'un des sports où être intelligent, habile et perspicace est très important. La manipulation du ballon, la précision du tir et sa technique, ainsi que la vision et la lecture du jeu s'acquièrent en travaillant beaucoup et avec le temps, si c'est depuis très jeune, c'est encore mieux.
Ma chance était ma taille : 1 mètre 70 centimètres à 11 ans, en plus d'avoir de très bonnes mains et d'être gaucher. Ainsi, j'ai gagné avec l'équipe de la Plaza de la Révolution, dirigée par Roberto Infante, jusqu'à mes 15 ans. J'ai intégré le quintette de Ciudad Habana avec l'entraîneur Aldo et nous avons participé aux Jeux Scolaires. Les conditions n'étaient pas optimales mais nous étions heureux.
Ce moment de recevoir le premier maillot qui disait Ciudad Habana était extraordinaire ; en plus, ils étaient bleus comme les Industriales et les Capitalinos. Ils nous donnaient aussi une paire de chaussures pour jouer et la fierté de représenter la capitale était très importante pour nous. La génération 1980-1983, qui s'est jointe aux jeunes de 78-79, était imbattable ; mais ce n'était pas seulement nous, dans toutes les catégories, nous étions invincibles. Dans le féminin, c'était la même chose, imagine que nous avions Suchitel Ávila, Ariadna Capiró, Yulianne Rodríguez, Yayma Boulet, de grandes joueuses cubaines qui continuent à récolter des succès dans d'autres pays.
Ce bon rendement m'a permis en 1994 d'entrer à l'EIDE "Mártires de Barbados" et cela a vraiment été un changement radical dans ma vie : interné dans une école où la vie en commun est très différente, avec des normes et des comportements différents ; j'y ai fait de très bons amis que je garde aujourd'hui.
Les années 90, appelées "Période Spéciale", ont été très difficiles pour les athlètes en formation. L'alimentation était très mauvaise, nous n'avions pratiquement rien à manger. Notre nourriture était de la soupe de nouilles avec du riz et du chou, ou des haricots. Souvent sans les protéines nécessaires, nous buvions de l'eau avec du sucre brun pour récupérer de l'énergie après les entraînements. Les parents venaient les mercredis nous apporter de la nourriture, quelque chose de très méritoire, qui était presque ce qui nous sauvait jusqu'au week-end car nous sortions le vendredi.
C'était une très belle génération : les joueurs de baseball Yoandrys Urgellés et Yaser Gómez, les volleyeurs Raidel Poey, Yimmy Roque, Yasser Portuondo, Yaima Ortiz, Nancy Carrillo, qui ont ensuite été membres des équipes nationales, et d'autres très bons amis que la vie nous a réunis plus tard sur d'autres chemins.
C'était une génération avec beaucoup de talent dans différents sports et, eh bien, je m'y trouvais parmi eux. Pendant trois ans, j'ai été représentant étudiant de l'EIDE, peut-être pourquoi certains se souviennent de moi et en même temps, c'était une période où ma qualité d'athlète était reconnue puisque le basketball était un sport suivi par tous.
À l'EIDE, j'ai été dirigé par Ricardo et Lázaro et par ce grand entraîneur qu'est Eduardo Moya. Ils nous ont guidés et ont enseigné la combativité nécessaire sur le terrain ainsi que les aspects techniques et tactiques, bien sûr. Au cours des trois années dans les catégories scolaires jusqu'aux moins de 15 et 16 ans, nous avons gagné tous les championnats nationaux.
Pendant quatre ans, nous avons joué dans des tournois internationaux ; en 94, j'ai intégré l'équipe nationale 11-12, avec l'entraîneur Roberto Infante pour le Championnat panaméricain des enfants à Lima, au Pérou. J'avais 12 ans lors de mon premier voyage, c'était la première fois que nous prenions l'avion, la première fois que nous faisions un stage d'entraînement. Nous avons découvert Lima et nous avons été logés dans l'un de ses clubs les plus célèbres, le Regata Lima.
Lors de ce Panaméricain, nous avons gagné des médailles d'argent ; nous avons perdu contre notre éternel rival, Porto Rico. Cela a toujours été l'équipe à battre pour nous dans la région. Les Porto Ricains avaient une très bonne technique et beaucoup plus d'expérience que nous.
Comme anecdote, je te raconte que j'étais le meilleur marqueur et que j'avais la victoire à portée de main, mais j'ai raté un lancer franc. J'ai raté le deuxième tir et... nous avons perdu par un point ! À 12 ans, j'ai cru que c'était la fin du monde.
J'ai couvert le basketball pour la télévision et je me souviens de ces mémorables Convivios Cuba-Puerto Rico.
Les convivios ont constitué une étape très intéressante pour la formation des équipes cadettes. C'était la seule façon de compétitionner puisque nous n'avions pas de tournois à l'étranger, sauf des exceptions comme le Pérou. À ces Convivios Cuba – Porto Rico, d'autres pays invités étaient présents. Les matchs étaient diffusés à la télévision.
Nous allions également souvent au Cerro Pelado pour jouer contre l'équipe nationale féminine dans le cadre de sa préparation pour ses compétitions internationales. Là-bas, je me suis très bien ami avec de grandes joueuses comme Lupe León, Yaquelín Plutin, Tania Seino, Lisdeivis Víctores, Yamilé Martínez, Milaida Enrique et Lisset Castillo.
C'était une époque où le basketball est devenu un sport rivalisant avec le baseball. Cette Salle Polyvalente "Ramón Fonst" se remplissait lors des matchs de la Liga Superior de Baloncesto. Nous, les plus jeunes, avions pour modèles les équipes de plus âgés.
Nous admirions Leopoldo Vázquez, Roberto Carlos et Rupertico Herrera, le Flecha Amaro, Leonardo Matienzo, Lázaro Borrell, les frères Caballero, Yudi Abreu, le Zorro Casanova, José Luis Díaz (le poulet), Duquesne, Covarrubias, Roberto Simón et beaucoup d'autres. On pouvait aussi voir à la télévision la saison de la NBA, Jordan, Scotty Pippen, les Chicago Bulls, etc. C'était un moment culminant du basketball cubain et les bons résultats de ces années le prouvent. Nous essayions d'imiter les actions que nous voyions et les observer dans les catégories inférieures rendait le basketball très attractif et spectaculaire.
Qu'est-ce qui s'est passé pour que tu ne sois pas arrivé dans l'équipe première ?
Je n'ai pas grandi davantage, je suis resté à 1 mètre 82 centimètres ; cela a été une étape un peu difficile pour moi. J'ai appris à jouer en défense organisateur, mais ce n'était pas naturel ; j'étais plus attaquant. Pour l'ESPA, ils cherchaient des joueurs grands et c'est à ce moment-là que l'entraîneur de l'ESPA National a déterminé que je ne pouvais pas monter.
Ce fut un coup très dur ; j'étais le seul qui avait joué dans le Championnat National. Ils ont appelé d'autres qui n'avaient pas été dans l'équipe cette année-là. Pour moi, c'était une injustice et je suis allé à la Commission Nationale pour réclamer, au moins, d'être dans la pré-sélection, je demandais juste qu'on me donne l'opportunité.
On m'a fait tourner en rond, tu sais comment ça fonctionne ; à la fin, on m'a laissé comprendre que le profil de joueur qu'ils recherchaient n'était pas le mien. Quand ils m'ont parlé de profil de joueur, j'ai réalisé que c'était une question de taille.
On m'a fait une élimination anticipée ; alors j'ai décidé de me concentrer sur mes études. J'ai continué à participer aux compétitions provinciales. Je me suis mis à étudier pour les examens d'entrée et j'ai accédé à la carrière de Droit à l'Université de La Havane. Ma vie a pris un tournant car je vivais pour le basketball, mais à l'Université, j'ai trouvé plusieurs amis qui avaient joué avec moi et nous avons intégré l'équipe universitaire.
Nous avons participé aux jeux Inter Facultés. La rivalité entre les facultés d'Économie, de Psychologie, d'Histoire et de Droit était très intense. J'ai intégré l'équipe provinciale universitaire avec laquelle nous avons remporté le championnat national. Nous avons créé une dynamique sportive, ce furent des années où les jeux Caribes étaient très animés à l'Université.
Belle histoire la tienne et maintenant avec la satisfaction de pouvoir vivre dans une ville olympique, qu'est-ce que tu ressens à ce sujet ?
C'est une sensation étrange car avoir l'opportunité d'être à Paris pour les Jeux Olympiques est un privilège ; je dirais, la réalisation d'un rêve. Cependant, je ressens peu d'ambiance olympique. Peut-être que les activités commenceront pendant les dates de célébration des Jeux. Une autre chose, c'est que les billets sont très chers. Voir le basketball coûte entre 100 et 500 euros, la cérémonie d'ouverture pas moins de 600 euros et la gymnastique rythmique, que je voulais voir avec ma fille, pas moins de 260 euros par personne selon le site de vente des jeux.
Je pense qu'une fois qu'ils commenceront, il y aura de nombreuses activités parallèles qui donneront une ambiance festive à cette belle ville. J'essaierai d'assister à certains événements car c'est vraiment une occasion unique. Et si j'en ai la possibilité, j'irai voir les Cubains. J'aimerais transmettre cet amour du sport à mes enfants et j'aurai la chance que ma mère soit ici avec moi à cette date.
Que penses-tu ?
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