Ex-diplomate de Corée du Nord à Cuba trafiquait des cigares avec la Chine.

Ri Il Kyu, un ancien diplomate nord-coréen de 52 ans qui était responsable des affaires politiques à l'ambassade de Corée du Nord à La Havane jusqu'à ce qu'il s'échappe vers la Corée du Sud depuis l'île en novembre, admet qu'il s'est consacré au trafic illégal de cigares vers la Chine pour subvenir aux besoins de sa famille.

Avec un salaire de 500 dollars par mois qui ne lui suffisait pas à Cuba, Ri a réussi à faire passer des cigares cubains en Chine pour compléter ses revenus à La Havane, selon une récente interview avec la chaîne britannique BBC, bien qu'il n'ait pas fourni d'autres détails sur le modus operandi de ses opérations, ni sur la façon dont les tabacs parvenaient à ses mains.

Ri Il Kyu est le fonctionnaire le plus haut placé à avoir fait défection de Corée du Nord depuis 2016.

Lors de sa première interview avec un média occidental, Ri a révélé des détails sur le régime de Kim Jong-un et les relations internationales complexes de la Corée du Nord.

Ri a admis que quand il a rencontré Kim Jong Un, il "tremblait de nervosité", mais il assure qu'après les sept réunions qu'il a eues avec le dirigeant nord-coréen, il peut le décrire, du moins en apparence, comme quelqu'un "souriant et de bonne humeur".

Cependant, Ri n'a pas de doutes sur le fait que Kim est capable de n'importe quoi pour assurer sa survie, même au détriment de son propre peuple. "Il aurait pu être une personne merveilleuse et un père, mais ils l'ont façonné jusqu'à en faire un monstre", a-t-il déclaré.

Corée du Nord et Donald Trump

Selon Ri, la Corée du Nord voit le possible retour de Donald Trump à la Maison Blanche comme "une opportunité unique en mille ans" pour négocier concernant son programme nucléaire, malgré l'échec des discussions entre Trump et Kim en 2019.

Ri assure que toute tentative de geler le programme nucléaire de la Corée du Nord en échange d'un lever des sanctions serait un "mensonge à cent pour cent" et ne ferait que renforcer le régime.

L'érosion de la loyauté envers Kim Jong-un

Ri a affirmé que la loyauté genuine envers Kim Jong-un a considérablement diminué en Corée du Nord, avec une population de plus en plus consciente des différences entre son pays et le prospère sud.

Bien que le régime ait intensifié les lois contre la consommation de contenus sud-coréens, Ri ne croit pas que cela puisse arrêter le mécontentement croissant de la population nord-coréenne.

La fuite dangereuse

C'est à la mi-juillet que la fuite de Ri Il-gyu de La Havane vers la Corée du Sud a été révélée, bien que l'évasion en compagnie de sa femme et de son fils ait eu lieu au début de novembre 2023.

Interrogé sur les raisons qui l'ont poussé à envisager le désert comme une issue, l'ancien diplomate a déclaré que plusieurs facteurs étaient en jeu, parmi lesquels l'évaluation injuste de ses efforts, ainsi que l'exigence de pots-de-vin de la part du ministère des Affaires étrangères de son pays.

À cela s'ajoute que ses parents ainsi que ses beaux-parents étaient décédés en Corée du Nord et qu'il n'avait pas de famille proche qui pourrait être victime de représailles.

La dernière goutte a été lorsqu'il a demandé la permission d'aller au Mexique pour recevoir un traitement médical auquel il n'était pas possible d'accéder à Cuba, et cela lui a été refusé.

L'ancien diplomate a déclaré qu'à mi-2023, il avait envisagé « sérieusement la possibilité de faire défection » et qu'il avait perdu sept kilogrammes en trois mois à cause du stress. Finalement, six heures avant la fuite, il a dit à sa femme et à son fils qu'ils changeraient de pays.

Ri Il-gyu n'a jusqu'à présent impliqué aucune entité de l'île dans sa fuite, bien qu'il soit impossible de croire qu'il n'y ait pas eu de participation de Cubains dans son plan d'évasion.

Parmi les fonctions de Ri à l'ambassade, il y avait celle d'empêcher la Corée du Sud et Cuba d'établir des relations diplomatiques. Curieusement, à peine trois mois plus tard, en février de cette année, la nation sud-coréenne et le gouvernement cubain ont rétabli des relations diplomatiques et sont actuellement en train d'ouvrir des ambassades dans les deux nations.

Ri est entré au Ministère des Affaires étrangères de la Corée du Nord en 1999 et a reçu des éloges de Kim Jong-un pour avoir négocié avec succès avec le Panama en vue de lever la détention d'un bateau nord-coréen qui avait été intercepté en train de transporter des armes en provenance de Cuba en 2013.