L'imposant ouragan Helene, de catégorie 4, a laissé un bilan dévastateur dans le sud-est des États-Unis, avec plus de 110 décès confirmés dans au moins six États, y compris la Floride, la Géorgie, la Caroline du Nord, la Caroline du Sud, le Tennessee et la Virginie.
Les autorités craignent que le nombre de morts n'augmente - la veille, il s'élevait à 89 - car de nombreuses personnes demeurent disparues, probablement incapables de quitter leur emplacement ou de contacter leurs proches, puisque l'infrastructure de communication a été détruite dans plusieurs zones.
Les victimes ont principalement péri par noyade, la chute d'arbres, des accidents de la route en raison des fortes pluies, et une tornade générée par la tempête elle-même, selon The New York Times.
Parmi les défunts, on trouve des personnes de tous âges, comme une femme de 70 ans qui réparait des tours de refroidissement nucléaire ; un résident de Floride qui avait aidé sa communauté à se remettre de l'ouragan Ian en 2022 ; et un électricien nouvellement arrivé en Caroline du Sud, a rapporté le média.
Le nombre de décès pourrait être plus élevé à mesure que les équipes de secours accèdent à des zones plus éloignées, notamment dans les montagnes des Appalaches, où les inondations et les glissements de terrain ont ravagé des communautés entières. Les autorités continuent de travailler pour identifier de nombreuses victimes et rétablir la normalité dans les zones touchées.
Selon CNN, des centaines de routes restent fermées, en particulier dans les Carolines, ce qui complique la livraison de fournitures urgentes. De plus, plus de deux millions de clients sont toujours privés d'électricité, selon PowerOutage.us.
Le président Joe Biden visitera certaines des communautés touchées à la fin de cette semaine, "dès que les opérations de réponse aux urgences ne seront pas interrompues", a déclaré la Maison Blanche.
Biden a déclaré samedi que la dévastation causée par Helene a été "écrasante" et s'est engagé à envoyer de l'aide.
Selon AP et NBC News, le président a approuvé une déclaration de catastrophe majeure pour la Floride, afin de fournir de l'aide aux zones frappées par l'ouragan Helene, selon un communiqué de presse de l'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA).
Les résidents de 17 comtés de Floride, dont Pinellas, Hillsborough et Manatee, pourront recevoir un financement sous forme de subventions pour des logements temporaires ou des réparations à domicile et des prêts pour des propriétés non assurées, a déclaré l'agence.
Biden a également approuvé une déclaration de catastrophe pour la Caroline du Nord, mettant des fonds fédéraux à la disposition des sinistrés.
Les candidats à la présidence Kamala Harris et Donald Trump ont exprimé leurs condoléances aux personnes touchées par l'ouragan et reçoivent des rapports sur les efforts de récupération.
Hélène a été la huitième tempête nommée de la saison des ouragans de l'Atlantique en 2024, qui a commencé le 1er juin et se termine le 30 novembre. L'Administration nationale océanique et atmosphérique (NOAA) a prévu une augmentation des phénomènes atmosphériques cette année en raison des températures record des océans.
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