Près de 90 décès ont été confirmés aux États-Unis à la suite de l'impact du dévastateur ouragan Helene, qui a causé de grandes destructions dans le sud-est de la Floride et d'autres États du pays, selon des rapports diffusés ce dimanche.
Les pluies torrentielles du puissant ouragan ont laissé de graves inondations et des milliers de personnes bloquées, sans abri et attendant d'être secourues, tandis que des millions sont restés sans électricité, tant dans le sud-est de la Floride que dans les États de Caroline du Nord, de Caroline du Sud et de Géorgie, selon une note de l'agence de presse AP.
Jusqu'à présent, au moins 89 morts ont été signalés dans cinq États : Caroline du Nord (36), Caroline du Sud (24), Géorgie (17), Floride (11) et Virginie (1), selon un rapport de CNN. Par ailleurs, de nombreux rapports font état de personnes disparues en raison de coupures de communication.
Au moins un tiers des personnes sont décédées en raison d'arbres tombés. Parmi les 11 décès confirmés en Floride, neuf personnes se sont noyées dans leurs maisons, dans une zone d'évacuation obligatoire sur la côte du Golfe, dans le comté de Pinellas, a rapporté le shérif Bob Gualtieri.
Pendant ce temps, on enregistre au moins 24 décès en Caroline du Sud, ce qui fait d'Hélène le cyclone tropical le plus meurtrier pour cet État depuis 1989, lorsqu'il y a eu 35 morts après que l'ouragan Hugo a touché terre au nord de Charleston, a déclaré l'AP.
Hélène a touché terre jeudi soir dans la région du Big Bend de la Floride, en tant qu'ouragan de catégorie 4, avec des vents de 225 km/h (140 mph).
Cependant, aucune des victimes fatales rapportées n'est du comté de Taylor, par où la tempête est arrivée. L'ouragan est entré par un point proche de l'embouchure de la rivière Aucilla, à environ 30 kilomètres (20 milles) au nord-ouest de l'endroit où l'ouragan Idalia a frappé en 2023, avec une puissance similaire.
Par la suite, il a progressé rapidement à travers la Géorgie et, déjà plus faible, a inondé avec ses pluies torrentielles les Carolines et le Tennessee, où il a débordé des ruisseaux et des rivières et forcé les réservoirs.
De nombreuses personnes ont été déplacées de leurs maisons après le passage de l'ouragan Helene dans le comté de Pinellas, sur la côte ouest centrale de la Floride, a indiqué la directrice de la gestion des urgences du comté, Cathie Perkins, lors d'une conférence de presse ce dimanche.
Le gouverneur de Géorgie, Brian Kemp, a déclaré samedi que "il semble qu'une bombe ait explosé", après avoir observé depuis les airs des maisons dévastées et des routes recouvertes de débris.
À Atlanta, il est tombé 28,24 centimètres (11,12 pouces) de pluie en 48 heures, la plus grande quantité accumulée dans cette ville depuis le début des enregistrements historiques en 1878.
L'ouest de la Caroline du Nord a été isolé par des glissements de terrain et des inondations qui ont obligé à fermer environ 300 routes. Une partie de la ville d'Asheville était sous l'eau.
Hélène a provoqué la pire inondation en un siècle dans cet État, qui a été qualifiée de « catastrophique » par le gouverneur Roy Cooper. Des équipes de recherche et de sauvetage de 19 États et du gouvernement fédéral sont venues en aide.
Des fonctionnaires du comté de Buncombe, en Caroline du Nord, ont reçu plus de 1 000 signalements de personnes disparues via un formulaire en ligne, a déclaré ce dimanche la responsable du comté, Avril Pinder.
Dans l'est du Tennessee, le sauvetage des patients et des membres du personnel d'un hôpital, dans le comté rural d'Unicoi, a été dramatique, car ils ont été évacués par hélicoptère depuis le toit du centre médical.
Cependant, au moins 73 personnes restaient introuvables dans ce comté, ont indiqué les autorités lors d'une conférence de presse dimanche matin.
Le gouvernement des États-Unis déclare une catastrophe pour la Floride et la Caroline du Nord.
Le président Joe Biden a dit ce samedi que la dévastation causée par Helene a été "écrasante" et s'est engagé à envoyer de l'aide.
Selon l'AP et NBC News, le président a approuvé une déclaration de catastrophe majeure pour la Floride, afin de fournir de l'aide aux zones touchées par l'ouragan Helene, selon un communiqué de presse de l'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA).
Les résidents de 17 comtés de Floride, dont Pinellas, Hillsborough et Manatee, pourront recevoir un financement sous forme de subventions pour des logements temporaires ou des réparations domiciliaires, ainsi que des prêts pour des biens non assurés, a déclaré l'agence.
Ce samedi, Biden a également approuvé une déclaration de catastrophe pour la Caroline du Nord, mettant des fonds fédéraux à la disposition des sinistrés.
Le président a déclaré dans un communiqué ce dimanche qu'il est en "contact constant" avec les autorités locales et étatiques pour fournir des ressources aux communautés touchées par Helene.
«Alors que nous continuons à soutenir les efforts de réponse et de récupération, nous veillerons à ne pas ménager les ressources pour garantir que les communautés puissent rapidement commencer leur chemin vers la reconstruction», a écrit Biden sur le réseau social X, ajoutant que lui et Jill Biden prient pour les personnes touchées.
Pendant ce temps, plus de 2,5 millions de foyers et d'entreprises de services publics, de la Floride à la Virginie, restent sans électricité, a rapporté PowerOutage.US.
La plupart des clients sans électricité -plus de 924 500- résident en Caroline du Sud, tandis que plus de 685 000 en Géorgie et un peu plus de 554 600 en Caroline du Nord sont encore dans l'obscurité.
En Floride, plus de 230,600 n'ont pas d'électricité et presque 138,000 en Virginie.
L'agence de notation de risque Moody's Analytics prévoit que les dommages matériels causés par Helene aux États-Unis se situent entre 15 000 et 26 000 millions de dollars. Cependant, selon les estimations préliminaires d'AccuWeather, les dommages totaux et les pertes économiques dans le pays devraient se chiffrer entre 95 000 et 110 000 millions de dollars, a indiqué l'AP.
Hélène est la huitième tempête nommée de la saison des ouragans de l'Atlantique de 2024, qui a commencé le 1er juin et se termine le 30 novembre. L'Administration nationale océanique et atmosphérique (NOAA) a prévu une saison supérieure à la moyenne cette année en raison des températures record des océans.
* Résumé élaboré avec des informations de AP, NBC News, Telemundo et CNN
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