La Cour d’appel du 11e circuit des États-Unis a annulé un jugement antérieur qui déterminait que quatre grandes compagnies de croisières - Carnival Corporation, Royal Caribbean Group, MSC Cruises et Norwegian Cruise Line Holdings - avaient illégalement participé au tourisme à Cuba entre 2016 et 2019.
Les analyses les plus récentes ont conduit à annuler la sentence qui obligeait les entreprises à verser 439 millions de dollars à la société Havana Docks Corporation pour avoir utilisé les quais de La Havane, confisqués par le régime de l'île en 1960.
Selon Telemundo 51, le tribunal a déterminé que le droit de propriété de Havana Docks avait expiré en 2004, ce qui signifiait que les activités des compagnies de croisières ne constituaient pas un "trafic" illégal en vertu de la législation américaine.
Cela change la décision de la juge Beth Bloom, rendue en mars 2022, qui soutenait que ces entreprises devaient indemniser les descendants de l'homme d'affaires américain dont les quais avaient été expropriés après la Révolution cubaine, en considérant que ces voyages ne remplissaient pas les catégories autorisées par la loi.
La juge a souligné que, bien que le Bureau de contrôle des avoirs étrangers (OFAC) ait accordé des licences pour voyager à Cuba et que des fonctionnaires du gouvernement aient encouragé ces activités, cela n'exemptait pas les entreprises de leur responsabilité si elles étaient impliquées dans un tourisme interdit.
"En utilisant le Terminal [portuaire] et l'un de ses quais de diverses manières, Carnival, MSC SA, Royal Caribbean et Norwegian ont commis des actes de trafic en vertu de l'article 6023 [de la Loi Helms Burton]", a écrit.
Dans ses 168 pages de décision, Bloom a souligné que les croisiéristes transportaient des passagers pour des activités en dehors des catégories autorisées et qu'ils avaient conclu des contrats de plusieurs millions avec plusieurs agences du gouvernement cubain pour l'utilisation du terminal et la réalisation d'excursions.
Lors de leurs opérations, ces lignes de croisière ont généré plus de 1,100 millions de revenus en proposant des excursions vers des clubs nocturnes, des sites touristiques, des rivières et des plages. Cependant, après l'annonce des sanctions en juin 2019, elles ont été contraintes de supprimer rapidement les escales à Cuba et de détourner leurs bateaux.
Un mois avant ces restrictions, l'administration de l'ancien président et actuel candidat républicain aux élections, Donald Trump, a décidé d'activer une disposition de l'embargo qui permettait aux Américains de poursuivre toute entreprise participant à des activités commerciales liées à des propriétés confisquées sur l'île.
L'entreprise Havana Docks Corporation cherchait environ 9,2 millions de dollars en compensation, et bien que le tribunal d'appel ait rejeté l'affaire, le chemin légal n'est pas complètement terminé, car elle peut poursuivre les procédures concernant d'autres revendications contre Carnival Corporation.
Dans un communiqué conjoint cité par Telemundo 51, MSC Cruises, NCLH et Royal Caribbean ont exprimé leur satisfaction quant à la décision du tribunal, soulignant qu'ils apprécient la minutieuse considération de l'affaire. Pour sa part, un porte-parole de Carnival Corporation a déclaré : "Nous sommes satisfaits du résultat et nous ne ferons pas d'autres commentaires sur les litiges en cours."
Ce cas reflète l'impact durable des relations entre Cuba et les États-Unis, ainsi que le potentiel de litiges à l'avenir alors que les entreprises cherchent à naviguer dans un environnement juridique changeant et complexe.
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