La Loi Helms-Burton, connue officiellement sous le nom de Loi pour la Liberté et la Solidarité Démocratique Cubaines, a été signée le 12 mars 1996 par le président des États-Unis de l'époque, Bill Clinton. Cette législation a été promulguée dans un contexte de tensions croissantes entre les États-Unis et Cuba, en particulier après le tir abattu de deux avions civils appartenant à l'organisation d'exilés cubains "Hermanos al Rescate" par la force aérienne cubaine le 24 février 1996. Cet incident, qui a entraîné la mort de quatre personnes, a exacerbé les appels aux États-Unis en faveur d'une position plus ferme contre le régime de Fidel Castro, renforçant ainsi le soutien bipartisan à la loi.
Le but de la loi Helms-Burton était de renforcer et de poursuivre l'embargo économique imposé à Cuba par les États-Unis depuis le début des années 60, dans le but de faire pression pour des changements démocratiques et une amélioration des droits de l'homme sur l'île. La loi visait à atteindre ces objectifs par divers mécanismes, y compris la pénalisation des entreprises et des citoyens étrangers qui investissaient dans des propriétés cubaines ayant été expropriées à des citoyens américains après la révolution cubaine. De plus, elle établissait des conditions pour la levée de l'embargo, liant toute normalisation des relations entre les États-Unis et Cuba à la réalisation de réformes démocratiques et au respect des droits de l'homme sur l'île.
La signature de la loi Helms-Burton a marqué un moment significatif dans les relations entre les États-Unis et Cuba, renforçant l'embargo comme un outil de la politique étrangère américaine envers Cuba. Malgré les critiques et le rejet international, notamment en raison des implications extraterritoriales de certaines de ses dispositions, la loi est restée un élément clé dans la stratégie des États-Unis pour influencer les changements au sein de Cuba. La législation reflète le complexe entrelacement de la politique intérieure américaine, du droit international et des aspirations à la démocratisation et au respect des droits humains à Cuba.
