La loi Helms-Burton, officiellement connue sous le nom de loi pour la liberté et la solidarité démocratique cubaines, a été signée le 12 mars 1996 par le président des États-Unis de l'époque, Bill Clinton. Cette législation a été promulguée dans un contexte de tensions croissantes entre les États-Unis et Cuba, en particulier après l'abattage de deux avions civils appartenant à l'organisation d'exilés cubains "Hermanos al Rescate" par la force aérienne cubaine le 24 février 1996. Cet incident, qui a entraîné la mort de quatre personnes, a exacerbé les demandes aux États-Unis pour une position plus ferme contre le régime de Fidel Castro, renforçant le soutien bipartisan à la loi.
Le but de la Loi Helms-Burton était de renforcer et de maintenir l'embargo économique imposé à Cuba par les États-Unis depuis le début des années 60, dans le but de faire pression pour des changements démocratiques et des améliorations des droits de l'homme sur l'île. La loi visait à atteindre ces objectifs par le biais de plusieurs mécanismes, notamment en pénalisant les entreprises et les citoyens étrangers investissant dans des propriétés cubaines qui avaient été expropriées à des citoyens américains après la révolution cubaine. De plus, elle établissait des conditions pour la levée de l'embargo, liant toute normalisation des relations entre les États-Unis et Cuba à la réalisation de réformes démocratiques et au respect des droits de l'homme sur l'île.
La promulgation de la Loi Helms-Burton a marqué un moment significatif dans les relations entre les États-Unis et Cuba, solidifiant l'embargo comme un outil de politique étrangère des États-Unis envers Cuba. Malgré les critiques et le rejet international, notamment en raison des implications extraterritoriales de certaines de ses dispositions, la loi est restée un élément clé de la stratégie des États-Unis pour influencer les changements à l'intérieur de Cuba. La législation reflète l'intrication complexe de la politique intérieure américaine, du droit international et des aspirations en matière de démocratisation et de respect des droits de l'homme à Cuba.
