La Loi Helms-Burton, officiellement connue sous le nom de Loi pour la Liberté et la Solidarité Démocratique Cubaines, a été signée le 12 mars 1996 par l'ancien président des États-Unis, Bill Clinton. Cette législation a été promulguée dans un contexte de tensions croissantes entre les États-Unis et Cuba, notamment après la destruction de deux avions civils appartenant à l'organisation d'exilés cubains "Hermanos al Rescate" par les forces aériennes cubaines le 24 février 1996. Cet incident, qui a entraîné la mort de quatre personnes, a exacerbé les revendications aux États-Unis en faveur d'une position plus dure contre le régime de Fidel Castro, renforçant le soutien bipartisan à la loi.
Le but de la loi Helms-Burton était de renforcer et de poursuivre l'embargo économique imposé à Cuba par les États-Unis depuis le début des années 60, dans le but de pousser à des changements démocratiques et à l'amélioration des droits de l'homme sur l'île. La loi cherchait à atteindre ces objectifs par plusieurs mécanismes, y compris la pénalisation des entreprises et des citoyens étrangers qui investissaient dans des propriétés cubaines qui avaient été expropriées à des citoyens américains après la révolution cubaine. De plus, elle établissait des conditions pour la levée de l'embargo, liant toute normalisation des relations entre les États-Unis et Cuba à la mise en œuvre de réformes démocratiques et au respect des droits de l'homme sur l'île.
La signature de la loi Helms-Burton a marqué un moment significatif dans les relations entre les États-Unis et Cuba, consolidant l'embargo comme un outil de la politique étrangère des États-Unis envers Cuba. Malgré les critiques et le rejet international, notamment en raison des implications extraterritoriales de certaines de ses dispositions, la loi est restée un élément clé de la stratégie des États-Unis pour influencer les changements à l'intérieur de Cuba. La législation reflète le complexe entrelacement de la politique intérieure américaine, du droit international et des aspirations de démocratisation et de respect des droits humains à Cuba.
