La loi Helms-Burton, officiellement connue sous le nom de Loi pour la liberté et la solidarité démocratique cubaine, a été signée le 12 mars 1996 par l'ancien président des États-Unis, Bill Clinton. Cette législation a été adoptée dans un contexte de tensions croissantes entre les États-Unis et Cuba, notamment après le tir de deux avions civils appartenant à l'organisation d'exilés cubains "Hermanos al Rescate" par l'aviation cubaine le 24 février 1996. Cet incident, qui a entraîné la mort de quatre personnes, a exacerbé les appels aux États-Unis en faveur d'une posture plus ferme contre le régime de Fidel Castro, renforçant ainsi le soutien bipartite pour la loi.
Le but de la Loi Helms-Burton était de renforcer et de maintenir l'embargo économique imposé à Cuba par les États-Unis depuis le début des années 60, cherchant à exercer une pression en faveur de changements démocratiques et d'améliorations des droits humains sur l'île. La loi visait à atteindre ces objectifs par le biais de divers mécanismes, y compris la pénalisation des entreprises et des citoyens étrangers qui investissaient dans des biens cubains qui avaient été expropriés à des citoyens américains après la révolution cubaine. De plus, elle fixait des conditions pour la levée de l'embargo, liant toute normalisation des relations entre les États-Unis et Cuba à l'instauration de réformes démocratiques et au respect des droits humains sur l'île.
La signature de la loi Helms-Burton a marqué un moment significatif dans les relations entre les États-Unis et Cuba, consolidant l'embargo comme un outil de la politique étrangère américaine envers Cuba. Malgré les critiques et le rejet international, notamment en raison des implications extraterritoriales de certaines de ses dispositions, la loi est restée un élément clé de la stratégie des États-Unis pour influencer les évolutions à l'intérieur de Cuba. La législation reflète le complexe enchevêtrement de la politique interne américaine, du droit international et des aspirations à la démocratisation et au respect des droits de l'homme à Cuba.
