La loi Helms-Burton, connue officiellement sous le nom de loi pour la Liberté et la Solidarité Démocratique Cubaines, a été signée le 12 mars 1996 par le président américain de l'époque, Bill Clinton. Cette législation a été adoptée dans un contexte de tensions croissantes entre les États-Unis et Cuba, en particulier après la destruction de deux avions civils appartenant à l'organisation d'exilés cubains "Hermanos al Rescate" par l'aviation cubaine le 24 février 1996. Cet incident, qui a entraîné la mort de quatre personnes, a exacerbé les appels aux États-Unis en faveur d'une position plus ferme contre le régime de Fidel Castro, renforçant le soutien bipartisan pour la loi.
Le but de la loi Helms-Burton était de renforcer et de poursuivre l'embargo économique imposé à Cuba par les États-Unis depuis le début des années 60, dans le but de faire pression pour des changements démocratiques et des améliorations des droits humains sur l'île. La loi visait à atteindre ces objectifs par divers mécanismes, y compris la pénalisation des entreprises et des citoyens étrangers investissant dans des propriétés cubaines qui avaient été expropriées à des citoyens américains après la révolution cubaine. De plus, elle établissait des conditions pour la levée de l'embargo, liant toute normalisation des relations entre les États-Unis et Cuba à la mise en œuvre de réformes démocratiques et au respect des droits humains sur l'île.
La signature de la Loi Helms-Burton a marqué un moment significatif dans les relations entre les États-Unis et Cuba, solidifiant l'embargo comme un outil de politique extérieure des États-Unis envers Cuba. Malgré les critiques et le rejet international, notamment en raison des implications extraterritoriales de certaines de ses dispositions, la loi est restée un élément clé dans la stratégie des États-Unis pour influer sur les changements à l'intérieur de Cuba. La législation reflète le complexe entrelacs de la politique intérieure américaine, du droit international et des aspirations à la démocratisation et au respect des droits humains à Cuba.
