Dr. Carlos Cabrera : "Le sport me passionne, mais ma véritable passion est l'orthopédie."

Lorsqu'un patient consulte un médecin, c'est généralement parce qu'il n'a d'autre choix : il se sent mal, a subi un accident, souffre d'une maladie chronique... Et lorsqu'il arrive à l'hôpital ou à la clinique, il a besoin de se sentir bien pris en charge, protégé ; qu'on comprenne et, si possible, qu'on résolve son malaise. Il est vrai qu'il existe des "médecins de tous niveaux", des "infirmières de tous horizons", comme dans tous les aspects de la vie, mais... lorsque l'on se sent mal, rien n'est plus précieux que de préserver sa santé ! C'est pourquoi il est si difficile de trouver un professionnel qui, en plus d'être un excellent médecin, soit un être humain merveilleux qui vous fasse rire, même lorsque vous êtes au plus mal. C'est précisément le cas de notre invité d'aujourd'hui, le docteur Carlos Cabrera Álvarez, orthopédiste et ami.

Je l'ai rencontré au cours de mes multiples péripéties dues à mes blessures récurrentes aux genoux dans les hôpitaux "Frank País" et "Fructuoso Rodríguez" à La Havane ; et lorsque j'en avais le plus besoin, après le départ physique de l'éminent orthopédique et professeur Rodrigo Álvarez Cambra en 2023, ainsi que le "départ" d'un autre genre de mes grands médecins Liván et Heysel.

Je sais que tu es parti et que tu es arrivé aux États-Unis. Où es-tu ?

Je me trouve aux États-Unis, seul avec le désir de travailler dans une autre latitude ou un autre pays et de faire ce que j'aime le plus, "mon Orthopédie" ; enseigner et transmettre mes connaissances aux jeunes générations. Je suis arrivé il y a six mois, j'ai un visa et je vis avec des cousins à Lehigh Acres (à une demi-heure de Fort Myers).

Ils m'ont tendu la main et le "corps" alors que je frôlais l'agonie. Je n'aspire qu'à continuer à enseigner ; à mon âge, il me reste l'expérience, même si mes mains ne me soutiennent plus.

Je viens de "visita", en attendant l'année et un jour que prévoit la loi. Je veux obtenir ma résidence et voir où je peux passer ma vie, entrer et sortir. Je cherche des options, car je veux voir où je peux trouver un emploi : en Colombie, ici ou à Hong Kong. Je me suis retiré. Le Carlitín que tu as connu veut partir pour l'Espagne.

Parle-moi de ta vie. Pourquoi la médecine et pas le baseball ?

Je suis né dans le village de Melena del Sur, terre de très bons joueurs de baseball comme Luis Ignacio González, Michael González et le grand Jorge Carlos Soler, notre grand joueur de MLB. J'ai étudié la médecine et je n'ai pas été joueur de baseball comme tu le dis, peut-être un peu à cause de l'influence de mes parents, car ce qui me passionnait, ce sont les sports, et parmi eux, ma principale compétence était le judo. Crois-moi, j'aurais pu atteindre de grands sommets dans le judo, car cet art martial a toujours été ma plus grande passion sportive.

Un judoka s'est perdu, mais un grand orthopédique a été gagné, qui, soit dit en passant, a eu l'occasion de guérir bon nombre d'entre eux.

Si l'on parle de passion, la plus grande de toutes, dans n'importe quel domaine de la vie, c'est la médecine. J'avais envie d'étudier la médecine du sport, mais à mon époque, il fallait être un athlète de haut niveau pour pouvoir la pratiquer. Cependant, je ne regretterai jamais d'avoir choisi de me former en tant qu'orthopédique. J'ai toujours eu une préférence pour les spécialités chirurgicales et, plus particulièrement, pour l'orthopédie, à laquelle j'ai consacré toute ma vie. Après avoir terminé ma spécialité, j'ai travaillé longtemps dans le traitement des pathologies pédiatriques, sans jamais cesser de travailler avec des adultes.

J'y ai passé 47 ans de ma vie sur les 50 que je vais célébrer cette année en tant que médecin, car je suis diplômé de 1974. J'ai obtenu mon diplôme en orthopédie à l'Hôpital Orthopédique Enseignant "Fructuoso Rodríguez" et mes professeurs étaient des figures éminentes de cette spécialité, comme le professeur Martínez Páez, le célèbre maître des maîtres qu'était le professeur Rodrigo Álvarez Cambra, le professeur Alfredo Ceballos et d'autres, comme Cintas, Barrero, Grau...

J’imagine qu’en 50 ans de carrière, tu as accumulé de nombreuses expériences et anecdotes... Te souviens-tu d’une qui se distingue particulièrement ? En effet, j’ai exercé la médecine pendant 50 ans... et si je te disais le nombre d’opérations auxquelles j’ai participé, je te mentirais ; les fois où j’ai redonné de la mobilité à un organe, lorsque j’ai vu un patient sourire, je te mentirais aussi.

Il y en eu beaucoup, mais regarde, une qui ne m'oublie pas, c'est lorsque j'ai opéré le chauffeur de l'ambassadeur de Cuba en Guyane. L'opération en elle-même n'était pas si complexe, mais Kenth Odean, c'est le nom du patient, avait une plâtre à la jambe depuis cinq mois et craignait de perdre son emploi ; imagine qu'on lui a même parlé d'amputation. Je l'ai examiné et j'ai d'abord entrepris de traiter une infection des tissus mous : j'ai effectué un greffe de type Phemister et ainsi nous avons éliminé l'infection. À partir de là, nous avons poursuivi le traitement et l'homme était comme neuf.

Lors d'une interview, il a déclaré : "Je suis guyanais, mais j'ai une jambe cubaine", et c'était le titre de cette interview. Je ne l'oublierai jamais, tout comme lui ne m'oublie pas.

Ainsi, j'ai travaillé et opéré, en plus de la Guyane, en Afrique du Sud et dans plusieurs provinces de Cuba. Je n'oublie pas non plus une patiente avec de nombreuses anomalies congénitales, Jennifer Álvarez Betancourt. Elle souffrait d'un raccourcissement sévère d'un membre, que j'ai réussi à allonger, et il y a quelques jours, ses parents, qui sont plus une famille qu'une simple patientèle, ont entendu une vidéo sur le sujet sur YouTube et ont appelé pour me remercier de mon professionnalisme. À ma grande satisfaction, elle est en quatrième année de médecine.

Un autre souvenir de Guyane : un autre patient, Walter Lee, a eu un accident et a développé une gangrène gazeuse. Je lui ai expliqué que seule l'amputation pourrait lui sauver la vie. C'était terrible, mais il a finalement accepté et, après avoir compris avec justesse ce qui lui arrivait, il a exprimé sa gratitude. Il y a des moments où douter peut coûter la vie au malade. Et d'où te vient d'abord la passion pour la médecine, puis pour l'orthopédie ; est-ce une tradition familiale ?

Ma mère, Norma, était femme au foyer, bien qu'elle ait travaillé pendant un certain temps dans des tâches liées à la récolte du tabac, comme le défeuillage. Mon père Berto (Juan Gualberto, né un 12 juillet tout comme Juan Gualberto Gómez), un homme très instruit en histoire de Cuba, m'a transmis l'amour du baseball car il a joué au baseball semi-professionnel à Quivicán. Pour être honnête, tous les deux m'ont transmis cette passion qu'est le baseball.

Tous allaient-ils dans la même équipe ?

Jajajaja, imaginez : mon père a joué en deuxième base avec l'équipe Cigarros Genert et a eu l'occasion de jouer avec Quilla Valdés, Adrián Zabala, entre autres... Mais quelle dissonance ! Mes parents étaient Habanistes et moi, Almendariste ; bien sûr, je ne le disais pas, sinon ils m’auraient tué. Dans la Grande Carpa, mon père avait une affinité pour les St Louis Cardinals, tandis que ma mère et moi soutenions les Yankees de New York (un amour qui persiste, nous sommes en finale de la Série Mondiale cette année et même si nous avons perdu trois fois contre les Dodgers, j'ai encore confiance en mes Yankees).

Tu sais qu'il y a quelques années, un livre a été publié sur la traumatologie du sport et il ne mentionnait pas le pionnier de cette spécialité qui a remis sur pied tant de grands sportifs comme Mireya Luis, Regla Torres, Javier Sotomayor, Alberto Juantorena, Dalia Henry... enfin ! Une liste bien vaste. Toi, qui as déjà quelques cheveux blancs, pourrais-tu m'en dire un peu plus sur ce fait ?

Cette omission était un crime contre l'humanité, c'était comme vouloir cacher le soleil avec un doigt. Regarde, le livre a été retiré. Le professeur Álvarez Cambra n’a pas d’égal, tout le monde le sait. Ce qui se passe, c’est qu’aujourd’hui, l’envie prédomine dans notre pays, les gris cherchent à étouffer le talent. De plus, à mon époque, ce n’était pas comme maintenant ; ce n’était pas comme la manière dont Álvarez Cambra l’a formé.

Auparavant, dans les années 70, les athlètes recevaient des soins à l'hôpital où ils pouvaient, voulaient ou avaient un ami traumatologue. C'est ainsi que j'ai pris en charge Rolando Verde, José Modesto "Chiki" Darcourt, Eduardo Cárdenas, Luis García, tous d'excellents joueurs de baseball. Mais par la suite est arrivé le période magique, lorsque la traumatologie du sport a atteint sa véritable valeur et je te le dis car c'était la réalité. Au-delà des bassesses humaines qui cherchent à faire oublier cette époque dorée, il est certain que l'Hôpital Orthopédique Frank País, sous la direction d'Álvarez Cambra, a commencé à s'occuper des athlètes blessés.

Là, de nombreuses gloires du sport ont été opérées. À ceux que je t'ai déjà mentionnés, ajoute Frederich Cepeda, un immense joueur spiritain qui reste actif malgré ses plus de quarante ans, et le pentachampion olympique Mijaín López, pour ne pas alourdir cette interview de noms.

Des chirurgiens orthopédistes éminents y ont travaillé, tels que les docteurs Luis Fleites Lafont, Hugo Mirandez, Abella, Gastón Arango, Entenza, Aurelio et, bien sûr, l'excellent et très digne élève de son professeur, le Dr Liván Peña Marrero, qui a opéré beaucoup d'entre eux et vit aujourd'hui en Espagne avec sa femme, également orthopédique, Heysel, et leur famille.

À propos des athlètes, quels sont les problèmes de santé les plus courants en sport de haut niveau ?

Dans le traumatisme sportif, les blessures les plus fréquentes, en plus du traumatisme lui-même, sont les blessures d'usure. Par exemple, au baseball, les lésions dues au « désbol » et la blessure de Tommy John; au football, les lésions capsulo-ligamentaires du genou. Dans le domaine du sport en général, le système musculo-squelettique est soumis à de forts efforts, ce qui entraîne des blessures.

Carlitos, il est très difficile en ce moment de trouver des Liván, des Hugo, des René Anillo, des professeurs brillants en traumatologie du sport. Que penses-tu de la médecine cubaine actuelle ?

¡Ay, Julita ! Je ne te parle pas de la traumatologie du sport, je te parle de la médecine en général. Et pas seulement à Cuba, dans le monde entier. La médecine s'est déshumanisée ; tout n'est que sous et intérêt. Elle est devenue une question de diagnostics et d'examens complémentaires, et on a assez oublié la "mère clinique".

Cuba a adopté ce critère. Sans compléments, il est impossible d'établir un bon diagnostic ; mais sans clinique, il n'y a pas de diagnostic non plus. À Cuba, les médecins souffrent beaucoup pour travailler en raison du manque de ressources et des conditions de travail. La pression à laquelle est soumis le médecin cubain et le faible salaire entraînent chaque jour une diminution du nombre de médecins dans le pays. Les conditions des hôpitaux sont catastrophiques ; cela… Ce n’est un secret pour personne !