L'académique et activiste cubaine Omara Ruiz Urquiola a dénoncé ce lundi, lors d'une interview, que les États-Unis lui ont refusé le visa d'étudiant nécessaire pour débuter la bourse de la Fondation Mellon à l'Université Internationale de Floride (FIU), qui lui a été accordée en mai de l'année dernière, en raison de la complexité de son statut migratoire. Elle ne peut pas retourner à Cuba, car le régime de Miguel Díaz-Canel lui en interdit l'accès, et elle n souhaite pas recourir à la Loi sur l'Adjustment des Cubains, car elle affirme ne pas être une exilée, mais rester aux États-Unis en raison de la violation de ses droits civiques.
Omara Ruiz Urquiola tient Jorge Duany, professeur émérite et ancien directeur de l'Institut de recherches cubaines de la FIU, pour le blocage bureaucratique qui l'empêche de débuter sa bourse. Il a contacté CiberCuba pour défendre sa gestion et a accepté de répondre à un questionnaire envoyé par cette plateforme.
Vous niez avoir la moindre responsabilité dans le refus de visa d'Omara Ruiz Urquiola. Que s'est-il passé ? Y a-t-il un responsable ?
Dans son interview publiée sur CiberCuba le 4 novembre dernier, madame Ruiz Urquiola m'accuse sans fondement d'être le "principal responsable" de la décision du Département d'État des États-Unis de lui refuser sa demande de visa J-1. Ce visa, destiné aux non-immigrants, conçu pour des programmes d'échange éducatif et culturel, est une condition essentielle pour pouvoir bénéficier d'une bourse de la Fondation Mellon à l'Université Internationale de la Floride (FIU, acronyme en anglais).
Je voudrais clarifier qu'à l'Institut de Recherches Cubaines de FIU, nous avons tout mis en œuvre pour que Madame Ruiz Urquiola puisse obtenir son visa et profiter de la bourse bien méritée qu'elle a gagnée en mai 2023. Néanmoins, l'université ne s'occupe pas des démarches administratives des boursiers, comme semble le croire Madame Ruiz Urquiola ; elle est uniquement responsable de lui délivrer une lettre d'invitation officielle (via le formulaire DS-2019), qui a été corrigée et envoyée trois fois pour l'aider à satisfaire aux exigences établies par le Département d'État.
Comme l'indique madame Ruiz Urquiola elle-même, le visa précédent (B2) qu'elle détenait a expiré en janvier 2023 et elle se trouve donc actuellement sans un statut légal reconnu aux États-Unis. Je comprends que cela soit la raison pour laquelle son visa J-1 a été refusé, et non en raison d'une erreur de procédure ou d'un "manque de transparence" de la part de FIU ou de ma part. Nos recherches informelles auprès du Département d'État et d'avocats spécialisés en immigration ont confirmé qu'avant d'obtenir le visa J-1, madame Ruiz Urquiola doit modifier son statut migratoire, et cela est quelque chose qu'elle est la seule à pouvoir faire.
Le régime cubain ne permet pas à Omara Ruiz Urquiola de revenir sur l'île, et elle ne souhaite pas recourir à la Loi de l'Ajustement Cubain, ce qui rend sa situation migratoire très complexe. Quelle solution propose l'Institut de Recherches Cubaines pour ce cas ? Est-ce la première fois qu'ils rencontrent ce problème ?
Nous comprenons la complexité et la spécificité de ce cas, mais il n'est pas de notre ressort de résoudre ce problème, qui doit être géré par Madame Ruiz Urquiola auprès de l'agence gouvernementale compétente pour les démarches migratoires aux États-Unis, le Bureau des services de citoyenneté et d'immigration (USCIS). En vertu de règlements fédéraux incontournables, toute personne qui souhaite recevoir des paiements d'une université américaine doit posséder un statut migratoire légal, que ce soit un visa J-1 ou un titre de séjour permanent. Sans un tel statut, l'université ne pourra rien faire pour engager un visiteur étranger.
L'Institut de Recherches Cubaines ne prend pas position sur les options dont dispose Madame Ruiz Urquiola pour obtenir un statut légal reconnu aux États-Unis.
Omara Ruiz Urquiola se plaignait également du manque de transparence dans l'attribution des bourses par l'Institut de Recherches Cubaines de la FIU. Qui choisit le comité de sélection des candidats ? Les noms des membres du 'jury' responsable de cette sélection sont-ils publiés ? De qui dépend la transparence ?
Un comité d'experts en questions cubaines de la FIU a soigneusement évalué les demandes de bourses en se basant sur les dossiers professionnels des candidats, leurs propositions de travail académique, artistique ou culturel, ainsi que le risque de persécution, de harcèlement, d'incarcération ou d'exil en raison de leurs idées ou de leur participation à des manifestations pacifiques à Cuba. Dans les universités américaines, les noms des membres d'un comité d'évaluation des demandes de bourses sont généralement tenus secrets pour garantir la confidentialité et l'impartialité des évaluations.
Pour les Cubains, il est difficile de comprendre que les États-Unis refusent un visa à une militante pour la liberté de Cuba et que la responsabilité soit uniquement portée sur elle, sachant qu'il s'agit également d'une personne qui a combattu le cancer. Des démarches ont-elles été entreprises par l'université pour l'aider avec son visa étudiant ?
FIU soutient les visites d'étudiants et de chercheurs étrangers ayant des mérites exceptionnels, comme ceux sélectionnés pour les Bourses pour Études Cubaines Menacées. Au sein de l'Institut de Recherches Cubaines, nous avons dès le début soutenu tous les boursiers dans leurs démarches pour compléter les procédures exigées par le gouvernement des États-Unis et par l'université. Cependant, l'université ne gère pas les visas des centaines d'étudiants et de professeurs étrangers qui visitent FIU chaque année. La procédure migratoire incombe à la personne ayant obtenu une bourse et peut nécessiter un conseil juridique indépendant, comme dans le cas particulier de Madame Ruiz Urquiola.
Pourriez-vous mentionner quelques bénéficiaires de la bourse Mellon lors de votre mandat en tant que directeur de l'Institut ?
Au cours de l'année académique 2023–24, l'artiste visuelle Lía Villares a bénéficié de la Bourse Mellon pour les Chercheurs Cubains Menacés. Deux autres personnes ont été sélectionnées pour cette année, mais ont dû reporter leur visite à FIU en raison de retards imprévus dans leurs démarches de visa : la poétesse Katherine Bisquet et l'anthropologue Marialina García Ramos. Toutes deux ont obtenu leurs visas respectifs pour le premier semestre de 2024–25 et se trouvent actuellement à l'université pour mener à bien leurs projets.
Pour l'année académique 2024-2025, quatre personnes ont été sélectionnées pour la bourse : l'historienne de l'art Carolina Barrero, l'anthropologue et artiste visuelle Celia Irina González, l'artiste visuelle Camila Lobón et le journaliste Yoe Suárez. Carolina Barrero et Camila Lobón résident à FIU ce semestre, tandis qu'il est attendu que Celia Irina González et Yoe Suárez puissent bénéficier de leur bourse le semestre prochain.
Pensez-vous qu'Omara Ruiz Urquiola est injuste envers vous ?
Il me semble qu'Omara Ruiz Urquiola a mal compris les procédures établies pour demander le visa J-1 du gouvernement des États-Unis. Je ne comprends pas pourquoi Mme Ruiz Urquiola m'a attaqué personnellement, alors qu'il s'agit strictement d'un problème légal qui ne peut être résolu qu'avec le bureau des Services de citoyenneté et d'immigration.
Que penses-tu ?
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