Spirit Airlines, connue pour être à l'avant-garde du modèle de voyages aériens à bas coût aux États-Unis, a annoncé dans un communiqué ce lundi qu'elle se déclarait en faillite.
Cette mesure survient après des années de difficultés économiques caractérisées par des pertes croissantes, une tentative infructueuse de fusion avec JetBlue Airways et l'impact de la pandémie sur l'industrie aéronautique.
Cependant, la compagnie aérienne assure qu'elle continuera à opérer des vols normalement pendant qu'elle progresse dans son processus de restructuration.
Causes de la crise financière de Spirit
L'entreprise, basée en Floride, fait face à des défis financiers depuis 2019, exacerbés par la pandémie.
Durant cette période, les coûts opérationnels ont explosé et un retrait de moteurs défectueux a cloué au sol des dizaines de ses avions, selon les rapports de la presse américaine aujourd'hui.
À cela s'ajoute la baisse des tarifs sur le marché intérieur des États-Unis et le changement dans les préférences des consommateurs, qui privilégient désormais des expériences plus confortables, même à un coût plus élevé.
De plus, l'annulation de son acquisition par JetBlue, bloquée par un juge fédéral pour des raisons antitrust, a laissé Spirit sans la possibilité de stabiliser ses finances par le biais d'une fusion.
Les complications économiques de Spirit se sont intensifiées avec la pression de renégocier plus de 1,1 milliard de dollars de paiements de dette qui arrivent à échéance l'année prochaine.
De plus, la compagnie aérienne a enregistré des pertes de plus de 2,5 milliards de dollars depuis 2020 et, seulement au cours de la première moitié de 2023, elle a accumulé une perte supplémentaire de 335 millions.
Pour rester opérationnelle, Spirit a vendu des avions et réduit ses liaisons, générant 519 millions de dollars de liquidités grâce à la vente de 23 aéronefs Airbus.
Cependant, ces mesures n'ont pas été suffisantes et la société a déjà licencié des centaines d'employés dans une tentative de maîtriser les coûts.
Impact sur les passagers et continuité des opérations
En dépit de ses difficultés, Spirit Airlines a assuré que les clients ne connaîtront aucune interruption de leurs vols, ni de leur capacité à effectuer des réservations ou à utiliser leurs points de fidélité.
Le directeur exécutif de la compagnie aérienne, Ted Christie, a adressé un message rassurant aux utilisateurs.
« La chose la plus importante à retenir est qu'il est possible de continuer à réserver et à voler maintenant et dans le futur », a-t-il déclaré.
Spirit a confiance qu'elle pourra sortir de la protection par faillite au premier trimestre de 2025. La faillite offre à Spirit une occasion de se réorganiser, de réduire ses coûts et, potentiellement, d'explorer de nouvelles fusions ou collaborations.
Le Chapitre 11 du Code de la faillite des États-Unis permet aux entreprises et aux particuliers de réorganiser leurs dettes sous la supervision d'un tribunal, tout en continuant leurs activités.
Contrairement à la liquidation du Chapitre 7, ce processus vise à accorder du temps pour renégocier les termes avec les créanciers, réduire les dettes ou ajuster les paiements, en présentant un plan de réorganisation qui doit être approuvé par le tribunal et les créanciers. Pendant ce processus, une protection automatique est mise en place, qui suspend temporairement les actions de recouvrement des créanciers.
Bien qu'il s'agisse d'un outil utile pour éviter la fermeture d'entreprises et résoudre des problèmes financiers complexes, le Chapitre 11 est coûteux, peut prendre beaucoup de temps et dépend de la viabilité du plan proposé. Si le plan ne réussit pas, l'entreprise ou l'individu pourrait être confronté à la liquidation de ses actifs.
Dans le cas de Spirit, la compagnie aérienne fait confiance à sa capacité d'adaptation et continue d'être une option pour les voyageurs à la recherche de vols économiques.
Pendant ce temps, les clients doivent rester attentifs à d'éventuels ajustements des horaires ou des changements dans l'exploitation, bien que pour l'instant Spirit assure qu'elle continuera à offrir son service habituel sans interruptions.
Spirit a été pionnière dans l'offre de tarifs bas avec des frais supplémentaires pour les services, un modèle qui a révolutionné le marché des voyages à bas prix.
Bien que cette stratégie ait été populaire parmi les clients cherchant à économiser, la concurrence des compagnies aériennes plus grandes et les changements sur le marché après la pandémie ont limité leur capacité à rester rentables.
Malgré des innovations telles que des sièges plus spacieux et des forfaits tarifaires combinés, Spirit n'a pas réussi à retrouver une stabilité financière.
L'avenir de Spirit Airlines dépendra de sa capacité à surmonter les restrictions actuelles, à maintenir la confiance des consommateurs et à s'adapter à un marché qui exige de plus en plus de qualité et de compétitivité.
La déclaration de faillite ne marque pas la fin de ses opérations, mais plutôt une tentative de sauver une marque qui a été emblématique dans le segment à bas coût aux États-Unis.
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