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L'athlétisme cubain est en deuil après l'annonce ce dimanche du décès de Lázaro Arístides Betancourt Mella, à l'âge de 88 ans, à La Havane. Betancourt, originaire de Matanzas, a consacré sa vie au développement du sport à Cuba et a laissé une empreinte indélébile en tant qu'athlète, entraîneur et dirigeant.
Betancourt fut l'un des pionniers de l'athlétisme cubain après le triomphe de la Révolution en 1959. Pendant sa carrière de coureur, il brilla dans la spécialité des 110 mètres haies, où il se mesura aux meilleurs du monde. Parmi ses réalisations sportives, on peut noter des médailles lors des Jeux Mondiaux Universitaires ainsi que dans des compétitions régionales et continentales. De plus, il intégra la délégation cubaine qui fit histoire aux Jeux Olympiques de Tokyo en 1964, lorsque Enrique Figuerola remporta la première médaille olympique de l'athlétisme cubain.
Après s'être retiré de la haute compétition, Betancourt a consacré sa vie à l'enseignement en tant qu'entraîneur de l'équipe nationale et a ensuite assumé le rôle de commissaire de l'athlétisme. Ses connaissances et son amour pour le sport l'ont amené à devenir conseiller de la Fédération Cubane d'Athlétisme, se consolidant comme un référent technique et pédagogique.
Dans une interview en 2018 avec Julita Osendi pour CiberCuba, Lazaro Betancourt commentait :
"J'ai été le premier homme de l'athlétisme cubain à gagner une médaille d'or après 1959, et c'était aux Jeux ibéro-américains au Chili en 1960, exactement le 13 octobre 1959 avec un temps de 14 secondes et 3 dixièmes."
Betancourt a également été membre de la commission technique de l'IAAF (actuellement World Athletics), où il a promu l'histoire de l'athlétisme à Cuba et dans le monde. En reconnaissance de son travail, il a reçu le Bouton de Vétéran de l'IAAF en 2003 et a été élevé au Hall of Fame de la Confédération d'Athlétisme d'Amérique Centrale et des Caraïbes en 2005. Son legs comprend des publications spécialisées sur l'entraînement sportif et des statistiques.
Le président de l'Institut national des sports, de l'éducation physique et de la recreation (Inder), Osvaldo Vento Montiller, a exprimé sa peine sur les réseaux sociaux : « La disparition de Lázaro Arístides Betancourt Mella, icône de l'athlétisme cubain, me touche profondément. Au-delà de ses lauriers en tant que compétiteur, il laisse une œuvre pédagogique marquée par l'amour et le dévouement avec lesquels il a abordé chaque tâche. »
La famille du célèbre entraîneur a décidé que son corps soit incinéré. En coordination avec l'Inder, les hommages funèbres auront lieu le mardi 21 janvier à 10h00 au Stade Panaméricain de La Havane, où la présence d'amis, de famille et de membres du système sportif cubain est attendue.
Cuba fait ses adieux à un homme qui a consacré sa vie à promouvoir le sport et dont l'héritage continuera d'inspirer les générations futures.
Questions fréquentes sur Lázaro Arístides Betancourt et son héritage dans l'athlétisme cubain
Qui était Lázaro Arístides Betancourt et quelle a été sa contribution à l'athlétisme cubain ?
Lázaro Arístides Betancourt était une figure clé de l'athlétisme cubain, se distinguant en tant qu'athlète, entraîneur et dirigeant. Il fut un pionnier dans cette discipline après la Révolution de 1959, et a atteint une reconnaissance internationale dans les 110 mètres haies. En tant qu'entraîneur et commissaire, il a laissé un héritage pédagogique qui continue d'inspirer le sport à Cuba.
Quels réalisations sportives Lázaro Betancourt a-t-il atteintes au cours de sa carrière ?
Lázaro Betancourt a remporté des médailles aux Jeux Mondiaux Universitaires ainsi que dans des compétitions régionales et continentales. Il faisait partie de la délégation cubaine aux Jeux Olympiques de Tokyo 1964, où Enrique Figuerola a obtenu la première médaille olympique en athlétisme pour Cuba. De plus, il a gagné une médaille d'or aux Jeux Ibero-américains au Chili en 1960.
Quels rôles Lázaro Betancourt a-t-il occupés après sa retraite en tant qu'athlète ?
Après s'être retiré de la compétition, Betancourt s'est consacré à l'enseignement en tant qu'entraîneur de l'équipe nationale d'athlétisme et a ensuite pris le poste de commissaire de l'athlétisme. Il a également été conseiller de la Fédération Cubaine d'Athlétisme et membre de la commission technique de la IAAF, où il a promu l'histoire de l'athlétisme cubain à l'échelle mondiale.
Comment Lázaro Betancourt a-t-il été reconnu pour sa contribution au sport ?
Lázaro Betancourt a reçu le Bouton de Vétéran de l'IAAF en 2003 et a été élevé au Temple de la Renommée de la Confédération d'Athlétisme de l'Amérique Centrale et des Caraïbes en 2005. Ces distinctions soulignent sa contribution significative au développement de l'athlétisme tant à Cuba qu'à l'international.
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