Le nord-ouest de la Floride, en particulier le Panhandle, a connu ce mardi un événement météorologique sans précédent : une neige qui a recouvert de blanc une grande partie de la région, surprenant à la fois les résidents et les conducteurs.
La neige dans le Panhandle a laissé des images insolites pour l'État du Soleil.
Sur les réseaux sociaux, les résidents ont partagé des vidéos de rues ou de plages couvertes de neige.
D'autres se sont aventurés à jouer ou à faire des bonhommes de neige.
Ce phénomène inhabituel, enregistré en temps réel par des caméras de circulation sur l'Interstate 10, fait partie d'une vague de tempêtes hivernales qui a frappé le sud-est des États-Unis, laissant des températures en dessous de zéro, de la neige, de la glace et de la pluie verglaçante.
Selon AccuWeather, c'est la première fois en 35 ans que des villes comme Tallahassee et Jacksonville ont enregistré des chutes de neige significatives.
Dans l'extrême ouest du Panhandle, les accumulations les plus importantes ont été signalées, atteignant jusqu'à 10 centimètres de neige, une quantité inhabituelle pour cette région subtropicale.
Ce phénomène a fait de la Floride l'un des 50 états des États-Unis ayant enregistré des chutes de neige au cours d'un même hiver, un événement qui ne s'était pas produit depuis 2010, selon CNN.
Impact sur l'infrastructure et la vie quotidienne
Les routes de Floride, en particulier l'Interstate 10, sont devenues des pièges glacés, avec plus de 50 incidents signalés au cours des premières heures de la tempête de neige.
De nombreuses routes sont devenues impraticables en raison de la glace et de l'accumulation de neige, provoquant de grandes perturbations dans le trafic.
Le Département de la Sécurité Routière et des Véhicules Motorisés de Floride (FLHSMV) a partagé des images des routes recouvertes de glace, tout en rappelant l'importance d'éviter les déplacements inutiles.
« Restez en sécurité et restez chez vous ! La neige, le verglas et la glace peuvent affecter les routes et votre capacité à conduire en toute sécurité », ont-ils publié sur leurs réseaux sociaux.
De plus, la combinaison de neige, de glace et de pluie verglaçante a rendu la circulation lente et dangereuse.
Le trafic aérien a également été affecté : l'Aéroport International de Tallahassee a suspendu ses opérations, et plus de 2 000 vols ont été annulés à travers l'État.
Ces contretemps ont perturbé les projets de voyage de milliers de personnes et ont engendré le chaos dans les systèmes de transport.
Le gouverneur DeSantis déclare l'état d'urgence
Le gouverneur Ron DeSantis a déclaré lundi l'état d'urgence en raison des conditions climatiques glaciales qui ont frappé le Panhandle et d'autres régions du nord de la Floride.
Dans une publication sur X, le président a exhorté les résidents à rester attentifs aux alertes météorologiques et à éviter les risques inutiles.
"Restez attentif aux conditions météorologiques et aux alertes de sécurité. Soyez prudent en cas de verglas, surtout sur les routes", a-t-il écrit.
De plus, DeSantis a émis un décret exécutif qui autorise le directeur de la Division d'État de la Gestion des Urgences, Kevin Guthrie, à diriger la réponse d'urgence.
L'ordre soulignait qu'on s'attendait à entre 1 et 3 pouces de neige (environ 2,5 à 7,6 cm) dans le Panhandle, avec des conditions glaciales, s'étendant vers l'est jusqu'à la vallée de la rivière Suwannee.
Il a également été averti que l'accumulation de glace due à la pluie verglaçante pourrait avoir des impacts significatifs sur les routes, les ponts, les arbres et les lignes électriques.
Les autorités ont activé la Garde nationale de la Floride et mis en place des mesures d'urgence pour garantir la sécurité des résidents. Guthrie a averti des dangers liés à la glace, qui pourrait atteindre une épaisseur de deux centimètres dans certaines zones, augmentant ainsi le risque de coupures de courant et d'accidents graves.
À l'échelle nationale, environ 40 millions de personnes étaient exposées à un type de danger météorologique, dont 21 millions sous une alerte de tempête hivernale.
La tempête a d'abord frappé le Texas lundi soir, se déplaçant vers l'est et laissant dans son sillage de la neige, de la pluie verglaçante et du grésil.
Nevadas en Floride : pourquoi sont-elles si peu courantes ?
La Floride est connue pour son climat chaud et tempéré, en particulier dans le centre et le sud de l'État, où des villes comme Miami et Orlando connaissent rarement des températures proches de 0°C (32°F).
Cependant, le nord de l'État, y compris le Panhandle, peut connaître des conditions plus froides en raison de l'influence de systèmes météorologiques venant du sud-est des États-Unis.
Pour que la neige s'accumule, toute l'atmosphère doit rester en dessous de 0°C (32°F). S'il y a de l'air plus chaud dans les niveaux supérieurs, la neige a tendance à se mélanger avec de la pluie verglaçante ou de la pluie neigeuse, ce qui réduit son accumulation.
C'est la raison pour laquelle des zones comme Jacksonville ont plus de chances d'enregistrer du verglas ou de la pluie verglaçante que de la neige pure. En revanche, le centre et le sud de la Floride maintiennent des températures suffisamment élevées pour écarter ce type de phénomènes.
La tempête hivernale Enzo a apporté des accumulations de neige inédites dans le nord-ouest de la Floride.
Selon le Service météorologique national, certaines régions du Panhandle ont enregistré jusqu'à 15 centimètres de neige, dépassant l'ancien record d'État de 10 centimètres en 1954.
Des experts météorologiques ont qualifié la chute de neige d'événement "unique en une génération".
Ce phénomène a été possible grâce à une combinaison d'air froid provenant du vortex polaire et d'humidité du Golfe du Mexique, créant ainsi des conditions idéales pour la chute de neige dans le Panhandle.
Selon Tom Kines, météorologue chez AccuWeather, "c'est un phénomène que nous ne reverrons probablement pas de notre vivant".
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