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La tragédie aérienne survenue mercredi soir à Washington D.C. a choqué le monde du patinage artistique, car parmi les victimes se trouvaient des athlètes reconnus, y compris les champions du monde d'origine russe Evgenia Shishkova et Vadím Naumov.
Le vol 5342 d'American Airlines, qui transportait un groupe de patineurs, d'entraîneurs et de membres de leur famille, s'est écrasé dans le fleuve Potomac après une collision en vol avec un hélicoptère militaire Sikorsky H-60 lors de son approche de l'aéroport national Ronald Reagan.
Une perte irréparable pour le patinage artistique
Parmi les passagers se trouvaient au moins huit patineurs : Spencer Lane, Gina Khan, Edward Zhou, les sœurs Everly et Alydia Livingston, Franco Aparicio, Sean Kay et Angela Yang ; accompagnés de quatre entraîneurs, dont Shishkova, Naumov et Inna Volyanskaya, médaillée de bronze au Championnat russe de patinage en couple de 1980.
L'agent sportif Ari Zakarián a été l'un des premiers à confirmer la présence de Shishkova et Naumov dans le vol, une information que le Kremlin a ensuite ratifiée :
Nous déplorons profondément la perte de nos concitoyens décédés dans l'accident aérien et adressons nos sincères condoléances aux familles et aux amis.
Le couple Shishkova et Naumov a eu une carrière remarquable en patinage artistique dans les années 1990. Ils ont remporté le championnat du monde en 1994, en plus d'obtenir une médaille d'argent en 1995 et une médaille de bronze en 1993.
Ils ont également été médaillés européens à quatre reprises et ont atteint la quatrième place aux Jeux Olympiques de Lillehammer en 1994. En 1998, ils se sont tous deux installés aux États-Unis, où ils se sont consacrés à l'enseignement du patinage.
Jon Maravilla : Le patineur qui a évité la tragédie
Au milieu de la douleur, une histoire de chance est née : le patineur Jon Maravilla, qui avait un billet pour le vol, mais n'a pas embarqué car la compagnie aérienne n'a pas permis à son chien de voyager avec lui.
Le jeune athlète, d'origine mexicaine, a décidé de faire le trajet de 14 heures en voiture pour ne pas se séparer de son animal de compagnie.
Des heures plus tard, il a appris l'accident. "Je n'arrive pas à croire ce qui s'est passé. Je suis dévasté pour mes collègues," a-t-il exprimé sur les réseaux sociaux.
Communauté du patinage en état de choc
La Fédération Internationale de Patinage (ISU) a exprimé ses condoléances suite à la tragédie :
"Nos brise le cœur de savoir que parmi les personnes à bord se trouvent des patineurs artistiques, ainsi que leurs familles, amis et entraîneurs. Le patinage artistique est plus qu'un sport : c'est une famille très soudée et nous restons unis en ces moments difficiles."
De son côté, la US Figure Skating a confirmé dans un communiqué la présence d'athlètes à bord de l'avion : "Ces sportifs, entraîneurs et familles rentraient chez eux après le Camp national de développement à Wichita. Nous sommes dévastés par cette tragédie indescriptible et nous avons les familles des victimes très présentes dans nos pensées."
L'accident : Collision en plein vol et chute dans la rivière Potomac
L'avion régional Bombardier CRJ700 de PSA Airlines, qui opérait un vol American Airlines, transportait 64 passagers et 4 membres d'équipage lorsqu'il est entré en collision en vol avec un hélicoptère militaire Sikorsky H-60.
L'hélicoptère effectuait un vol d'entraînement de routine, et à bord se trouvaient trois militaires. La collision a eu lieu vers 21h00, heure locale, ce mercredi, alors que l'appareil s'approchait de la piste 33 de l'Aéroport National Ronald Reagan.
L'impact a provoqué la séparation de l'aéronef en deux morceaux et sa chute dans le fleuve Potomac. Des équipes d'urgence ont lancé une opération de recherche et de sauvetage, parvenant à récupérer plus de 30 corps dans les premières heures. Aucun survivant n'a été signalé.
Selon la chaîne CNN, après 90 minutes de recherche, les autorités ont confirmé qu'il n'y avait aucun signe de vie parmi les passagers.
Enquête en cours
Le Département de la Défense des États-Unis a confirmé que l'hélicoptère participait à un entraînement de routine pour des vols nocturnes, bien que le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, ait admis qu'"une erreur a été commise" pendant la manœuvre.
"Il n'y a pas d'excuses. Nous allons arriver au fond de cette affaire. Les militaires font régulièrement des choses dangereuses, mais hier soir, une tragédie s'est produite", a déclaré depuis la Maison Blanche.
La Commission nationale de la sécurité des transports (NTSB) dirige l'enquête, tandis que des experts en aviation mettent en garde qu'il est encore prématuré de spéculer sur les causes.
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