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L'affrontement commercial entre la Chine et les États-Unis a atteint un nouveau niveau de tension avec l'imposition par Pékin de droits de douane sur des produits américains, en représailles aux récentes mesures de l'administration de Donald Trump.
Ce mardi, le Ministère des Finances de Chine a annoncé de nouveaux tarifs douaniers sur certaines importations des États-Unis, y compris le pétrole brut, les machines agricoles et le gaz naturel liquéfié.
Ces impôts sont établis comme réponse aux droits de douane de 10 % que Washington a imposés aux produits chinois entrant sur le marché américain.
Les tarifs de représailles imposés par la Chine incluent une taxe de 15 % sur certains types de charbon et de gaz naturel liquéfié, ainsi qu'un droit de douane de 10 % sur le pétrole brut, les machines agricoles, les voitures de grande cylindrée et les camionnettes.
Ces mesures entreront en vigueur le 10 février prochain.
Le Ministère du Commerce et l'administration douanière de Chine ont également mis en place de nouveaux contrôles à l'exportation sur des dizaines de produits métallurgiques et de technologies connexes, y compris le tungstène, un minéral clé dans les applications industrielles et de défense, ainsi que le tellure, utilisé dans la fabrication de cellules solaires.
"La Chine est le principal producteur de concentrés de tungstène, représentant plus de 80 % de la production mondiale", selon les estimations du gouvernement américain.
Adicionalement, Pékin a inclus deux entreprises américaines, la société de biotechnologie Illumina et le détaillant de mode PVH Group (propriétaire de Calvin Klein et Tommy Hilfiger), dans sa liste des "entités non fiables".
Selon le gouvernement chinois, ces entreprises "ont violé les principes normaux du commerce de marché".
Enquête contre Google et action auprès de l'OMC
Dans un communiqué séparé, l'Administration d'État de Régulation du Marché de Chine a annoncé l'ouverture d'une enquête contre Google pour des violations présumées de la loi antimonopole du pays.
Bien que le moteur de recherche de Google ne fonctionne pas en Chine, l'entreprise maintient certaines activités sur le territoire.
Pékin a renforcé sa position contre les mesures américaines, portant le conflit devant l'Organisation mondiale du commerce (OMC).
« La pratique américaine sape gravement le système de commerce multilatéral basé sur des règles, la coopération économique et commerciale entre la Chine et les États-Unis, ainsi que la stabilité de la chaîne industrielle et d'approvisionnement mondiale », a déclaré le ministère chinois du Commerce.
Antécédents et réactions
Le nouvel épisode des tensions commerciales éclate après que l'administration Trump ait imposé un tarif de 10 % sur les importations chinoises, une mesure annoncée le samedi précédent.
Pékin a immédiatement réagi par une déclaration de condamnation et la promesse de "défendre résolument ses droits".
Les mesures de la Maison Blanche s'inscrivent dans une stratégie plus large qui affecte également le Mexique et le Canada, des pays que Trump tient responsables de la crise de l'immigration illégale et du trafic de fentanyl vers les États-Unis.
Cependant, après des conversations avec les dirigeants de ces pays, Trump a convenu de "suspendre immédiatement" les tarifs douaniers sur le Mexique et le Canada.
Trump a également exprimé son intention de parler avec le président chinois Xi Jinping dans les prochaines 24 heures, bien que Pékin n'ait pas encore confirmé d'appel.
Le facteur fentanyl et la possibilité d'un accord
Le commerce du fentanyl a été un autre facteur clé dans les négociations entre les deux pays. Les autorités américaines pensent que diverses entités chinoises fournissent les précurseurs chimiques utilisés pour fabriquer cette drogue, qui est ensuite transformée dans des laboratoires au Mexique et aux États-Unis.
Pékin, de son côté, soutient qu'il a pris des mesures pour freiner l'exportation de ces produits.
Malgré l'escalade des tensions, les tarifs de 10 % imposés par Trump sont inférieurs aux droits de douane de 60 % qu'il avait promis durant sa campagne, ce qui indique la possibilité d'une marge de négociation.
Le président américain a également indiqué qu'il pourrait reconsidérer ces tarifs si les deux nations parviennent à un accord plus vaste sur le commerce et la sécurité mondiale.
Impact économique des mesures chinoises aux États-Unis.
Les représailles chinoises semblent être conçues pour affecter des secteurs spécifiques de l'économie américaine sans générer d'impact dévastateur.
La Chine, par exemple, est un importateur relativement mineur de gaz naturel liquéfié américain, n'acquérant qu'environ 2,3 % du total exporté par les États-Unis.
Le secteur automobile américain ne sera pas gravement affecté non plus, car les principales importations de voitures en Chine proviennent d'Europe et du Japon.
Cela suggère que Pékin pourrait appliquer ces mesures comme une stratégie de pression avant de futures négociations.
Le conflit actuel entre la Chine et les États-Unis rappelle la guerre commerciale de 2018, durant le premier mandat de Trump, lorsque les deux pays ont imposé des droits de douane sur des centaines de milliards de dollars de produits.
Cependant, le gouvernement de Joe Biden a maintenu bon nombre de ces tarifs et les a même augmentés dans des secteurs clés comme les semi-conducteurs et les véhicules électriques.
Malgré les tensions, les économies des deux nations restent profondément interconnectées. Au cours des onze premiers mois de l'année dernière, la Chine a exporté des produits d'une valeur de 401 milliards de dollars vers les États-Unis, tandis que les importations américaines vers la Chine ont atteint 131 milliards de dollars.
Selon Laura Bicker, correspondante de la BBC à Pékin, "ces mesures calculées pourraient n'être qu'un tir de barrage initial de Pékin, une façon d'acquérir un peu de pouvoir de négociation avant tout dialogue, mais le risque de voir cela marquer le début d'une guerre commerciale de donnant-donnant persiste encore".
Le panorama reste incertain, mais ce qui est clair, c'est que les relations entre la Chine et les États-Unis continueront d'être marquées par la compétition économique et technologique dans les mois à venir.
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